Хорош жених. В драном костюме, с кровавой раной, зато с цветами. Оставалось надеяться, что меня простят за небольшое опоздание и не добьют букетом.
А это, между прочим, один из способов разорвать нежеланную помолвку…
— 11-
Леона
Переубедить упрямого дракона сложнее, чем сдвинуть гору. Я была против того, чтобы Редмонд провожал меня до самой лавки. Но он и слушать меня не стал.
К счастью, жених спешил и даже не стал заходить внутрь.
В торговом зале под ноги мне бросился Арчи.
— Ты вернулась! — завопил кот, встав на задние лапы, а передними вцепился в юбку.
Арчибальд выглядел взволнованным, и я заподозрила худшее — наверняка разговаривал с Большим лордом, и тот прочел очередную лекцию на тему того, как мне следует жить. Но я не совсем угадала настроение кота. И совсем забыла, что его волнует в этой жизни больше всего.
— Вкусненькое принесла?
— Извини, но как-то не до того было.
Снимая на ходу жакет, направилась наверх. Обеденный перерыв затянулся. Мне бы не помешало принять ванну после скачек, но времени хватало только обтереться влажным полотенцем и переодеться. И не забыть обновить нейтрализатор. А то мне все время казалось, будто дракон только и думал о том, как я пахну, точнее, куда подевался мой запах. Так и до паранойи недалеко.
— Леона! — возмутился кот и последовал за мной. — А как же наши договоренности?! Между прочим, я уже исполняю свою часть уговора.
Я обернулась и взглянула на кота, следовавшего за мной по пятам. Все-таки связывался с отцом?
— Что сказал Большой лорд? И что сказал ему ты?
Рыжик прищурился и дернул усами, не спеша отвечать. Похоже, мои вопросы его удивили. Обычно я не желала слышать ничего из того, что передавал мне отец. Но после недавней встречи меня волновало, что в голове у родителя.
— Сказал, что ты играешь с огнем, — важно сообщил кот вдруг севшим, строгим, чуть с хрипотцой голосом, — откажись от жениха, пока не поздно. Есть масса вариантов получше. Раньше ты вела себе иначе, не высовывалась и не желала принимать участие в жизни драконов Альрена. Но теперь! — в голосе кота все меньше слышались мурчащие нотки и появлялись совсем другие, но знакомые интонации.
Я отшатнулась, выпучив глаза и открыв рот, замерла, продолжив слушать.
— Теперь ты лезешь в гущу событий, без защиты рода ты только нарвешься на неприятности. Хватит дурить, брось Аландора, и я в два счета сделаю тебя официальной наследницей!
Теперь я не сомневалась, Арчи то ли говорил голосом отца, то ли прямо сейчас организовал сеанс связи.
Если при встрече вживую подобный тон меня только разозлил бы, из уст Арчи это выглядело жутковато.
Упитанный рыженький котик говорил голосом старого дракона.
— Ты теперь драконица, в тебе вот-вот проснется родовая магия, тебе понадобится помощь, чтобы обуздать ее. Хватит глупить, как наиграешься в мисс Самостоятельность, свяжись. Но учти, я долго ждать не намерен.
Арчи вдруг закашлял, словно собирался вот-вот выдавить из себя комок шерсти, и я скривилась в отвращении. Кот (или все же отец) на этой не славной ноте закончил пламенную речь.
— Арчи? — осторожно позвала я. — Что это сейчас было?
— Буээ, — кот в последний раз издал неприятный звук и сел ровно. — Фух! А это, моя дорогая Леона, было послание.
— Почему ты говорил голосом отца? — я никак не могла отойти от шока и продолжала смотреть на Арчибальда выпученными глазами, словно первый раз увидела. Раньше он таких фокусов не вытворял. И о каких его «талантах» я еще не знаю?
— Для пущего эффекта, — пояснил кот, а я наконец пришла в себя. Слава богам, не прямой сеанс связи.
— Можно, пожалуйста, в следующий раз без подобных спецэффектов?
— Увы, ситуация обязывает, — заявил кот, дергая усами, а потом прищурился и строго посмотрел на меня. — Я только одного не пойму, что ты такого натворила, что Большой лорд так гневается?
— Помимо того, что отказываюсь официально называться Теонгар, вступить в клан Горных драконов и отказаться от помолвки с Аландором? — перечислила я основные свои грешки, по мнению отца. — Ничего нового, Арчи.
Разве что действительно вылезла из своей раковины и заявилась, вся такая красивая и загадочная, на обозрение высшему обществу Альрена. Раньше я подобными глупостями не занималась.
Арчи не отстал, пока я не рассказала, как прошла «прогулка» в парке.
И возмущению кота не было предела.
— Ты посмотри какая цаца, — зафыркал кот. — Это она не хотела признавать твою помощь. Ты ведь для нее существо второго сорта, она ведь не знает, чья ты дочь. Поэтому промолчала о случившемся, — тут же поделился кот своими соображениями. Соображения — они же агитация в пользу Большого лорда, я уже привыкла фильтровать все, что говорил Арчи. Иногда он действительно был полезен, но иногда нес подобную ерунду.
— Нет, Арчи, тут что-то другое.
— Но она тебе точно не подруга.
— Тут я с тобой соглашусь. Я и не собиралась с ней дружить.
Не дружат с теми, чью свадьбу собираются сорвать.
Переодевшись, я направилась вниз. Пора было открываться. Но перед этим я спрятала чек с выигрышем в сейф. Хоть какое-то утешение, если из-за этого спектакля весь мой план по заключению контракта с академией магии пойдет крахом. Ну или пригодится откупиться от бандитов, если не хватит сил справиться с ними самой. Но надеюсь, им не придется платить, мне и самой копеечка лишней не будет. Деньги для меня — это залог свободы. Только собственные средства могли ее обеспечить. Все остальное, подачки от отца или любого другого мужчины, это только очередной хомут на шею.
Арчи последовал за мной. Он и так наверняка извелся, пока меня ждал, не привык он быть дома один.
— Что ты там говорила насчет вкусностей, когда будут?
— Возможно, вечером, когда мой «жених» придет на ужин.
— Что? — возмутился кот. — Ужин?! Ох, Леона, прав твой отец, с огнем играешь.
— Ты разве не ждешь от него вкусняшек? — удивилась я такому негостеприимству Арчи.
— Жду, конечно, но на такой случай можно и курьера отправить.
— Ты просто кое-кого боишься, — пожурила я кота.
— Да, боюсь, и тебе бы следовало, хотя… — не стал отрицать кот, резво прыгая следом за мной по всему торговому залу, пока я наводила порядок. Но потом вдруг резко замолчал и спрятался в складках моей юбки. — Беру свои слова обратно. Бояться Большого лорда можешь в последнюю очередь, не обидит он свою кровинушку, есть на этот случай и пострашнее кандидатуры.
Пока я пыталась понять, о ком говорит Арчи, в лавке появились покупатели. Звякнул колокольчик, и я юркнула за прилавок, приветливо улыбнувшись фирменной улыбкой.
