Отец нахмурился, взглянув на потертую бумагу, брови сурово сошлись вместе.
Но сказать мне он ничего не успел. К нему подошел один из его людей и что-то тихо проговорил на ухо. Гневный взгляд отца уперся в меня.
Тяжко сглотнула и попятилась. Все, я сделала свое дело. И испытанное в это мгновение облегчение подсказывало, что я приняла верное решение.
Отошла в сторону, чтобы дождаться Редмонда. Но не успела я выбрать скамейку, чтобы передохнуть, как меня подхватили под локоть и потащили к площади, где яркими вспышками мелькали порталы.
Я только и успела возмущенно ахнуть, как оказалась в одном из порталов.
Позволить меня аккуратно придержать я не дала, вырвала свою руку из наглых драконьих лап.
Так что неудивительно, что я нелепо плюхнулась на пол посреди отцовского кабинета.
Возмущение придало сил, и я гордо поднялась, поправляя платье. Большой лорд гневался. Ноздри широко раздувались, в прищуренном взгляде мне виделись всполохи магии.
Кажется, нравоучений не избежать.
— Видят боги, я долго терпел. Но всему есть предел. Мне только доложили, кто учинил беспорядок в храме. Ты что устроила, Леонтайн?!
— Не понимаю, о чем ты, — попробовала я отмахнуться.
Отец закатил глаза к потолку и схватился за волосы. Да уж, не дочь, а сплошное разочарование.
— Сядь, поговорим, — приказал он командным тоном. Хотела возмутиться, но передумала.
Пожалуй, и правда пришло время поговорить. Как показала практика, избегать родителя вечно не получится.
А показывать язык и надувать губы — я уже не в том возрасте.
Села в кресло для посетителей, а отец за свой стол у высокого окна.
— Начинай, — милостиво позволила я.
Валентайн явно не ожидал, что я так легко соглашусь на разговор.
Сложила ладони на коленях и принялась слушать. Только отец не торопился говорить. Взгляд хмурый и настороженный.
— Во-первых, может, расскажешь, почему ты чуть не разрушила святое место? — наконец спросил он после затянувшейся паузы.
— Давай сразу перейдем к «во-вторых», — комментировать этот инцидент я точно не собиралась.
— Во-вторых… — с нажимом произнес Валентайн и замолчал. Кажется, темы для беседы себя исчерпали.
— Может, начнешь с того, что я опять тебя разочаровала и поведение мое недостойно дочери такого славного рода? — решила я подсказать и тут же пожалела о резких словах. Ведь сама же согласилась поговорить. А так мы точно опять только поругаемся.
— Нет, я никогда не считал тебя недостойной, с чего ты это взяла? — на удивление спокойно отреагировал Большой лорд.
Хороший вопрос.
— Ты всегда от меня многого требовал, а когда что-то не получалось, уходил недовольный. Я не пробудила драконицу в детстве и…
— Возможно, я был недостаточно мягок с тобой маленькой, Леонтайн, и мало хвалил, — перебил Большой лорд. — Поэтому ты так себя недооцениваешь.
Настало мое время удивляться.
— Да, я требовал от тебя определенных результатов, но не потому что меня не устраивало то, какой ты была. Я лишь хотел подготовить тебя к будущему. Быть наследницей рода тяжелое бремя и ответственность. Я лишь хотел быть уверенным в том, что сделал все, чтобы ты это выдержала и не сломалась. Закалить. Защитить тебя…
— Очень разумно взваливать такое на девушку.
— Поэтому я и хотел подобрать для тебя достойного мужа, который стал бы опорой.
Да, когда он так говорил, все казалось логичным. Но он кое о чем забыл. Мне все это не нужно. Вслух я этого не стала говорить.
Раньше Валентайн никогда не говорил о том, что таким образом пытался защитить. Заботился, другими словами.
Взглянула на ситуацию под другим углом, и мое собственное поведение заиграло другими красками. А если еще и наложить на это все настоящее…
То я настоящая трусиха, которая попросту испугалась ответственности и сбежала. Сломалась и не выдержала намного раньше, чем этого боялся отец.
Кажется, я впервые готова согласиться с тем, что он был в чем-то прав. Хмыкнула, удивляясь этой необычной мысли.
— Но я оказалась слишком упряма и горделива, чтобы это принять.
Пожалуй, мы оба были в чем-то неправы. Но признать это вот так сразу я не могла. Но в душе уже чувствовала, что в скором времени у господина Теонгара будет шанс примириться с дочерью.
— Да, ты очень гордая, это у тебя от матери, и упрямая, — отец хмыкнул, почесав бороду с проседью и положил на стол старые письма, которые я ему вернула. — Как скала, вся в меня. Настоящая Теонгар. И я давно должен был сказать это. Мне никогда не было важно, девочка или мальчик. Значение имело лишь то, что ты мой ребенок. Увы, и я, и твоя мать наделали в молодости много ошибок…
От этих слов горле встал неприятный ком, в груди что-то сжалось, болезненно кольнуло, но в то же время потеплело.
Признание оказалось неожиданным, но все-таки приятным. Но отец решил меня добить. Не иначе, чтобы слезу пустила.
— И ты выросла достойной не только моего имени, но и всего, что тебе причитается по праву наследницы. Пусть ты пошла по своему пути, обошлась во многом без моей помощи. Но ты стала такой, какая есть, сама, и я горжусь тобой. Я буду безумно счастлив, если ты наконец разрешишь объявить о тебе официально. И принять участие в твоей жизни, разумеется, чтобы я имел возможность защищать твою честью.
— Я…
Честно говоря, я не знала, что сказать. Не раз отец пытался со мной поговорить и убедить, что я должна стать официальной наследницей. Было и об ответственности, и о том, как это непросто, что надо соответствовать. Но никогда он не говорил такими словами, как сейчас.
— Мне нужно подумать.
Мои слова его явно обрадовали, он прямо вздохнул с облегчением. Еще бы, раньше он только и слышал категоричное «нет». И в лучшем случае, без объяснения причин.
— Разумеется, — охотно согласился отец. И тут же решил воспользоваться моей благосклонностью. — Может, останешься на ночь в замке, а завтра еще немного пообщаемся?
Задумалась лишь на секунду, а потом кивнула. Возвращение домой сулило непростой разговор с Редмондом. А я сильно сомневалась, что готова к нему.
— Тем более, устроенное тобой в храме не обойдется без разбирательств, — добавил Валентайн. — Лучше немного переждать.
Если бы не его Инола, ничего бы не случилось. Но я не стала этого говорить. Все-таки зелье принесла в храм я. Сделала его тоже я, пожалуй, надо взять на себя ответственность, а не искать крайних.
— Хорошо. Я останусь… Но завтра вернусь домой.
— Конечно.
Я поднялась с кресла и хотела пойти в свою комнату, как отец решил спросить напоследок:
