Фредерик среагировал очень быстро и за доли секунды оказался позади меня, зажав между столешницей и своим мощным телом.
Я тут же задохнулась, ощутив, как меня одновременно опалило и огнем, и холодом.
— Есть еще один действенный способ. Но вряд ли он тебе понравится, «сестренка». Драконы, когда не могут совладать с эмоциями, например, с горем утраты, легко могут потерять контроль, но повезло тем, у кого есть поблизости партнер с неплохой совместимостью, еще лучше истинный. Близость, объятия, даже простые касания, поцелуи, ну и то, разумеется, чем маленькие девочки вроде тебя еще занимаются, — прерывистое дыхание из-за смеха Фредерика опалило кожу на шее. — Это очень хорошо помогает сдерживать магические всплески и усмиряет драконью суть. Если ты готова, сестренка, можем попробовать, начав с поцелуев…
— Пусти, — прошипела я разъяренной кошкой.
То ли Фредерик не собирался меня удерживать, то ли мне повезло выкрутиться и вырваться из капкана его объятий.
Я уже хотела высказать все, что думаю о его пошлых намеках, как меня перебили совершенно неожиданным образом.
— Фредерик, что здесь происходит? — растерянно спросила Инола. Я даже не сразу признала ее голос без привычной порции яда.
Обернулась, глаза меня не подводили. Мачеха стояла на пороге и, похоже, оказалась свидетельницей этой странной, но, уверена, со стороны весьма пикантной сцены. Боюсь представить, что она надумала себе.
— Что ты здесь делаешь? — а этот вопрос уже был адресован мне. Вот только слушать меня, очевидно, никто не желал, Инола тут же продолжила. — Одного приличного дракона охомутала, так теперь решила взяться за моего сына?! Не смей, слышишь?!
— Мама, успокойся, — попытался осадить свою родительницу Фредди.
— Я, пожалуй, пойду.
Дожидаться, когда Инола решит проверить на прочность мои волосы, я совершенно не хотела. Так что, обогнув по большой дуге разъяренную ледяную драконицу, бросилась на выход.
Со стороны все выглядело не очень, даже понимаю, почему Инола так разозлилась. Уверена, она решила, что у меня свидание с ее драгоценным сыночком.
Ужин в полумраке огромной столовой. В доме, кроме слуг, никого. А потом эти обнимашки у стола… то, что он говорил…
Интересно, а это можно считать за измену, предательство? Может, этого достаточно? На всякий случай подергала кольцо. Но оно даже не исчезло от моих вялых попыток.
Ну, попытка не пытка.
Слуга без лишних слов подал мне накидку и открыл дверь на улицу. Из глубины дома доносились неразборчивые крики, и я поторопилась на выход.
Отлично, мне еще и домой теперь добираться самостоятельно.
Ладно, надеюсь, небольшая прогулка в поисках свободного экипажа пойдет мне на пользу.
Главное, из дома этой семейки выбралась целой и невредимой. Чтобы я еще раз связалась с ними…
— 19-
Леона
— Леонтайн Теонгар Хейл и Редмонд Аландор, — звенел голос церемониймейстера.
— Теонгар?
— Леонтайн Теонгар?
— У Валентайна есть взрослая дочь?
Шепот одинаковых вопросов разнесся по залу, и толпа гостей слилась в единую массу. Но в то же время я чувствовала любопытные взгляды гостей, каждый до единого. Словно тысяча иголок впивалась в кожу.
Но больше всех резал взгляд жениха. Он смотрел с осуждением. Выпустил мою руку и отошел на несколько шагов.
Меня раскрыли, вот так просто объявили во всеуслышание…
Как же не хотелось верить в это. Подобное только в страшном сне и приснится.
Так, стоп. Это как раз таки он и есть.
Пожалуй, мой самый страшный кошмар за последнее время.
Я резко села на постели и огляделась по сторонам. Ни гостей, ни церемониймейстера, ни Аландора. Только моя пустая комната и алеющее на горизонте небо в небольшом окне.
В обычное время я бы уже вскочила с кровати и бросилась заниматься делами. Но сегодня обещал быть не простой день, и лучше накопить силы. До обеда мне предстояло поработать в лавке. Встретить несколько поставщиков и принять партию товара. Так что помощь Арчи в зале была как нельзя кстати.
Прием в честь помолвки Амалии и Итаниэля начинался в шесть вечера и обещал продлиться до ночи. А значит, времени на подготовку у меня не так много.
По мне, так это глупое расточительство, когда у тебя через неделю свадьба. Но у высшего света свои причуды.
А мне теперь наряжаться. Разобравшись с делами в лавке и успев порядком устать, поднялась наверх. Пора собираться на бал.
Окинула суровым взглядом платье, которое подготовила для этого мероприятия Агнес, а Редмонд отвалил баснословные деньги. Оно вчера не уместилось в шкаф, и пышная красно-золотая юбка призывно торчала наружу, напоминая о предстоящем испытании.
Собиралась я как на каторгу. Водные процедуры, обновленный нейтрализатор, разные ритуалы красоты для свежести и сияния кожи, и чтобы волосы обязательно блестели. А как же, надо соответствовать. Легкий макияж и прическа. Казалось бы, ничего сложного, но несколько часов пронеслись незаметно.
Прежде чем нарядиться в платье, спустилась проведать Арчи.
Кот уверенно стоял за прилавком в своем вчерашнем образе невысокого круглого мужичка и, кажется, неплохо справлялся. Даже слишком хорошо, флиртовал с какой-то покупательницей, и та глупо хихикала, соглашаясь купить что-то еще!
Но я мешать не стала. Пусть работает, хоть какая-то польза от этого рыжего шпиона.
— Тебе тут снова подарочки шлют, — сообщил кот, когда я прошла в опустевший зал, и достал из-под прилавка большую бархатную коробочку для украшений.
Мои брови взлетели вверх. Судя по размерам, там огромное колье или даже целая тиара. Предусмотрительность Редмонда поражала. В этот раз он решил заранее прислать мне украшения. К огромной радости для меня.
Убедившись, что в лавке все в порядке, снова поднялась наверх.
Платье завораживало. Работы Агнес всегда были великолепны, но я раньше ничего подобного не покупала. Мне просто некуда было надевать такие красивые, но непрактичные наряды.
Воздушная ткань переливалась от золотого до темного медного и красного, идеально сочетаясь с волосами и глазами, оттеняло светлую кожу. Фасон подчеркивал тонкую талию и придавал образу женственную хрупкость.
Вздохнула, рассматривая отражение в зеркале. Видеть себя такой было непривычно. Это вроде бы я, но в то же время девушка была мне не знакома. И я не могла понять, нравится она мне или нет. С одним точно не поспоришь: она настоящая красотка!
Но образ был еще не завершен. Остался последний штрих — украшения.
Редмонд знал, что те, которые он «подарил» в прошлый раз, не подошли бы к платью, видимо, поэтому и прислал еще.
