Даже думать не хочу.
Не знаю, конечно, какие цели преследует Амалия. Скорее всего, просто азарт играет от скуки. Но скачки по лесному маршруту точно не то, чего стоит бояться в этой жизни.
— А можно я тоже поучаствую? — спросила у Редмонда, активно хлопая ресницами.
Дракон явно не ожидал такого поворота. Даже не нашелся, что сказать, сразу. Прокашлялся в кулак, словно у него внезапно запершило в горле. Госпожа Деверго открыла рот и закрыла. Посмотрела на меня как на умалишенную.
— Ты уверена, что хочешь именно этого? — уточнил Редмонд, взглядом тоже показывая, что сильно сомневается в моем здравомыслии.
— Две девушки уже не так неприлично, — пояснила я.
— Что за женщины пошли! Вот в мое время даже сидеть в седле по-мужски было неприемлемо…
— Современные женщины, что поделать, — философски заметила я.
— Мужчины не лучше, совсем не могут влиять на своих женщин.
Госпожа Деверго недовольно всплеснула руками и, окончательно убедившись, что союзников среди нас не найдет, направилась обратно к дочери и будущему зятю.
Я повернулась к Редмонду, который провожал взглядом несостоявшуюся тещу. Честно говоря, мне жутко хотелось напомнить, что теперь как бы я женщина этого дракона. Потому что, я уверена, слова госпожи Деверго относились в основном к Амалии. Ведь не зря она пришла к Редмонду попросить вразумить свою дочь и отказаться от участия в скачках.
— Почему она решила, что вам есть дело до ее дочери? — не удержалась я от вопроса. — Теперь.
Редмонд оторвал взгляд от парочки вдалеке и повернулся ко мне. В глазах дракона блеснули изумрудные всполохи. Поджатые губы и сложенные на груди руки выдавали не самый хороший настрой господина Аландора.
— Зачем ты хочешь в этом участвовать? Это глупо, — заявил он, вместо того чтобы ответить на мой вопрос. — Для тебя это может быть опасно.
«Для тебя» было подчеркнуто особой интонацией. Меня взбесил подобный тон. Внутри вспыхнула буквально буря. Да что этот дракон возомнил о себе? Точнее, обо мне.
Думает, я ни на что не способная простушка? Только Богам известно, каких трудов мне стоило сдержать свою вредную драконицу. В любой момент она могла выдать мое происхождение, выпустив чешую на лице.
Я сделала шаг навстречу. Чтобы никто не услышал моего гневного шепота.
— Вы забываете, господин Аландор, я не ваша женщина, это все фикция, так что ни к чему эта забота, ее никто не видит. Давайте лучше думать о нашей цели, а о своей сохранности я сама позабочусь.
— Я вижу, как вы о себе заботитесь. Весьма успешно, — было сказано с нескрываемой издевкой. — Поэтому к вам в лавку с утра пораньше ломятся личности преступного характера?
Внезапный вопрос дракона оказался все равно что пощечина или щелчок по носу. Я ведь была уверена, что он не придал значения нагрянувшим в мою лавку бандитам. А оказывается вон оно что.
Несколько непозволительно долгих секунд я подбирала слова для достойного ответа, но ничего не успела сказать в свое оправдание. Может, оно и к лучшему, с какой стати я должна вообще оправдываться перед этим драконом?
— Это вы забываетесь, мисс Хейл, если вы свалитесь с лошади, это только подтолкнет волну слухов в ненужном нам направлении, все решат, что мне все равно, что с вами станет. И невесть что еще подумают. А нам нужно, чтобы они поверили в любовь с первого взгляда.
— Вы хотели сказать «совместимость», — фыркнула я.
— Какая разница! — прошипел драконище, умудряясь не повысить тона.
— Значит, мое участие обязательно, — надавила я, но, видя, как закипает дракон, пояснила, придав своему порыву немного другой смысл (а не просто желание немного позлить дракона): — Сейчас госпожа Деверго слово в слово передаст наш разговор своей дочери. И знаете, что подумает Амалия, когда увидит меня среди участников?
— Явно не то, о чем думаю я. Говорите уже, Леона.
— Она решит, что вы мне потакаете, потому что влюблены по уши. Какой-то девице, с которой от силы пару дней знакомы. И я вам могу гарантировать, она взбесится.
— Разве наша цель ее разозлить? — нахмурился дракон.
— У-у-у, да вы, похоже, совсем не разбираетесь в женщинах, — пришла я к неутешительному выводу.
Редмонд ничего не ответил, только продолжил сверлить меня взглядом и недовольно поджимать губы.
— Она взбесится и начнет ревновать, — пояснила я для особо одаренных. — К тому же это яркий способ заявить обо мне.
Дракон не успел ответить сразу. К нам подошел слуга, который привел наших лошадей.
— Хорошо, — согласился он крайне неохотно, — тогда я запишу вас в участники, пока еще есть время.
Оставив меня одну, Редмонд ушел. Я присмотрелась к лошадям. Кобыла и конь. Очевидно, что первая очень приученная и покладистая. А вот жеребец намного мощнее и явно выносливее. То, что мне и нужно. Я ведь не собиралась позориться.
Подошла к нему ближе и погладила белую полоску на коричневой морде. Он чуть потряс головой и задергал ушами. Не отшатнулся и не взбрыкнул, хороший знак.
— Как насчет развлечься? — тихо спросила я у него, склонившись к уху, и погладила по могучей шее.
Конь что-то одобрительно фыркнул.
— Его зовут Дакар, госпожа. Это конь хозяина, — пояснил слуга.
— Отлично, привет, Дакар, — поздоровалась я с конем и попросила слугу: — Подтяните стремя немного, я поеду на нем.
— Но…
Мужчина не сразу нашел подходящие слова.
— Не волнуйтесь, господин Аландор не будет возражать, — заверила я, хотя ни в чем не была уверена.
Слуга буркнул под нос что-то ворчливое и принялся исполнять мою просьбу.
— Да он не поедет с вами, — пытался меня предупредить.
Но я была уверена в обратном. Как только Дакар был готов, я влезла ему на спину.
Вопреки опасениям слуги, конь не был против моей персоны в качестве всадника. Я и не сомневалась. У любых ведьм есть способность ладить с животными, и пусть я была очень слабой ведьмой, все же боги не обделили меня таким талантом.
Когда вернулся Редмонд, я уже величественно смотрела на толпу с высоты Дакара, и дракон застыл в нескольких шагах от нас.
Но взгляд у него был отнюдь не восхищенный. Прищурился недовольно, прямо как Арчи, когда я у него из-под носа кусок чего-то вкусного забирала.
— Надеюсь, у вас нет сильной привязанности к этому коню? — предположила я. — Просто для участия в подобного рода мероприятии он все же подходит больше.
— Вы намерены выиграть? — удивился дракон и так насмешливо скривил губы, что мне захотелось его легонько пнуть.
— А вы полагаете, у меня совсем нет шансов?
