Но и в этом ей пришлось сдержаться.
Шарлотта отпустила подругу и первой покинула лавку, окинув меня напоследок беспокойным взглядом. Может, не стоило ее так стращать?
— Лучше бы ты не высовывалась, — прошипела Инола, когда убедилась, что Шарлотта ее не слышит.
От ее угрозы по спине пробежали неприятные мурашки. Удостаивать ее ответом я не стала, стойко выдержала тяжелый взгляд и дождалась, когда та скроется из виду.
Только после этого позволила себе расслабиться и, подобно Шарлотте минутой ранее, завалиться на скамейку.
Странная встреча далась мне тяжелее, чем я думала. Волнение, которое я всеми силами сдерживала, нахлынуло с головой. Я почувствовала, как на лице проступили чешуйки, а ногти превратились в опасные когти.
Арчик тут же выскочил из коридора и запрыгнул мне на колени. Я запустила свою когтистую ладонь в рыжую шкурку и погладила кота, хоть как-то пытаясь снять стресс.
— Муррр, — заурчал кот, выгибая спину от удовольствия. Но он тоже нервничал и подергивал хвостом. Тем более, я вела себя непривычно. Уж чего-чего, а ласка от меня ему точно редко перепадала. Если не сказать «никогда». Это тетя могла его лишний раз погладить и побаловать вкусненьким. — Не трусь… Этой мегере ты не по зубам. Ты молодая драконица, сильная… Мурмяу.
Прозвучало очень обнадеживающе. Но успокоиться не выходило. Я и раньше понимала, что от Инолы точно не стоит ждать ничего хорошего, но сегодня почувствовала настоящую угрозу.
Интересно, каким ее планам я помешала?
Обдумать я это не успела. Обнимашки с рыжиком не помогали успокоиться.
— Эй, осторожнее, ты меня так освежуешь ненароком.
Арчи спрыгнул с моих колен. Видимо, почувствовал, как внутри меня забурлила магия. Словно проснувшийся вулкан. Да, родовая магия Теонгаров способна подчинять себе горы и их недра, пробуждать вулканы и погружать их в сон. Особая смесь стихий огня и камня.
Каменные стены первого этажа и фундамент дома опасно задрожали. От этой вибрации затряслись стеллажи и стеклянные баночки на них, звонко постукивая друг о друга.
Это вам не ведьмовские штучки. Тут чистая необузданная стихия, которую я не умела контролировать.
— Мяяв!
— Арчи, что происходит? — чуть не плача, позвала я кота. Он не сбежал, носился по залу и вокруг меня, орал как паникер. Я и сама все больше поддавалась панике. — Я не могу это контролировать!
Как и обращение в драконицу. Но это было все же иначе. Превращение вышло только частичным. В этот раз дело было в другом. Магия поднялась волной и вышла из-под контроля.
— Прости, Леона, но я ничем не могу помочь. Тут нужен опытный дракон, который научит контролю! А-а-а, сейчас все развалится, мы все умрем!
Несколько полок упало, и банки рухнули на пол, с грохотом разбиваясь.
Еще немного, и это «землетрясение» развалит дом!
И надо было покупателю появиться в лавке именно в этот момент.
Высокий мужчина в строгом сером камзоле со светлыми, зачесанными назад волосами.
Я не сразу признала его. Просто не ожидала тут увидеть.
— Вот только тебя не хватало, — выплюнула я, в отчаянии хватаясь за голову. Но мужчина и не подумал уйти.
Магический всплеск только набирал обороты.
Если так и дальше пойдет, я или магией развалю свою лавку, или ненароком превращусь в драконицу прямо в торговом зале. Тогда лавку ждет та же участь. Драконица у меня отнюдь не лебедушка.
— Фредерик, ты не вовремя!
«Мне твоей мамашки хватило», — добавила я мысленно.
— А по-моему, очень даже вовремя. Я смотрю, ты тут вовсю развлекаешься. Испытываешь новые возможности? Не лучшее, конечно, место, полигон бы подошел больше. Так и быть, я, пожалуй, пойду, не буду мешать.
Вопреки своим словам, сводный брат не спешил уходить. Он осмотрел последствия моей магической вспышки. Бардак, и угроза еще не миновала. А спокойствие Фредерика только раздражало.
Он и правда направился к выходу. Паника во мне только усилилась. Если я не возьму стихию под контроль, лавка не доживет до ужина с Редмондом.
Редмонд… Не хотела бы я, чтобы он застал меня в таком состоянии.
Я умоляюще посмотрела на сводного брата. Не знаю, зачем он пришел. Надеюсь, его послал не отец. Потому что умом я прекрасно понимала, лучшего «наставника» мне сейчас не найти.
— Помоги, пожалуйста, — промычала я.
— Что, прости? — ухмыльнулся дракон, сделав вид, что не расслышал.
— Помоги, я не контролирую это!
Нервы сдавали конкретно. И магия колебалась им в такт.
Стоило мне это произнести, как Фредерик в считанные секунды оказался возле меня. Его руки опустились на мою талию. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
В нос ударил чужой запах, проник глубоко в легкие. Морозная смесь луговых цветов.
Приятный аромат слегка вскружил голову. Но руки мужчины крепко удерживали. Вначале мне показалось, жар его ладоней обжигал сквозь платье. Но, почувствовав, как стихия внутри меня утихает, я поняла, что ладони Фредерика вовсе не горячие, они — обжигающий лед. Ну конечно, он ведь ледяной дракон, как и его мать.
Что бы Фредрик ни сделал, это помогло. Магия во мне, будто почуяв холод, поежилась и улеглась где-то глубоко внутри.
Стены перестали дрожать. Я почувствовала, как исчезла чешуя с лица и ногти снова стали нормальными.
— Ты неправильно пахнешь, «сестренка», — хмыкнул дракон, прищурив глаза. — Твой аромат далек от ромашек.
Прозвучало двусмысленно. Но не это меня беспокоило. Я изогнула бровь вопросительно. Неужели Фредерик при встрече в замке уловил мой запах? Но разве нейтрализатор после бала успел выветриться? Возможно, оборот в драконицу так подействовал.
Словно отвечая на мои немые вопросы, ледяной дракон продолжил надо мной издеваться.
— Твой запах не так примитивен, — низким вибрирующим голосом произнес Фредерик, прикрыв глаза. — И мне понравилось.
Вздрогнула, почувствовав, как по коже расползаются мурашки.
Остатки магии разлились теплом по телу. Но и слова Фредерика возымели эффект.
Надо признать, на других мужчин, кроме Редмонда, я так не реагировала.
Только сейчас я осознала, как непозволительно близко мы стояли друг к другу. Фредерик обнимал меня за талию и буквально нависал надо мной. Стоило кому-то из нас качнуться вперед, и до поцелуя остались бы считанные сантиметры.
Какой ужас. Я резко отшатнулась, не зная, куда деть глаза.
Признаваться Фредерику, что тоже почувствовала его запах, я не планировала. Как и поощрять его интерес.
Подозреваю, драконица была не прочь покрутить хвостом перед очередным потенциальным партнером. Но другая часть считала такое поведение недопустимым. Я невеста Редмонда. Пусть всего лишь фиктивная. Но я бы не хотела, чтобы за его спиной шептались. Как и не хотела подобного для себя.
