Впрочем, карта мне не помешала бы. В торговом квартале я бывал редко и смутно представлял, где находится нужная улица. И уж тем более не бывал никогда в этой лавке.
— Тебе это о чем-то говорит? — протянул конверт Двейну.
Друг быстро его изучил.
— Думаю, очередное коммерческое предложение от торговцев, я решил обновить поставщиков.
Чтобы не мучить меня догадками, Двейн вскрыл драконьим когтем конверт. Бронзовая, с огненными прожилками чешуя проступила на его скулах и тут же исчезла. Двейн — дракон из огненного клана. Одного из сильнейший в Альрене. Если бы он решил занять место в совете, стал бы более серьезным соперником, чем другие. И невеста у него уже почти была, насколько мне известно, короткое путешествие во время каникул в соседнюю страну прошло успешно. Двейн нашел подходящую пару еще до начала сезона. И, как я знал, они уже почти подписали брачный договор по традициям Хенгара.
Похоже, друг всерьез переживал за меня, раз так плохо контролировал свою вторую сущность.
— Знакомый запах, — потянул он носом, принюхиваясь к бумаге.
Или его нетерпение вызвано другими причинами. Например, он заинтересовался девушкой из-за дракона, почувствовавшего влечение.
— Леона Хейл, — медленно произнес огненный, словно смаковал имя незнакомки.
Мысленно сделал то же самое.
Ну вот мы и почти знакомы.
Мелкая лавочница. Среди таких не встретишь драконов, тем более из славного древнего рода. Судя по тому, чем она торговала, скорее всего, из магов или ведьм. Что она забыла на открытии брачного сезона, я понятия не имел.
Но очень скоро собирался это выяснить.
— 4-
Леона
— Вот, господин, поймали нарушителя у границ, — проскрипел голос старика.
Я встряхнула головой, силясь открыть глаза.
Такого резкого перехода из потрясающего сна в кошмарный я совершенно не ожидала.
Развернуться в сторону дома у меня не получилось. Это почему-то оказалось слишком сложно.
Помню, как на меня набросили магическую сеть. И, видимо, еще какое-то заклинание, лишившее меня сознания.
Осмотрелась, с трудом двигая головой.
Что за кошмар?
Почему, если мне снится что-то плохое, то это обязательно отчий дом?
Место до жути напоминало резиденцию главы клана Горных драконов.
Холодные каменные стены, высокий потолок, необъятные колоны, которые его удерживали, проходили рядами через весь зал.
А прямо передо мной, на возвышении, большой стол. Красивые стулья с резными спинками пустовали, только один, самый высокий был занят.
Там сидел сам Большой лорд, как его называет Арчи, потому что я запретила произносить его имя в моем доме.
Он смотрел своими янтарными глазами прямо на меня и самодовольно ухмылялся.
Глаза, кстати, слишком сильно напоминали те, что я видела каждый день в зеркале. И это всегда сильно раздражало меня. О том, как я похожа на отца, мне доводилось слышать сотни раз в моем непростом детстве. А мне бы хотелось лишний раз не вспоминать об этом факте.
Казалось, за годы, что я не видела отца, его образ должен был стереться из памяти. Как и все, что осталось в прошлом.
Но, оказывается, подсознание прекрасно сохранило его портрет и сыграло со мной злую шутку, разыграв в моем сне этот кошмар.
Вдруг в боку резко кольнуло. Я зашипела и повернулась в сторону, взгляд выцепил невысокого человечка. Старик казался мне очень знакомым.
— Не хочет обращаться никак, мой господин. Упрямая зверюга, — снова этот старческий скрипучий голос и очередной тычок деревянной клюкой.
Кажется, теперь я его узнала. Отцовский слуга — Грол. Только он почему-то постарел и стал в росте еще меньше. И этой дурацкой клюки раньше у него не было. В волосах отчетливая седина, а на лице — морщины. Да и голос изменился, стал слишком сиплым. Словно он простудился.
Эдак у меня фантазия разыгралась. Почему-то Грол в ней явно постарел, как и положено человеку за десяток с лишним лет.
— Прекрати, юродивый, неужели не видишь, кто перед нами? — раздался голос отца.
Он был совсем не грозным, спокойным и даже каким-то насмешливым. В медовых глазах точно что-то бесовское блеснуло.
Я недовольно зарычала, желая поскорее избавиться от этого кошмара.
Так, стоп…
Я рычу, я — дракон!
Не сразу до меня дошло очевидное. Почему я на все смотрю как бы сверху.
Сказать, что я в шоке — совершенно ничего не передать.
Я попыталась рассмотреть свои здоровенные лапы и длинные когти. Их покрывала темно-коричневая чешуя, ближе к туловищу она становилась светлее, появлялись янтарные прожилки.
А еще у меня появился длинный хвост с недлинными, но острыми шипами на конце. Я им неловко взмахнула, пытаясь получше себя рассмотреть, и чуть не сбила Грола с ног.
В слугу не попала. Удар пришелся по одной из монументальных колонн.
Но каменная глыба оказалась не так прочна, как я думала. На месте удара образовалась яма, расколотый камень крошкой осыпался на пол, а вверх, к потолку, устремилась трещина. Замок Большого лорда чуть дрогнул и словно затрясся.
Грол от страха вжал голову в плечи, прикрыв руками, и отступил ближе к отцу, спрятался за отцовский стул.
Большой лорд поднялся и сделал ко мне несколько шагов.
— Тсс, успокойся, не делай лишних движений, надо привыкнуть к габаритам, — начал он объяснять, примирительно выставив вперед ладони.
Его тон, будто он говорил с маленьким ребенком, меня только больше разозлил.
Мой гневный рык усилила прекрасная акустика зала. Он вышел таким оглушительным, что я сама испугалась и замерла.
— Хочешь мне что-то сказать, скажи, нечего на меня рычать, — невозмутимо произнес Большой лорд.
Это его показное спокойствие раздражало, но в его словах был смысл. Какой толк распылять гнев впустую? Вряд ли он в нечеловеческом обличье меня понимает. А значит, надо принять нормальный облик.
Поверить не могу, я — и в драконьей шкуре!
Вот только как обернуться обратно, я понятия не имела.
— Но для этого нужно обратиться в человека, — будто читал он мои мысли.
Я раздраженно запыхтела, выпуская из широких ноздрей клубы пара. Даже боюсь представить, какая я сейчас огромная.
И как с этим прикажете разбираться? Я не просила просыпаться свою драконью сущность. Мне прекрасно жилось без нее.
Подальше от родового замка отца. Вдали от драконьих традиций…
Ненавижу это место. Ненавижу драконов…
