— Я ничего не имею против малочисленных человекоподобных рас, — виновато произнес дракон, видимо, прочитав что-то на моем лице. — Напротив, я планирую всерьез заняться защитой их прав, когда попаду в совет существ. Чтобы не допустить полного исчезновения, как это случилось с феями. Леона, ваше дело вполне достойное. Но…
Драконы — высшие, сильнейшие. Можно сказать, что это они правят нами. Защищают от тварей подземного мира, потому что их огонь — это лучшее оружие против них. И у них еще куча других преимуществ. Они все как на подбор красивы, долго живут и очень редко чем-либо болеют.
В общем, сильные мира сего — драконы. А остальные… Так, грязь под их когтями. Ну или мясцо меж острых зубов.
В душе разлилась неприятная горечь. Этот Редмонд оказался как большинство драконов. Как мой отец. Тем, кто никогда не выберет себе в жены кого-то вроде моей матери. Только драконицу с родословной и портретной галереей великих предков длиной в нашу торговую улицу.
Впрочем, с чего вдруг я надеялась на что-то иное?
— Не утруждайтесь, господин Аландор, — отчеканила я.
Дракон не удивился тому, что мне известно имя его рода.
Считает себя настолько известной в городе личностью? Ну и самомнение.
— Простите, если оскорбил вас, — тут же мягко улыбнулся он. Но я не придала его словам значения. Я не обиделась, разочарование — это немного иное чувство.
— И извиняться тоже передо мной не надо.
Вперив строгий взгляд в изумрудные глаза дракона, я устало вздохнула. Чувствую, эта ситуация так просто не разрешится.
— Хочу напомнить, господин Аландор, что вы сами надели на мой палец кольцо, — строго проговорила я. А то преподнес тут все так, будто я чуть ли не сама на него запрыгнула с поцелуями и с колечком радостная убежала, махая хвостиком аки лиса. — И поцеловали вы меня, а не наоборот.
А то мало ли что он там себе придумал.
— Так что я хочу понять, как вы собираетесь избавлять меня от этого, — продемонстрировала ему его же семейную реликвию, ставшую для меня тяжким бременем.
Редмонд криво ухмыльнулся и хмыкнул.
— У меня есть к вам деловое предложение, — не стал он меня томить.
Надо признать, ему удалось меня заинтересовать. В принципе, это несложно, любое предложение, где есть слово с корнем «дел», уже вызывает мой интерес и желание узнать подробности.
— Нам нужно расторгнуть помолвку. Но обычно для этого нужно снять кольцо. С этим как раз проблема. Тупиковая ситуация, не находите? Поэтому нужно найти другой способ для расторжения…
— Вы не можете его снять? — насторожилась я, на всякий случай спрятав руки за спиной. Как бы не решил он забрать кольцо вместе с пальцем. А деловое предложение окажется всего лишь компенсацией за потерянную конечность.
— Видите ли, я не знаю, как снять это кольцо, — не обращая внимания на мою попытку сберечь пальцы, Редмонд приблизился, нависая, и взял мою ладонь в свою. Аккуратно обхватил двумя пальцами кольцо и потянул. Как и у меня, у него ничего не вышло. — Это древняя семейная реликвия, суть и техника наложения некоторых плетений в нем давно утеряны, к тому же сам камень магический, большая редкость, — важно пояснил Аландор. Да толку, понятнее от этого не стало!
— То есть, вы до конца не знаете всех свойств кольца? — дошло до меня. Что-то это колечко нравилось мне все меньше. А вдруг его и вовсе невозможно снять?
И что, ходить мне в невестах до скончания веков?
От такой перспективы мне поплохело, словно меня посадили в узкую клетку и прутья сжимались со всех сторон, сдавливая мое хрупкое тело. Захотелось выйти поскорее на улицу и глотнуть порцию свежего воздуха.
— Какой идиот додумался подобное украшение сделать обручальным кольцом?! — возмутилась я.
— Это величайшая ценность рода Аландор, у кольца есть своя легенда… Да что я объясняю, — фыркнул дракон, явно обидевшись на мои слова. — Способ снять его однозначно есть, просто раньше к нему не прибегали. Но я выясню, как это сделать, просто потребуется время. Ну а пока…
Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, еще более внимательным, чем раньше. Хмыкнул каким-то своим мыслям. Даже кивнул, растрепав аккуратно уложенные русые пряди на макушке.
— Формально вы моя невеста, пока носите это кольцо. И раз уж так получилось… В общем, предлагаю фиктивную помолвку на некоторое время, — выдал этот чокнутый дракон. Приложив палец к переносице, потер ее, что-то вновь обдумывая, и, тяжко вздохнув, продолжил. — Точнее, пока кое-кто не отменит свою свадьбу.
Мои брови поползли вверх. Не так я представляла себе деловое предложение.
— Что-то не вижу в этом своей выгоды.
И сильно сомневаюсь, что у меня есть время на эту авантюру.
— Что вы хотите взамен? Я могу хорошо заплатить, у меня есть связи…
Редмонд не договорил: в торговый зал упитанной пулей влетел рыжий мерзавец. Уверена, Арчи все это время подслушивал нашу занимательную беседу. А сейчас просто не выдержал и намеренно прервал своим появлением наш диалог.
— Не вздумай соглашаться! — завопил кот. — Он будет в бешенстве!
Прыгнув с глухим ударом на прилавок, кот потянулся ко мне, пытаясь ткнуться мордой в ладонь и привлечь мое внимание.
— Внемли моему муррдрому совету, — отчаянно протянул кот.
Честно говоря, до прихода Арчи я думала, как бы покрасивее послать этого дракона. Но в одном кот был прав. Большой лорд — будет зол. Он ведь против такой кандидатуры в мои женихи, как Аландор. Но я думала, что это все его больная фантазия.
А тут вон что получается, все на самом деле.
В принципе, мотивы Аландора были мне понятны. Если инцидент всплывет, кто-то узнает, что я случайно, по ошибке, стала его невестой — будет скандал.
Ну а если он сам об этом заявит… Тоже будет скандал. Но совсем другого рода.
Не уверена только, что его план таким образом вернуть ту девушку, Амалию, сработает. Но попробовать можно.
Признаться, перспектива и дальше играть на нервах родителя мне нравилась. Тем более помолвка будет фиктивной.
— Одумайся! — взмолился Арчи. — Муррмирно же жили, хочешь накликать на нас гнев Больш?..
— Цыц, — строго посмотрела на кота. — Потом все объясню.
— О ком говорит ваш кот? Кто это «он»? Что за мистер Больш? — заинтересовался Редмонд, глянув на нас, прищурив глаза.
— Не ваше дело, господин Аландор, — поставила я его на место. В подробности своей жизни я его посвящать не собиралась. — Я согласна на фиктивную помолвку, но у меня будет ряд условий.
Мужчина обольстительно улыбнулся, в животе что-то сладко сжалось. Не иначе как драконица вновь дала о себе знать. Ей, похоже, это предложение понравилось куда больше, чем мне, и значения слова «фиктивная» она не поняла.
