— Зачем тратить время на язык почти вымершей расы? — снова влезла Инола и презрительно сморщилась. — Амалия, насколько я помню, ты изучала древнедраконский?
— Все драконы его изучают в детстве, — отмахнулась девушка, взявшись за бокал с вином. Она хоть и бросала взгляды в нашу с Редмондом сторону, но разговор ей явно не был интересен.
— А еще норгонский, — подхватила госпожа Алисия, тут же оживившись. — А помимо языков, математику, историю, географию и домоводство, ну и, конечно, магические искусства среднего уровня…
— Мама… — устало вздохнула Амалия, и на этом зачитывание резюме закончилось.
— Моя сестра увлекается культурой и языками вымирающих рас, — пояснил Редмонд, шепнув мне на ухо.
А сам он, кажется, поддерживал какие-то законопроекты, защищающие их права, вспомнила я.
Сестра Редмонда расстроилась от слов Инолы, повесила нос, и мне стало жалко девочку. Это ведь здорово, когда у ребенка есть такие хорошие увлечения. А кому-то подавай классическое драконье образование. Да какой от него толк? Зачитывать мужу романтические поэмы на древнедраконском?
— Так ты знаешь редкие языки? — повернулась я в сторону малышки. — Как насчет гномьего?
Та просияла и закивала в ответ.
— «Я рада познакомиться с вами, Леона, вы скрасили этот скучный ужин», — произнесла Райана на самом распространенном гномьем диалекте. Эта милая фраза прозвучала чуть мягче, чем орочий. Но со стороны могло показаться, что девочка высказывает мне какую-то претензию.
— «Бороду даю на отсечение, вы здесь самый веселый собеседник, без вас, Райяна, я бы тоже умерла со скуки», — ответила я на гномьем.
Древнедраконий я тоже изучала в свое время, а вторым шел гномий. Горный клан испокон веков соседствует с этой трудолюбивой расой и имеет весьма тесные связи по добыче полезных ископаемых и в торговле. Я тоже дружила с одной семьей. У них и подтянула язык.
Редмонд с удивлением посмотрел на меня. Его явно впечатлили мои способности.
А Драйк тихо фыркнул, прикрывшись бокалом. Похоже, он один понял наш шутливый диалог.
— В торговле часто приходится сотрудничать с гномами, — разъяснила я для Редмонда, который продолжал на меня удивленно поглядывать. — А договоры они предпочитают составлять только на родном языке.
— А вы талантливая девушка, — пришел к выводу дядя Редмонда. — Я слышал, вы участвовали в скачках в парке?
— Верно, — подтвердила я, бросив взгляд на Амалию. Она теребила в руках салфетку, явно нервничая. — Вместе с Амалией.
— Они даже заняли призовые места, — вставил Итаниэль. Но что-то я не услышала радости в его голосе.
В воздухе повисло напряжение. И витало оно вокруг Амалии и Драйка. Да, на тех соревнованиях точно случилось что-то странное. Понять бы что.
Но другие участники беседы, казалось, не заметили этого.
Обстановку разрядил десерт. Но едва ли это спасало ситуацию.
На ужин наконец явились вторая сестра Редмонда с мужем. Оказалось, девушка в положении. Но причиной опоздания стал не округлившийся живот.
— Мы никак не могли успокоить Маркуса, чтобы оставить со спокойной душой на няню, — поделилась девушка. Она выглядела взволнованной и… голодной. И совсем немного уставшей. Но, очевидно, очень счастливой. Меня она даже не заметила: поглаживая живот, она с жадностью наполняла тарелку вкусной едой.
— Не понимаю я, зачем так изводить себя ради вторых и третьих детей. Я бы вообще запретила драконицам рожать больше одного ребенка. Это ведь и стареешь быстрее, и молодость теряется. А продолжительность жизни насколько сокращается.
Слова Инолы встретились прохладной тишиной. Пожалуй, ей никто не ответил только потому, что многие драконьи семьи придерживались подобных взглядов, отдавая предпочтение силе и долголетию. Но Аландоры явно были не из их числа. И Инола не могла этого не понимать, но, видимо, тактичности не хватило промолчать.
А у Аландоров ее было слишком много, чтобы ответить должным образом.
Ну а я… Как там говорила в детстве эта ящерица блондинистая про мою мать?
«Девка базарная».
В общем, я была дочерью своей матери, и явно не Аландор, с их скромностью и умением сдерживаться в любой ситуации.
— По-моему, госпожа Шарлотта выглядит изумительно для матери троих драконов, — подметила я. — Возможно, не на всех драконицах это сказывается.
Да, Инола выглядела немного моложе, стройнее и изящнее. Но разве в этом счастье?
Но каждому свое.
Высказав свое ценное мнение, я наслаждалась гневом Инолы, который она тщательно пыталась скрыть, и… благодарным взглядом Шарлотты.
Ну и чтобы добить многострадальную публику:
— Я бы тоже хотела не меньше трех детей, а лучше пятерых, — заявила, улыбнувшись от всей души.
Острый взгляд Редмонда, вонзившийся где-то сбоку, я ощутила всем телом. Кажется, никто не понял иронии. Оно, конечно, хорошо, но… Мечтательный блеск в глазах Шарлотты мне не понравился. Похоже, она вовсе не против пятерых внуков, даже от ведьмы-лавочницы.
Как бы подобные шутки ни обернулись против меня. Надо все же быть аккуратнее с высказываниями.
Время шло, а вечер никак не хотел заканчиваться, испытание продолжалось.
После десерта перешли в гостиную, и атмосфера тут показалась еще благоприятнее для разговоров. К счастью, интерес ко мне почти угас.
Шарлотта дружила не только с Инолой, но и с Алисией, и дамам не терпелось поболтать. Но мужская половина гостей явно скучала.
— Может, поиграем в карты? — вдруг предложил Генри. Как самый молодой из мужчин он скучал больше всех.
Амалия тут же напряглась и уже не выглядела такой отчужденной. Ей явно не понравилась идея брата.
— У меня есть предложение получше, — поспешила вмешаться Алисия. — Может, устроить экскурсию по дому, Шарлотта? Господину Драйку будет интересно взглянуть на твою оранжерею, я уже молчу о невестке, ей ведь тут потом жить.
Я чуть не подавилась своим вином. С этой точки зрения, я должна гореть энтузиазмом осмотреть особняк. Пожалуй, надо подыграть Алисии.
— Замечательная идея, я бы тоже с удовольствием взглянула на оранжерею.
— Давайте прогуляемся, — согласился господин Драйк и вопросительно взглянул на невесту.
Амалия молча кивнула. Не все поддержали это предложение. Инола осталась в гостиной, в компании дяди Реджинальда и его жены. Но я этому была только рада.
Редмонд поднялся первым и предложил мне свой локоть. Прогулка по дому хорошая идея. Нам на руку. Будет возможность незаметно перекинуться парой слов.
Дракон выглядел задумчивым, и я переживала, все ли идет по плану. Может, я что-то не то сказала? Или, наоборот, недостаточно хорошо выполняла свою роль. Что-то ревности в глазах Амалии я не заметила. Да, она поглядывала то на меня, то на несостоявшегося жениха. Но, скорее, недоумевала с нашей пары, чем злилась.
