Драйк излучал опасность. Мало кто знал в Альрене, что этот дракон собой представляет. И тут Редмонд полностью был согласен с Алисией, этот дикарь не пара для Амалии.
К тому же Амалия едва ли тянула на счастливую невесту. Уж кого-кого, а его не обмануть наигранными улыбками.
И в первую очередь, он хотел понять, по своей ли воле она согласилась на помолвку. Может, этот Драйк ей чем-то угрожал?
Выяснить этого Редмонд так и не успел, внезапно начался полив. Похоже, система артефактов дала очередной сбой.
Или ее кто-то намеренно включил, чтобы помешать.
Амалия первой бросилась к выходу, не желая промокнуть до нитки. Редмонд пошел следом, пытаясь продумать следующий шаг. Как ему теперь использовать кашу, которую он заварил? Ведь ему все еще нужна была невеста. Стремление попасть в совет существ никуда не делось. Пусть он в последнее время думал об этом все меньше.
В одном была права Амалия. Им больше не по пути.
На пути Редмонда Аландора появилось нечто иное. Точнее, некто загадочный, острый на язык и безумно красивый.
Из Леоны получилась почти идеальная невеста. Да, не драконица из древнего рода. Зато она отлично справлялась со своей ролью. Излучала удивительную харизму и силу, благодаря которой очаровывала практически всех без исключения. К тому же ведьмы тоже давно относились к исчезающим расам, которые следовало оберегать. Возможно, с такой женой у него будет не только шанс обойти Теонгара и Драйка, но и продвинуть в совет свои реформы.
Стоп, женой?.. Он всерьез об этом подумал?
Идея отозвалась в груди какими-то странными ощущениями. Сердце застучало чаще, губы непроизвольно растянулись в улыбке. Леона будет в бешенстве, если он озвучит подобную идею. Эта ведьма трясется за свою свободу, словно она самое дорогое, что у нее есть.
Но ведь они оба могут друг другу многое дать. И насколько облегчится их жизнь, когда не надо будет ломать голову над тем, как снять кольцо-артефакт.
Осталось придумать, как преподнести это невестушке.
Погрузившись в размышления, Редмонд не сразу заметил притаившуюся в кустах парочку. Точеная фигурка в лиловом платье с копной темных кудрей. Мужчина терялся в тени. Но его силуэт тоже оказался весьма узнаваем.
Осознание накатило удушливой волной.
Под раскидистыми листьями стояла Леона и Итаниэль Драйк. Этот дракон в непозволительной близости от его невесты, практически касался своим телом.
Редмонд с трудом подавил животный рык. Маску непринужденности было как никогда трудно удержать на лице.
— Леона? — ярость окатила бушующей волной. Что этому Драйку нужно от его невесты? Мало оказалось Амалии, решил и до Леоны добраться?
Желание в прямом смысле выбить все тайны из Итаниэля Драйка было почти нестерпимым. Но Редмонду удалось сдержаться.
— Что происходит, Леона?
— 16-
Леона
Несколько секунд господин Драйк просто буравил меня взглядом. А я старалась стойко выдержать эту экзекуцию и понять, стоит ли вообще радоваться, что спаслась от полива. Или этот дракон скормит меня той огромной фееловке?
— Вы же не хотите промокнуть?
— Да. В смысле, не хочу, — мой голос почему-то дрогнул. Драйк говорил таким тоном, будто точно знал, почему я боюсь воды, и от этого было не по себе.
— Вам никогда не говорили, что вмешиваться в чужие отношения — себе дороже? Предупреждение или угроза, я не успела понять. Мимо, не заметив нас, пронеслась Амалия. Редмонд шел позади, и, казалось, его совершенно не беспокоил внезапный «дождь».
От него не укрылось то, что кто-то затаился в кустах. Тем более, мое платье на сочном зеленом фоне бросалось в глаза даже в тени.
Редмонд остановился и недоверчиво оглядел нас. В этот момент полив закончился. Дракон почти насквозь промок. Волосы потемнели от воды, и крупные капли стекали по лицу. Вода капала с листьев на землю и на каменную дорожку, успели даже появиться лужицы.
— Леона? — позвал он меня, но взгляд то и дело возвращался к жениху Амалии. — Что происходит, Леона?
— Укрылись от дождя, — пояснила я, лучезарно улыбнувшись. Надо бы хоть как-то разрядить обстановку.
Я первой вышла из-под импровизированного зонта и прижалась к боку фиктивного жениха, осторожно положив свою руку на его.
Драйк не стал комментировать происходящее и просто пошел следом за Амалией, оставляя меня с Редмондом наедине.
После искусственного дождя воздух наполнился свежестью. Окружавшие запахи усилились. Но самым главным из них был только один. Меня окутало смесью корицы, шоколада и древесной коры, запах дракона дурманил. Прикрыла на мгновение глаза, пытаясь прогнать наваждение.
Это плохо помогло. А Редмонд решил развернуть меня к себе лицом. Склонился, чуть ли не касаясь кончиком своего носа моего.
— Все в порядке? Что произошло? — спросил он низким угрожающим голосом.
В его вопросах ничего такого не было. Но тон мне не понравился, наваждение тут же отступило. Да что этот дракон о себе возомнил?
— Это ты мне скажи, что происходит, я сделала то, о чем мы договаривались, и что в итоге? — взмахнула руками, показывая на политую зелень. — Вы поговорили?
Признаться, я не очень-то хотела знать ответ на этот вопрос. Но крылато-хвостатая часть меня и правда была дамочкой самоуверенной. А побег Амалии из оранжереи говорил красноречивее слов. Что бы там ни случилось, а примирения точно не состоялось.
Редмонд отчего-то не спешил отвечать, повисла неловкая тишина, и я невольно прислушалась к его тяжелому дыханию.
— Мы не успели, — ответил наконец дракон.
Часть меня возликовала. А другая, более разумная, задохнулась под волной возмущения.
Так это что, столько усилий ради простого (ладно, может, не очень легкого) разговора, и все зря?! Я чуть не раскрыла все свои секреты понапрасну?
Я злилась. А успевшая уже конкретно обосноваться внутри меня драконья сущность радовалась: не успели, и славненько.
— Ладно, попробуем еще раз, — не стала я опускать руки и поддаваться неправильным желаниям. Вытравить бы все эти глупости из головы, но против инстинктов идти непросто.
— Скоро прием в честь помолвки Амалии, в доме Драйков, — напомнил Редмонд.
Прекрасно, ужин всего лишь репетиция. На настоящем приеме будет куда сложнее.
— Отличная возможность, — подметила я.
— Да, конечно, — согласился Редмонд, но как-то без энтузиазма. — Идем, полагаю, вечер подошел к концу.
Когда, вернувшись в гостиную, мы выяснили, что большинство гостей уже отправились домой, переодеваться, я испытала радость и облегчение. Конечно, бытовую магию никто не отменял, но устраивать сушильную комнату из гостиной Аландоров попросту неприлично. Тем более, хозяйка вечера тоже отправилась приводить себя в порядок.
