— Вот тогда вашу лавку в качестве легкой наживы и заприметили. Было это не так давно, — закончил мужик, и я нахмурилась. Это кто же так хорошо осведомлен о нашем положении?
— А как выглядел тот балабол? — решила я уточнить.
— Рыжий толстый коротышка, вечно усы свои еще поглаживал, из простых вроде, а вел себя как барон, и все мясо требовал ему подать быстрее да побольше.
Я тут же подскочила на месте и бросилась к лавке.
Вот же Арчибальд! Вот же котяра ушлый! Ну я ему задам…
Удалось застать кота врасплох. Он как раз сладко сопел на диване в гостиной.
— Ты чего устроил?!
— Мяяу! — завопил кот возмущенно, когда я сграбастала его жирную тушу в руки.
Зеленые глаза так и сверкали недовольством, но тут же забегали в стороны, когда понял, что я не шучу.
— Ты зачем бандитов на нас натравил?
— Я…
Заметив Редмонда, который магией сковал несостоявшегося вора и привел следом, а за ним и взволнованную тетю, Арчи сдался.
— Да! Я это сделал! Но я из лучших побуждений! — тут же оправдался кот. — А как еще до тебя донести, что мужик в доме нужен?! Так бы и сидела на заднице ровно…
— Ну ты у меня сейчас получишь по своей пушистой заднице!
Пока я мысленно прикидывала, как кота проучить, за него как всегда вступилась тетя.
— Леона, душенька, не бери грех на душу.
Эх, ладно, все равно я ему ничего не сделаю. Жалко.
— Живи, — смилостивилась я, — но еще раз что-то подобное…
Угрозу мою кот уже не дослушал, сбежал куда подальше.
До ночи пришлось разбираться с полицией. Сдали преступника, заполнили несколько бумажек. Спасибо Редмонду, не оставил меня одну. А вот тетю я отправила спать, чтобы лишний раз не нервничала. Да и к разговору о Редмонде не хотелось возвращаться. Я не знала попросту, что тете сказать. Вряд ли что-то вроде «у нас совместимость отличная, вот он тут и ошивается, но я не знаю, к чему это приведет».
— Пожалуй, нам надо кое-что обсудить, — предложил Редмонд, когда мы остались вдвоем.
— Начинай ты, — предложила я, усаживаясь на диван, нервно разглаживая складки на платье.
— Тогда начну с того, что меня совершенно не волнует, кто твой отец и кто ты на самом деле. Я уже давно все для себя решил… — в низкий бархатный голос Редмонда добавилась волнующая хрипотца. Дракон опустился передо мной на колени и сжал мои взмокшие ладони. — Леона, я хочу, чтобы ты стала моей женой, по-настоящему.
— Я… — сказать, что я растерялась, ничего не сказать.
А если дело всего лишь в совместимости и вызванном этим влечении?
С другой стороны, сколько можно трусить!
Я сразилась с сумасшедшей мачехой и поймала бандитов.
Вряд ли быть невестой Редмонда страшнее. Даже по-настоящему.
— Так и быть… — набрала побольше воздуха в легкие, а Редмонд подался ко мне ближе в ожидании ответа. — Я подумаю над этим предложением.
— Я так и знал!
Редмонд вдруг стал подниматься, рывком поднял меня с места. Уселся на диван и усадил меня к себе на колени.
Его губы застыли в нескольких миллиметрах от моих. А мое сердце, кажется, перестало биться в ожидании поцелуя.
— Что ты знал? — решила я уточнить, чтобы дракон вдруг не решил, что так легко победил.
— Что ты сведешь меня с ума.
Я не успела возмутиться, меня наглым образом поцеловали. Сначала нагло, жадно, не позволяя увернуться. Сдалась я довольно быстро и позволила себе насладиться этим весьма приятным процессом. Редмонд бережно гладил меня по спине и плечам, а поцелуй давно стал нежным и ласковым.
Наверное, прошел почти целый час, когда Редмонд отстранился от меня.
— Я готов ждать столько, сколько потребуется, потому что точно знаю, оно того стоит, да и в твоем ответе я не сомневаюсь, — заявил вдруг он. — Ты скажешь «да».
Я хмыкнула. Вот же самодовольная ящерица. Невольно улыбнулась.
— А я думала, потому что у тебя нет выбора.
Помахала колечком перед носом дракона.
— Невеста, которая ни обмену, ни возврату не подлежит.
— Нет, Леона, вовсе не из-за этого.
Дракон обхватил мою ладонь, крепко сжимая кольцо.
— Потому что люблю тебя.
Редмонд поднес мою руку к губам и нежно поцеловал.
А у меня внутри все перевернулось от неожиданного признания. Оглушающего и такого приятного.
— И ты, уверен, любишь меня, просто пока боишься себе признаться в этом.
Семейная реликвия Аландоров вдруг легко поддалась и слетела с пальца.
— И вот доказательство.
Кольцо вновь вернулось на мой палец, и Редмонд крепко сжал мою ладонь.
Артефакту больше не нужно было оберегать наш союз, ему ничто больше не угрожало. Потому что единственной угрозой были мы сами.
Но теперь…
Я точно знаю, что не денусь никуда от своего дракона.
Потому что… тоже люблю его.
Эпилог
— Любимая, у меня плохие новости, — Редмонд протиснулся сквозь толпу.
Ежегодная ярмарка в академии проходила на ура.
Магическая лавка Хейлов давно стала постоянным ее участником и активно работала с академией.
Еще бы, наша семья не только была в дружеских отношениях с ее ректором, но и я стала заведующей кафедры Зельеварения и Травологии.
Да, друг Редмонда, ректор Беонтайн, после того как познакомился со мной и моими экспериментами поближе, предложил мне повысить магическую квалификацию, ну а дальше меня так увлекла академия, что я осталась преподавать.
— Что случилось, Редмонд?
— Наша семейная реликвия пропала.
Что?!
Не то чтобы мне было жалко это кольцо проклятое. Ну самую каплю, как память о нашем знакомстве.
— А почему охранные чары не сработали? — вспомнила я.
Редмонд многозначительно поиграл бровями, явно на что-то намекая.
— Райли, — дошло до меня.
Если мы с Редмондом не брали кольцо из семейного хранилища, то войти туда беспрепятственно мог только наш сын.
— Но зачем ему понадобилось кольцо?
— Вот и я бы хотел знать.
— Не рановато ему невесту подыскивать?
— Восемнадцать лет — уже не ребенок.
Я бы тут поспорила. Но смысла в этом не было. Лучше найти сына и спросить у него напрямую…
На глаза попалась девушка с темной копной волос и светлыми как небо глазами. Аннет Драйк, ровесница нашего Райли. Они были хорошо знакомы. Но, к счастью, никогда не дружили. Скорее, наоборот, испытывали взаимную неприязнь. Но так как их бабушки дружили, общаться иногда им приходилось. Буквально вчера в нашем доме был прием, и я помню, как Райли с Аннет спорили о чем-то.
