— Тогда не будем задерживаться, — проговорила она радостно, но я уловила в ее голосе напряжение. Такое же чувствовала и сама. — До оранжереи осталось совсем недалеко. В это время как раз цветет моя гордость, Эльфийская кувшинка.
Оранжерея действительно оказалась недалеко. Отчего я только еще больше заволновалась. Успел ли состояться разговор?
А может, все решилось за одну минуту, и парочка благополучно зажималась в углу, страстно целуясь. Праздновала, так сказать, примирение.
В то, что сказала Амалия, якобы Редмонд ее не любит, я не верила. Зачем он тогда все это устроил?
— Конечно, наша оранжерея не самая большая в Альрене, пожалуй, в академии будет в разы побольше, зато наполнением можно похвастаться, — вырвал из размышлений голос Шарлотты.
Я ненадолго залюбовалась протянувшимися через весь главный зал оранжереи прудами.
Гигантские листья и цветы, казалось, способны выдержать даже меня.
Но отвлеклась я ненадолго. От центральной части оранжереи отходили в три стороны коридоры. Где-то там тропический сектор…
Я понятия не имела, все ли пошло по плану. Но душа была не на месте.
Я даже не слышала, о чем с упоением рассказывала Шарлотта. А ведь в другой ситуации я бы с удовольствием ее послушала.
Старательно делая вид, что мне жутко интересны растения, я постоянно озиралась по сторонам, надеясь в случае чего первой застать парочку.
И не зря. Когда Шарлотта сказала, что сейчас покажет еще одну гордость своей оранжереи, тропический сад, я вздрогнула и чуть не споткнулась о каменную дорожку.
Речь явно шла о том самом секторе, где должны были уединиться Редмонд и Амалия.
Так как я старалась идти впереди, первой заметила мелькнувшие за пышной зеленью знакомые силуэты. Голосов слышно не было. Но еще немного, и парочка (стоило отметить, державшаяся на почтительном расстоянии) будет заметна не только мне.
Часть меня была не против того, чтобы им помешали. Она предвкушающе потирала лапки и постукивала хвостом, вредная драконица. Но другая часть, более разумная, понимала необходимость разговора Амалии и Редмонда, а также того, что в моих интересах, чтобы все поскорее закончилось и встало на свои места.
Нужно было срочно что-то предпринять. Отвлечь всех и заставить остановиться.
Я нервно завертела головой в поисках подсказок, как это сделать. Фокус с потерянной шпилькой явно уже не пройдет. Вот потерянное кольцо было бы отличным предлогом. Все бы кинулись его искать. Но зараза не желала со мной расставаться.
Мы уже подходили ко входу в тропический сектор, гигантские листья экзотических растений сложились в естественную арку. Но не успели мы дойти, как сверху что-то капнуло. Еще раз и еще.
Дождь в оранжерее?
Вот только этого не хватало. На мне новый нейтрализатор. Наконец-то Аландор успокоился по поводу моего запаха и за сегодняшний вечер даже не вспомнил о нем. Но если зелье смоется, будет даже не конфуз, катастрофа!
Наша «экскурсия» тут же остановилась. Не только мне не понравился дождь.
— Ох, опять поливочный артефакт сломался! — растопилась Шарлотта.
— Мы сейчас все промокнем до нитки! — пришла к неутешительному выводу Франциска.
Я подняла голову и увидела сеть кристаллов, из которых начала капать вода. Отступать было некуда. Полив «включился» буквально по всей оранжерее.
Гости бросились врассыпную, в основном, в обратную сторону. Я не успела рвануть за всеми. Да и вряд ли бы меня это спасло. Но сильные мужские руки вдруг дернули совершенно в другую сторону.
«Дождь» резко прекратился, и я подняла голову наверх. Огромный лист растения, похожий на обычный лопух, только в разы больше, послужил своеобразным зонтиком. Но укрылась я под ним не одна.
Осторожно развернулась и наткнулась на острый стальной взгляд Итаниэля Драйка.
— 15-
Редмонд
— Ты опоздал, — первой заговорила Амалия. — Я выбрала другой путь.
— Амалия… — слова давались с трудом. Этот разговор Редмонд прокручивал в голове ни один раз. Но когда дело до него дошло…
Слишком многое изменилось за считанные дни.
— Он заставляет тебя? Угрожает? Я совершенно не понимаю, что произошло…
— Что? — изящные брови взметнулись вверх, выражая крайнюю степень возмущения. — Я действую по собственной воле, Ред. Не сомневайся.
Сказано это было явно не для того, чтобы его успокоить. Скорее, задеть и уязвить. Напомнить о том, что она выбрала другого.
Н-да, не с того он хотел начать разговор.
— Ты должна знать. В день открытия сезона я собирался сделать тебе предложение, но…
Что-то пошло не так. И это тоже не то, с чего стоило начать…
Амалия горько усмехнулась.
— Думаешь, мне от этого легче? — зло спросила девушка. — Тебе прекрасно известно, каких слов я от тебя ждала столько лет. И это не «выходи за меня замуж»! Ты все испортил, Ред! Но, знаешь…
Обычно сдержанная и собранная, Амалия явно была на взводе. Такой Редмонд еще не видел свою подругу детства. И подобное зрелище ему совершенно не нравилось. Неужели это Драйк довел ее до такого состояния? Что они скрывают?
Не соглашаются выйти замуж за того, кого толком не знают, просто так. Даже он с Леоной…
Впрочем, сейчас лучше не отвлекаться, и так мысли об этой несносной ведьмочке занимали слишком много места в его голове.
— Но, знаешь, я почти на тебя не злюсь, — продолжила Амалия, смягчившись, — иногда судьба преподносит такие сюрпризы, что на их фоне все меркнет.
— Мне жаль, что так вышло.
Что бы там ни было.
— Оставь свою жалость, Редмонд, все кончено. Теперь у тебя есть прекрасная невеста, уверена, это судьба.
— Ага, судьба-злодейка, — усмехнулся Редмонд, свела же его нелегкая с этой Хейл.
— Только не говори, что ты с ней играешь? — догадалась Амалия. — Это было бы глупо с твоей стороны.
— С чего ты взяла… — но оправдаться ему не позволили. Да и что тут скажешь. Помолвка фиктивная — это факт. Может, с Леоной он и не играл, зато со всеми остальными — да.
— Мой тебе совет, присмотрись к этой девушке получше, иногда судьба нам преподносит и хорошие сюрпризы.
Редмонд снова усмехнулся. Хоть разговор и пошел совершенно по другому сценарию, толк от него был. Амалия невольно приоткрыла ему глаза.
Но, пожалуй, для начала он должен был извиниться перед ней.
За то, что столько лет давал ей ложную надежду. Он никогда не любил ее, как мужчина должен любить женщину. Только сейчас Редмонд осознал это в полной мере. Видя Амалию с другим, он был совершенно равнодушен. Только испытывал беспокойство, как брат мог переживать за сестру. Все время, когда Амалия обвиняла его в холодности и бесчувственности, она была права. Они были друзьями, выросли бок о бок. И все, что он испытывал из-за внезапной помолвки Амалии, это нехорошее предчувствие.
