Я поспешила в торговый зал, заплатила рабочим оговоренную плату, и они ушли. А на главном прилавке обнаружила большую коробку, перевязанную серебристым бантом.
Интересно, от кого презент. Я редко получала подарки, тем более те, которые готова была принять.
— Доставили мини-порталом, — пояснил кот.
Число кандидатур в дарители резко сократилось. Отец бы не стал, знает прекрасно, что только пустая трата ресурсов клана — не приму. А больше никто и не знал, что в лавке можно открыть портал.
Зачарованных предметов, которые могли быть опасными, я не боялась. Арчи такие легко мог почувствовать. Так что не стала себя мучить и развязала бант.
Внутри оказалось платье. Яркого лилового цвета. Прямо в тон моему кольцу, в смысле, семейной реликвии Аландоров. Кстати, странно, почему оно не изумрудное? Но это не тот вопрос, на который стоило тратить время.
Сверху лежала карточка, но я уже и так знала, от кого платье. От Редмонда. Он ведь говорил, что возьмет расходы на мой гардероб, необходимый для выхода в свет. И сдержал свое слово весьма вовремя и оперативно.
Я невольно улыбнулась. Не уверена, что именно меня так впечатлило. То, что платье было великолепным, невероятно изысканным и обещало сесть точно по моей фигуре? Или то, что дракон не стал держать обиду за мои утайки? Никак не отомстил.
На карточке никаких посланий не было. Только витиеватые «Р.А».
А я уже думала, в какой момент разорваться, чтобы успеть к Агнес за платьем. Но не пришлось.
Драконья забота, пусть и для дела, все равно тронула. Ради семейного ужина он мог и не заморачиваться с моим нарядом. Тем более, таким дорогим. Эмблема торгового дома на коробке мне была прекрасно известна. Готовая одежда, которая продавалась там, помимо всего прочего, стоила едва ли не дороже, чем лучшие платья «мадам Бон».
У меня появилось время, чтобы как следует подготовиться. Такому платью нужно соответствовать. Горячую ванну я и так собиралась принять, чтобы нанести после новый нейтрализатор. Но теперь у меня было время понежиться в пене. Так что я решила в этот раз не поскупиться на средства для смягчения и сияния кожи. Нанесла легкий незаметный макияж, чтобы подчеркнуть все, чем наградила природа.
Не хватало украшений. Из них у меня подходило к платью только помолвочное кольцо. Впрочем, камень был настолько огромен, что, скорее всего, затмил бы любые другие драгоценности.
Я уже почти закончила сложную прическу, когда услышала шум на первом этаже. Поторопилась и воткнула последнюю шпильку в волосы. Но напоследок все же еще раз взглянула на себя в зеркало.
Получилось очень даже неплохо. Платье, конечно, меняло мой образ, как и аккуратная прическа с макияжем. Я уже не походила на простую горожанку.
— Нарядилась, — заметил тут же кот, появившись на пороге комнаты.
Как всегда, со своим важным мнением, которого никто не спрашивал.
— Всего лишь оделась как подобает.
— А я что сказал? Неплохое, кстати, платье, но вырез можно было и побольше сделать.
Я только возмущенно открыла рот, но Арчи тут же перебил:
— Иди уже, там твой заждался.
— Не мой, — буркнула я под нос.
— Ну, значит, мой, благодетель родимый, — издевательски протянул кот.
Редмонд и правда уже ждал. Облокотился на прилавок и посматривал на зелья возле кассы. Имитация любовного напитка за три серебряника его особенно заинтересовала. Но стоило выйти в зал, и внимание дракона переключилось на меня.
Кажется, мужчина все еще злился, видать, задела его моя скрытность. Но стоило ему внимательнее меня рассмотреть, как в глазах дракона что-то промелькнуло. Но лицо осталось так же непроницаемо.
Взгляд Редмонда задержался на мне слишком долго. Пауза неприлично затянулась.
— Я готова, — сообщила я очевидное, чтобы хоть что-то сказать и развеять неловкость. К тому же закрались подозрения, почему дракон так внимательно меня разглядывал. Может, не понравилось, как я выгляжу?
— Еще нет, — подтвердил мои опасения дракон.
Ну а кто говорил, что будет легко угодить высокородному? Но возмутиться я не успела.
— Все… идеально, — произнес жених на выдохе хрипловатым голосом и, откашлявшись в кулак, добавил: — Но кое-чего не хватает.
Из внутреннего кармана Редмонд вдруг достал бархатную коробочку. Слишком большую для кольца, но, честно говоря, любое украшение в руках Аландора вызывало опасения.
Я даже отступила на шаг, забыв о лестнице позади. Чуть не споткнулась, но устояла, благодаря жениху. Он крепко сжал мою ладонь и вернул равновесие.
— Это всего лишь серьги и колье, не надо так пугаться, — усмехнулся дракон.
— Надеюсь, не из семейных закромов? — не удержалась я от язвительного тона.
Дракон фыркнул, веселясь, маска отчужденности дала трещину, и он открыл коробочку.
Там и правда лежали серьги и колье.
Красивые камни нежно-розового цвета. На самом деле аккуратные и не сильно броские. Но на фоне моей лавки любые украшения выглядели помпезно.
К платью комплект подходил идеально. Что наводило на мысль, они не из сокровищницы Аландоров. Но я не спешила примерять.
— Надеюсь, они не слишком дорогие? — уточнила я. — А то мало ли, потеряю и не смогу вернуть.
Розовые камни, похоже, запали мне в душу, жутко хотелось пополнить ими свою коллекцию.
— Не волнуйся, я не разорился, покупая их. Тем более, подарки невесте должны соответствовать моему состоянию и положению. Слишком дорогие могут не так понять, как и слишком дешевые. Род Аландоров, конечно, богат, но до лорда Теонгара нам еще далеко.
Настала моя очередь весело фыркать. Но что-то истерическое в моих сдавленных смешках все-таки проскользнуло. Он ведь случайно упомянул Большого лорда, правда?
И все же украшения были не из дешевых. Если я не ошибалась, розовые бриллианты не так уж часто встречались. И стоили подобные украшения очень и очень дорого.
Но, самое главное, он их купил! Вряд ли я рискнула бы надеть украшения из сокровищницы Аландоров. Кто знает, что еще с не менее интересными свойствами там хранится. Браслет подчинения? Колье с эффектом удушения? Бррр, даже думать не хотелось о подобном, я и так чувствовала себя заложницей ситуации. Хоть и пыталась извлечь пользу из нее как могла.
— Я помогу. Повернись.
Дракон не стал дожидаться, когда я возьму подарок. Сам извлек из коробки колье и жестом попросил развернуться к нему спиной.
Волосы я собрала в высокую прическу, но несколько длинных волнистых локонов выпустила. Они как раз прикрывали немного открытую вырезом платья спину.
Редмонд сам убрал мешавшие волосы. Прикосновения его пальцев к коже оказались обжигающими. Я замерла и пожалела о своей глупости, позволившей согласиться на подобную помощь. Уверена, от дракона не укрылось, как кожа под его пальцами покрылась предательскими мурашками.
