Не сдержала возмущенного фырканья. И почему я не удивлена?
Пожалуй, надо было отказаться. Но Редмонд не торопился возвращаться. Возле стола с закусками он встретил Амалию и о чем-то говорил с ней. Удивительным образом рядом с ней не было жениха. Да уж, грех упускать такую возможность.
— Разрешаю, — ответила я Фредерику.
Ладонь ледяного дракона крепко сжала мою талию, притягивая ближе к себе. Слишком близко. Редмонд вел себя куда приличнее.
Спускать подобное я не собиралась и от души наступила братцу на ногу. Он недовольно что-то крякнул, а мне удалось отвоевать несколько сантиметров свободного пространства между нами.
— Ты восхитительно выглядишь, заметила, как смотрят на тебя мужчины вокруг? Как на аппетитного барашка, отбившегося от стада. Уверен, найдется много желающих попробовать увести чужую добычу.
— Вряд ли кто-то всерьез захочет на мне жениться.
— Скорее, временно поиграть, — согласился братец.
Этот странный разговор мне нравился все меньше, но танец продолжался, и деться от него было некуда.
— И тогда их ждет разочарование. Я не поведусь на подобные игры.
Если Фредерик намекал на себя, то очень неудачно. Уж с кем с кем, а с ним бы я связалась в последнюю очередь.
— Конечно, ведь они не знают, что у барашка есть острые зубки. Драконьи зубки.
— Тише, — зашипела я. Он что, раскрыть меня собирается? Вокруг танцевали другие пары, и забывать про драконий слух не стоило. — Меньше знают, крепче спят.
— Согласен, иначе за тобой начнется настоящая охота.
— Вот именно.
— Но я думаю, ты зря этого боишься, мне казалось, ты достаточно сильная и не с таким справилась бы.
Я чуть резко не остановилась, нарушив стройные ряды танцующих, когда до меня начало доходить, к чему сводится разговор.
— Ты меня на что агитируешь? Раскрыть свою родословную на всеобщее обозрение? Постой…
Варианты, кто подослал украшение, только что сократились до одного.
Если это Фредерик, то я не только ноги ему отдавлю.
— Вовсе нет, лишь хочу напомнить, что ты себя много лишаешь. И я никак не пойму, что ты вцепилась в Аландора?
— Это ты прислал колье? — проигнорировала я его вопрос.
— Предположим, я, но, заметь, взято оно из хранилища Теонгаров, так что ты его носишь вполне по праву.
Вот же подленыш!
Мне повезло, что сокровища Теонгаров не выставлялись на всеобщее обозрение, и большинство драконов понятия не имеют, что на мне за украшение. Зато отец, уверена, узнал вещицу. Удивительно, что не подал вида. Ладно, при случае надо будет вернуть непрошеный подарок.
— Меня вполне устраивают те возможности, что есть сейчас, — отчеканила я. Пусть запомнит сам и отцу передаст. — И я уже говорила, с Редмондом меня связывает любовь, и только она.
— Ты уверена в этом?
Фредерик хитро подмигнул и закружил меня в череде поворотов.
— Может, проверим, насколько серьезны чувства со стороны твоего жениха?
Нет, мне, конечно, было все равно. Я ведь знаю, что никаких чувств нет. Но выходить из образа нельзя. Даже перед Фредериком. Не так — тем более перед Фредериком. Если даже он мне поверит, то все остальные и подавно.
— Каким образом? — уточнила я сдержанно.
— Есть два варианта. Поцеловать тебя при Аландоре…
— Нет, — тут же перебила я. И что сегодня ко мне все с поцелуями пристают?
— Тогда второй вариант. Я могу тебя похитить, прогуляться где-нибудь в красивом месте. Ты ведь любила раньше осенние крокусы? В горах есть склон Лаура, там очень красивая поляна…
На имени матери я споткнулась, и мысли унеслись прочь. Это совпадение или нет? Целый склон с поляной ее любимых цветов, названный в ее честь… Вернуться домой и добраться до писем захотелось вновь. Но этого я не могла себе позволить. Тем более, несмотря на порыв, меня все еще мучили сомнения, стоило ли копаться в прошлом.
— Леонтайн, ты меня не слушаешь, — вырвал из потока мыслей Фредерик.
— Этот вариант тоже — нет, — ответила я. — И не называй меня Леонтайн. Просто выведи меня на террасу или балкон, хочу подышать свежим воздухом.
— Тоже сгодится, — довольно растянул губы в улыбке Фредерик. — Тут есть терраса с выходом в сад.
Но уйти мы не успели. Едва танец закончился, и Фредерик хотел увести меня в сторону террасы, как Редмонд вернулся с напитками и преградил нам путь. Взгляд жениха метал изумрудные молнии. Костяшки пальцев побелели, а бокалы с вином грозили превратиться в хрустальную крошку, как недавно мой.
— Фредерик, — процедил Редмонд вместо приветствия. — Кто тебе разрешил танцевать с моей невестой?
Подобный тон меня возмутил. Ничего такого не случилось. Всего лишь танец. Да, Фредерик достаточно откровенно со мной беседовал. Но я еще не сошла с ума, чтобы вестись на такой грубый флирт. Тем более, Редмонд не слышал нашего разговора.
— Я не вещь, которую можно одолжить другу или нет, Редмонд, и сама могу решить, с кем мне танцевать, а с кем нет.
Промолчать я не могла, терпеть подобный тон от фиктивного жениха я не собиралась.
— Вот, значит, как? И куда вы направлялись?
— Девушка изъявила желание подышать воздухом, — охотно поделился этой информацией Фредерик.
Бросив убийственный взгляд на моего сводного братца, Редмонд всучил мне бокал и, вцепившись в мою талию, потянул к выходу.
— Я сам в состоянии позаботиться о своей невесте, — сообщил он то ли Фредерику, то ли мне.
— Не сомневаюсь, — ехидно добавил нам вслед Фредерик.
Меня и правда повели на террасу, а оттуда в сад. Вечер только начался, так что гости еще не успели разбрестись вокруг дома. Свидетелей неприятной сцены выяснения отношений между женихом и невестой не оказалось.
К счастью для нас обоих. Не хотелось, чтобы кто-то видел, как я буду душить зеленую ящерицу.
Руки так и чесались это сделать. Потому что кое-кто явно перешел границы. Я многое готова стерпеть ради общего дела, но не подобное отношение. Кого-то, может, и устраивает положение переходящего приза, вещи, у которой в любой момент может смениться собственник, но меня точно нет. Впрочем, чего я ожидала от драконов?
— Ты меня бесишь! — заявила без лишних прелюдий. — Еще раз так схватишь меня, я тебе руку отгрызу.
От моей угрозы Редмонд опешил и резко остановился, перестав утаскивать меня вглубь сада.
— В смысле, заколдую так, что нечем хватать будет, — поправилась я. Несвойственно ведьмам отращивать зубки, способные отгрызть конечность у дракона.
— Прости? — предпринял дракон попытку примириться. Но звучало как-то не очень убедительно. Одно хорошо, Редмонд меня отпустил, но остался стоять слишком близко. Изумрудные глаза все еще опасно сверкали.
