А вот старший Теонгар явно не был рад тому, что его дочь опять ослушалась.
То ли еще будет!
— Господин Аландор, — воинственно прошептала я, — целуйте уже…
«И я пошла», — хотела я сказать. Но не смогла.
Мужчина обхватил ладонью мой затылок и накрыл мои губы своими.
Демоны нижнего мира, я ведь говорила о поцелуе в щеку! А не вот это вот все…
За доли секунды мысли превратились в вязкий кисель. Кровь воспламенилась до состояния лавы, и я чуть не вытекла из седла розовой лужицей.
Редмонд целовал меня при всех. И я не могла понять, что больше меня взволновало. Сам поцелуй или то, что последует за ним. Пожалуй, к такому вызову Большой лорд морально еще не был готов.
Дракон отстранился от меня, и я с жадностью заглотнула воздух, надеясь, что он вытравит из моих легких аромат проклятого дракона.
Щеки горели огнем, я невольно прикоснулась к ним, надеясь хоть как-то скрыть постыдный румянец. Но…
Провалиться бы мне на этом месте!
По лицу расползлись предательские чешуйки.
— 9-
Леона
— На старт! Внимание! Марш! И вы только посмотрите, кто так резво вырывается вперед!.. — вещал усиленный магией голос одного из организаторов конкурса. — Гонка будет горячей! Мне так точно стало жарко от этой шикарной леди на свирепом жеребце. Увы, нам остается только ждать, чем все закончится, а пока наши участники наслаждаются духом соперничества, приглашаю отведать закуски…
Линию старта, отмеченную белым флажками, я пересекла первой. Пожалуй, за всю историю подобных соревнований не было столь стремительного старта. Я как сиганула с места, оставив недоуменных Редмонда и Большого лорда, так и не останавливалась. Чувствую, мне удалось произвести впечатление на других участников.
Только вперед меня гнали отнюдь не азарт и соревновательный дух. За спиной словно разверзлись врата в нижний мир, и я убегала от жутких монстров.
Даже в лесу мне казалось, что взгляды мужчин до сих пор жгли спину.
Только топот копыт чужих лошадей не позволял мне остановиться и перевести дыхание.
Никогда не сбегала от трудностей. Но в этот раз пришлось сделать исключение. Мне удалось прикрыть чешую с одной стороны лица, оставалось надеяться, что Редмонд ничего не заметил.
Впрочем, если отец ему сейчас все расскажет…
Я не могла быть в этом уверена. Тряхнула головой, отбрасывая подальше гнетущие мысли. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления.
А значит, пока стоило придерживаться старого плана.
Дакар оказался действительно быстрым и выносливым, он умудрился вырваться вперед и даже, казалось, не запыхался. Перейдя на рысь, я быстро достигла той точки, где тропа расходилась в стороны.
Пришло время свериться с картой. Маршрутов было предложено три.
Самый длинный — извилистый, проходящий через густой лес. Второй, чуть короче, но тоже довольно длинный, а в конце нужно было пересечь реку. Я выбрала для себя самый короткий. Он же — самый сложный, потому что проходил через неровный ландшафт.
Где-то впереди ждала скалистая возвышенность с редкими деревьями, она же — основное препятствие на пути к финишу.
Еще никогда мне так не везло.
То, что для всех вызывало сложность, было моим очевидным преимуществом.
Увы, фора, которая вышла из-за резвого старта, была недолгой. Другие участники быстро нагнали меня, стоило остановиться.
Как я и думала, большинство выбрало два других маршрута.
А я успела ступить на свою тропу, когда подтянулись последние участники. Среди которых была и Амалия.
— Глупые женщины, — прокомментировал один из участников другому, судя по всему, своему приятелю. — Куда лезут?
От злобного ответа меня остановила госпожа Деверго, которая тоже сверилась с картой.
И ступила на мою тропу.
Да она издевается!
Идти прогулочным шагом она явно не собиралась. На тропе попадались выступающие корни, камни, и сама дорожка петляла. То, что тропа не из легких, было видно сразу.
Мне пришлось поторопиться, чтобы нагнать свою конкурентку.
— Впереди небольшая скальная гряда, — решила я уточнить: вдруг девушка не умела правильно читать карту. — Вы уверены, что ваша лошадь справится?
«И вы», — хотела я добавить, но вовремя тактично промолчала.
— Если Дакар справится, то и Бель под силу, — решительно ответила аристократка. — Главное, это самый короткий путь к финишу, не так ли?
И опасный. Не зря ведь других смельчаков (или дураков) не нашлось. Что-то подсказывало, что все еще сложнее, чем я думала.
— Верно, — пришлось мне признать и поторопить коня. — Но вас не смущает, что только я выбрала этот маршрут?
Честно говоря, дальнейшего плана, как вести себя с этой девушкой, у меня не было. Да и перспектива выиграть главный приз внезапно затмила первоначальное желание просто показать себя и познакомиться при возможности с Амалией.
— И я, — разумно напомнила девушка.
— Мы либо слишком гениальны, либо действительно глупы, — хмыкнула я.
— Просто мыслим иначе, чем мужчины, — высказалась Амалия, тяжело дыша.
У меня и самой уже сбилось дыхание. Пусть Дакар шел быстрой рысцой, но мне приходилось держать равновесие на поворотах и уклоняться от веток.
— Прекрасный повод познакомиться поближе, не находите? — заявила я. Только вышло как-то нерадостно: по лицу прилетело колючей сосновой веткой, и я едва увернулась от еще одной. — Тем более, у нас столько общего…
Пока мы шли вровень, но впереди тропа сужалась. Пора было определяться и либо позволить Амалии выбиться вперед, либо сделать это самой.
Амалия не спешила сближать наше знакомство, и я колебалась всего несколько секунд, а потом заставила Дакара показать себя.
— Вперед, мальчик!
Несколько резвых прыжков через пушистые кусты, чтобы сократить дорогу, и Амалия осталась позади.
Девушка недовольно хмыкнула и подстегнула свою Бель.
Я обернулась, чтобы проверить дистанцию между нами. Всего несколько метров. В любой момент первенство могло поменяться.
— Теперь я начинаю догадываться, как вы оказались невестой Реда, — услышала я за своей спиной.
Я бы очень хотела послушать ее догадки. Но точно знала, что ни одна из них не окажется верной.
— Брачный сезон драконов бывает непредсказуем, — выдвинула я свой нейтральный вариант.
— Или упорство и смазливая мордашка творят чудеса.
Что?
