Дракон нахмурился и задумался, не спеша отвечать.
— Честно говоря, я не уверен, что там произошло, — признался он. — Монстров было много, возможно, ранил кто-то из них.
— Ну, тогда вам некому будет сказать спасибо за шрам.
— Что?!
— Я знаю, как вас подлатать, но останется шрам, — пояснила я.
Вдаваться в детали не было времени. Чем дольше Кулуара в крови, тем больший участок кожи придется прижечь. К сожалению, делать это предстояло не обычным огнем, которым драконам сложно навредить. Для создания специального магического пламени мне предстояло использовать много ингредиентов и немного магии. Вот с последним совсем не вовремя были проблемы.
— И мне понадобится немного вашей силы.
Увы, свою я вообще пока не ощущала. А времени разбираться с ней не было.
— Мой резерв почти пуст. Не уверен, что получится… Если только у вас не найдется каких-нибудь изумрудных драгоценностей. Для нашего рода они проводник для магии. Помогают восстанавливаться быстрее.
— Найдется, — не раздумывая, призналась я.
Рассказывая о моих пристрастиях, Арчибальд не соврал. Я действительно любила драгоценные камни. Впрочем, как и многие драконы. И в мастерской хранила небольшую коллекцию. В основном, я покупала недорогие, часто бракованные украшения и складывала их в шкатулку. Мне нравилось иногда сидеть и перебирать их. Это успокаивало. Но даже тетя Гвен не знала о моей коллекции.
А тут я готова не только показать, но и дать подержать. Такая готовность помогать малознакомому дракону мне совершенно не нравилась.
Редмонд выбрал сережку-капельку и подвеску в форме цветка с изумрудными лепестками. У сережки не было пары, а у подвески — сломан крепеж к цепочке. В принципе, можно было достать камни и использовать для новых украшений. Но я покупала их не для того, чтобы носить.
Зажав изумрудные безделицы в кулаке, дракон прикрыл глаза. Вокруг кулака появилось зеленое сияние.
Отлично, и мне пора подготовить все.
Пока я доставала нужные ингредиенты, Редмонд восполнял резерв и внимательно следил за мной. Я даже забеспокоилась. Ведь на другом конце стола стояли колбы со свежеприготовленным нейтрализатором с отдушкой и без. Если он поймет, почему не чувствует моего запаха… Начнет задавать вопросы, как и почему. Зачем молодой торговке-ведьме это надо? И вряд ли его устроит ответ в духе: мне не нравится, когда всякие драконы принюхиваются ко мне.
Но дракон сидел смирно, и, казалось, его больше интересует то, что делаю я, чем окружающая обстановка. Ну, это разумно, вдруг я все же настолько коварна и решила-таки его добить.
В какой-то момент Редмонду, видимо, стало скучно.
— Так что ты хочешь за… это все? — поинтересовался дракон, устав молча наблюдать.
— Во-первых, я против того, чтобы переходить на «ты». Для жениха и невесты — это совершенно не обязательно, — тут же поставила на место наглого дракона. — Во-вторых, если вы, господин Аландор, решили приступить к обсуждению условий нашего сотрудничества, то явно поспешили. Я не обсуждаю деловые вопросы с теми, кто находится явно не в трезвом уме и здравии.
— Я вполне адекватен, — возразил он. — А если мы хотим, чтобы в наши отношения… хм… поверили, то нужно сыграть правдоподобно. Самый очевидный вариант, мы решили пожениться, потому что страстно влюбились друг в друга. «Выкать» в таком случае неуместно.
Я на это тихо фыркнула. Нечто подобное в качестве легенды я и сама представляла. Но мне совсем не хотелось смазывать границы и выходить за рамки.
Тем не менее, не стала спорить, условия должны выставить обе стороны. А фамильярность в свой адрес я, так и быть, уж потерплю.
— Мне нужен ваш магический огонь.
Взяв щипцами сложенный в несколько слоев бинт, смоченный специальной жидкостью, протянула его дракону. Тот легко его поджег зеленым пламенем. Сразу запахло жжеными травами.
— Сейчас будет неприятно, — честно предупредила я, но выжидать не стала и сразу приложила заготовку к ране.
Дракон глухо зарычал, невнятно выругался и стиснул зубы.
Руки не дрожали только потому, что я ощутимо давила на рану. Никогда не думала, что я настолько впечатлительная. Но наблюдать за страданиями Редмонда оказалось почти невыносимо.
К счастью, подготовка длилась намного дольше, чем сама процедура. Зеленое пламя погасло, и я отдернула руку. Края раны посерели еще больше, кровь остановилась. И буквально на глазах кожа стала стягиваться.
При обычной ране следов на драконьей коже не осталось бы. Но после Кулуары образовался грубый рубец.
Впрочем, он нисколько не портил впечатления от крепких бугристых мышц. Господин Аландор был в хорошей форме. Явно ради совета он не только бумажки перебирал.
Закусила губу, стараясь прогнать нелепые мысли о привлекательности дракона, и отвернулась, взявшись старательно прибираться на рабочем столе.
Редмонду сразу стало намного лучше. Он резво поднялся со стула и накинул рубашку. Бытовая магия помогла очистить одежду от крови.
В строгом камзоле, с прояснившимся взглядом Редмонд снова походил на себя прежнего. Ничто не выдавало его недавнее состояние после опасных приключений.
Но мне это все равно не давало покоя. Ведь именно отец отправил его на это задание. Надеюсь, Большой лорд не опустился до того, чтобы попытаться избавить меня от жениха таким мерзким способом?
Мысль пробежала и тут же растворилась. Все-таки понятия чести и достоинства господину Теонгару были не чужды. Ну, или мне хотелось в это верить.
— Кажется, кто-то обещал мне ужин, — бодро произнес дракон, и мы направились наверх.
Когда я увидела стол, мне захотелось тихо выругаться. Мой уютный столик превратился в романтическое нечто. Посредине стояли медовые свечи, источая тусклый теплый свет. Очевидно, кто-то, кому лапки мешают делать полезные вещи, они не помешали спиз… Простите, позаимствовать свечи с полки в торговом зале. Цветы, которые Редмонд мне принес, стояли в вазочке рядом.
Очаровательно. Теперь происходящее слишком походило на свидание. Мне хотелось кричать и ругаться, но хватило выдержки, чтобы злобный оскал замаскировать под легкую улыбку. Придушу шерстлявого потом.
Всем видом я старалась показать, что ничего не произошло и то, что место ужина превратилось в место романтического свидания, меня не беспокоит. Ага, так и было задумано! Порядок, который тут навел Арчи, меня настолько выбил из колеи, что я, сев за стол напротив дракона, совершенно растерялась. О чем я хотела с ним говорить? Все вылетело из головы. И уж точно я позабыла о том, что надо поделиться впечатлениями от встречи с его матерью.
— Каковы твои требования, Леона? Думаю, я смогу выплатить любую сумму, которая придет тебе в голову, — заговорил первым дракон, присматриваясь к жаркому. К счастью, романтическая обстановка его не смутила так, как меня, и Редмонд принялся жадно есть.
