В этот раз он превзошел себя. Если я думала, розовый комплект безумно красивый и дорогой, то это великолепие превосходило его по всем параметрам в десять раз. Кто-то явно привирает о своих капиталах, раз может позволить такие подарки невесте.
Сложное колье состояло из нескольких рядов различных камней. Но самыми дорогими были три камня в центре. Дракониты. Они добывались в самых глубоких шахтах гор. Более редких и дорогих драгоценностей я не знала.
Подобный камень мне доводилось видеть однажды. Одно из массивных колец, которые носил отец, было как раз с таким камнем. Как сейчас помню, в детстве я часто зависала и теряла нить разговора, околдованная огненными всполохами в глубине полупрозрачного черного камня.
Раньше такие камни венчали корону правящего рода драконов. Когда Альрентар еще не был единой империей, объединившей в себе множества королевств и рас. Но древний род драконов, наделенных темной магией, давно канул в лета, как и их сокровища. А такой красоты даже во владениях Горного клана не добывали уже очень давно.
Отказаться от подобного украшения было выше моих сил. Колье идеально легло в вырезе платья, завершая образ. Удивительно, но к нему подошли мои старые сережки, доставшиеся от мамы. Я была готова, осталось еще кое-что сделать.
Пусть Фредерик мне вчера толком ничем не помог, кое-что полезное я все же вынесла из этой встречи. Конечно, пить успокоительное было слишком банальным и не особо эффективным средством в борьбе с собственной магией. Но лишним не станет. Возможно, это позволит мне лучше держать хотя бы не магию, но себя в руках.
— У тебя взгляд, словно ты на войну собралась, — поделился своими впечатлениями Арчи, когда я спустилась вниз.
— Ты почти угадал.
— Не боишься, что Большой лорд разозлится из-за твоих выходок?
— А тебе ли не все равно? Ты, кажется, был не против, чтобы я наконец задумалась о собственной семье и драконятах? Какая разница, с каким драконом я соберусь это сделать?
— А ты собралась? — хитро прищурившись, уточнил кот.
— Конечно, нет! — фыркнула я. С каких пор у рыжика проблемы с чувством юмора?
— Хочешь сказать, совсем не прониклась к своему дракону симпатией? Не верю!
— Я выше этого и держу себя в руках, — уверенно заявила я, гордо задрав подбородок. — И он не мой.
Обычно я злилась, когда Арчи заводил подобную тему разговора. Но, видимо, успокоительные травки действовали. Я была готова продолжить спор, но нас прервали.
Очень вовремя я успела замолчать, в центре зала открылся портал, из которого вышел донельзя серьезный Аландор. Черный фрак сидел на нем бесподобно. Впрочем, дракон всегда выглядел строго и безукоризненно хорошо.
Редмонд смерил меня оценивающим взглядом и тихо проговорил:
— Ты прекрасно выглядишь, даже слишком…
В ответ на не самый оригинальный комплимент я лишь кивнула и улыбнулась. Дракон подставил руку, которую пришлось принять, и открыл новый портал.
Ну что ж, спектакль продолжается, переходим к следующему действию.
В этот раз народу было куда больше. Дом Драйка мало чем отличался от ему подобных, разве что обстановка в темных тонах немного не соответствовала нынешней моде. Но этому мрачному дракону как нельзя подходило. А вот Амалия в своем нежно-голубом платье с жемчужно-светлыми волосами смотрелась чужеродным пятном.
Официальные приветствия, лживые улыбки и пожелания счастья. Не будь я так напряжена, обязательно бы сострила на эту тему. К чему все эти поздравления, когда до свадьбы еще есть время и все может поменяться? Но было не до рассуждений.
Мой ночной кошмар грозил воплотиться в реальности. Уж больно происходящее напоминало его. Мы остановились на лестнице, внизу уже собралась немалая толпа гостей.
— Редмонд Аландор и…
Мужчина сбоку чуть не напугал меня. Его голос был усилен заклинанием, и все гости обернулись к нам. Музыка стихла.
— Леона Хейл, — продолжил мужчина, прочитав мое имя на бумаге.
Я бы вздохнула с облегчением и расслабилась — куда ночь ушла, туда и кошмары — но не успела, оказалось, наяву может происходить кое-что и похуже.
Мы с Редмондом только спустились вниз, присоединяясь к гостям, и разносчик с игристым вином вручил нам по бокалу, как объявили следующих гостей:
— Лорд Валентайн Теонгар, глава Горного клана драконов, член совета существ, Фредерик Теонгар, Инола Теонгар.
Сердце замерло, пальцы задрожали. Не только я, но и все гости повернулись к вновь прибывшим. Судя по шепоткам в зале, Валентайна многие не ожидали увидеть. Особенно я.
Он же не ходит на балы!
Впрочем, я тоже раньше не ходила.
Действие успокоительных травок в момент закончилось. Я не успела понять, что дальше произошло. Это я так сильно сжала бокал, раскрошив, и осколки осыпались на пол, или он просто выскользнул и уже потом разбился?
Впрочем, это было не так важно. Внимание отца тут же оказалось приковано ко мне.
Это было неизбежно. И без разбившегося бокала он бы меня заметил. Мы стояли в первом ряду гостей.
Мачеха предпочла сделать вид, что не замечает меня. Фредерик ухмыльнулся и беззастенчиво подмигнул. Щеки залили румянец, и я стыдливо отвернулась. Боги, надеюсь, Редмонд не подумает, что мы близко знакомы.
К счастью, мой жених ничего не заметил, видимо, решил, что его конкурент заигрывает с кем-то другим. Куда больше его занимал лорд Теонгар, который направлялся прямо к нам. Ну конечно, куда же еще!
Заиграла легкая ненавязчивая музыка, и внимание гостей рассеялось по залу.
— Аландор, — сухо поприветствовал горный дракон.
Меня отдельным приветствием не удостоили. Только тяжелым недовольным взглядом.
— Господин Теонгар, рад встрече.
Увы, внимание Валентайна к моей скромной персоне не осталось незамеченным.
— Это моя невеста, Леона… — напомнил Редмонд, но его тут же перебили.
— Я прекрасно помню об этом, — жестко отчеканил отец. — Я одного не пойму, зачем тебе невеста, Редмонд? Надеешься, обскакать конкурентов на выборах в совет? Так не выйдет, для этого придется еще и жениться.
Ладонь жениха сжала мою. Не сильно, но я почувствовала, как Редмонд напрягся от этих слов. Да, так далеко завести игру не получится. В любом случае, подобное выслушивать было неприятно. Как уж тут промолчишь.
— Понимаю, непросто поверить, что кто-то вроде Редмонда готов жениться на девушке ниже себя по положению, на простой ведьме. Но иногда и такое случается. Для истинной любви, знаете ли, нет преград.
Глаза господина Валентайна опасно сузились. Но уж чего-чего, а гнева отца я не боялась. И совершенно не чувствовала мук совести, ведь мне удалось задеть его за живое.
