И вот уже четвертый час Ингрид тренировалась с веерами, Чайна со стаффами, Асмодей — со сложным инструментом роуп-дартом. Ким крутила минимальную программу на поях: восьмерки, бабочки, мельницы. Ручки были неудобными, а девушка забыла перчатки, и уже стерла в кровь правую руку.
— Давай, Ким, крути, ты можешь, — подбадривал ее Заратустра.
А она уже едва передвигала отяжелевшими руками, но продолжала тренироваться ради одной улыбки Асмодея.
— Хватит, — решительно сказал Чайна. — Я уже не могу все это видеть. — Пойдемте пить чай.
— Круто, — оживилась Ингрид. — А с чем он у тебя?
— Черный перец, анис, можжевельник, смородина.
— Вот это набор, — усмехнулась Ким. — Попробуйте лучше мой: брусника, вишня и кое-какая травка.
Огненная четверка принялась вдохновенно дегустировать чай вприкуску с булочками, которые принесла Ингрид.
— Чай Ким вкуснее, чем у Чайны, — подвел итог Заратустра.
— Согласна, чай утонченный и нежный, — признала Ингрид.
Чайна на минуту нахмурился, но вскоре его лицо разгладилось:
— Ты победила. Чай и вправду отличный. Но я возьму реванш. Сейчас мы выйдем на улицу и будем крутить боевые. И я попрошу тебя помочь мне.
Ким согласилась, но неохотно. А Чайна изощренно отомстил за падение своего чайного авторитета. Фаерщик заставил Ким встать фактически вплотную к себе. Та улыбалась, и в глазах ее плясали огненные черти. Затем Чайна начал крутить боевые пои. Как ни странно, Ким не впала в истерику. Она стояла, расслабленно опустив руки вдоль тела.
— Тебе не страшно? — прошептал фаерщик, щекоча губами ее щеку.
— Нет, — так же тихо ответила девушка. — Мне хорошо.
— Ты не безнадежна, — обрадовано сказал Чайна. — Только отрасти волосы.
Ким смотрела на Чайну и улыбалась, а тот крутил пои, не глядя. Он любовался ее серыми глазами, в которых наконец-то светилась нежность. Фаерщикам казалось, что нет никого, кроме них и огня. Никого…
— Молодцы! — похвалил подошедший сзади Заратустра. — Но пора и Ким вступить на тропу войны и крутить боевые. Напомню, ночь Ивана Купалы на носу. Начни с простого, девочка. С той же бабочки, к примеру.
— А если огненные пои запутаются? — испугалась Ким.
— Не волнуйся, тренировочные же у тебя не путаются. Всего лишь не ломай плоскости. Помни, у тебя отличная координация.
— А если я загорюсь.
— Мы тебя потушим пледом. На крайний случай есть ведро с водой и мазь против ожогов.
— А если…
— Хватит, Ким, не бойся, — Асмодей улыбнулся своей неподражаемой улыбкой, и фаерщице стало легко и спокойно.
Она крутила, как будто ничего на свете для нее не существовало. До ладоней в кровь и боли в мышцах. Пока не поняла, что растворила в огне всю свою боль и обиду, ненависть к обыденной работе и нелюбимому человеку, отвращение к Ингрид и влюбленность в Заратустру.
— Ты удивительна, — сказала Ингрид.
Асмодей одобрительно поднял палец вверх, а Чайна посмотрел на девушку тепло и нежно.
Тогда Ким решилась. Она вышла на середину зала и покаянно скрестила руки на груди:
— Простите за то, что произошло в усадьбе. Я не сумасшедшая и не такая жестокая, как может показаться. Инг, я сожалею.
— Извинения принимаются, — кивнула фаерщица. — Мы — команда, независимо от моего отношения к тебе.
— Тогда я хочу задать тебе несколько вопросов. О нашем прошлом. О том, что случилось на кладбище тринадцать лет назад. Наедине.
— Я отвечу, но мои ответы могут тебе не понравятся, — пожала плечами Ингрид.
— Пусть.
Чайна сдержанно попрощался, борясь с желанием дотронуться до Ким. Асмодей же только равнодушно скользнул по ней взглядом. Девушки остались вдвоем и сидели в молчании.
Наконец Ингрид это надоело.
— Лучше заняться делом, чем ворошить призраков прошлого. Возьми чаши, но не зажигай огонь. Попробуй повторить то видео, которое я прислала тебе на почту. Ты ведь посмотрела его?
Ким не отвечала. Она зажгла фитили и выключила свет.
— С ума сошла? — возмутилась Ингрид. — Это что за самодеятельность? Хочешь спалить зал?
— Нет, всего лишь добиться правды.
Ким мерно двигалась с чашами, в которых полыхал огонь.
— Тебе надо поработать над пластикой, но техника очень даже ничего, — криво улыбнулась Ингрид.
— Не уходи от ответа, — прошипела Ким, резко останавливаясь.
— А ты разве задала вопрос?
— Ингрид, Ингрид, — вкрадчиво произнесла Ким, будто пробуя имя на вкус.
— Оставь меня в покое, — прошептала та.
Ким стала кружиться с чашами, пытаясь поймать взгляд фаерщицы. Но Ингрид упорно не поднимала глаза. Тогда девушка встала на колени, поставив чаши перед собой.
— Я много думала за прошедшие годы, почему это все с нами произошло. Что же сломало наши судьбы? Какая такая стихийная сила? Строила догадки, выдвигала версии. Особенно часто после работы, когда бежала изо всех сил домой. И поняла только одно. Ты заманила меня на кладбище неспроста. Зачем-то тебе это было нужно. Но зачем, Ингрид, зачем?
— Какая сейчас разница, — пожала плечами та.
— Да никакой. Просто Еретика мучают жуткие боли по ночам. Я часто слышу, как он стонет, хоть и спим в разных комнатах. Иногда даже кричит. Я просыпаюсь и прибегаю, а он зажимает рукой себе рот. Так вот, хочу выяснить, ради каких высших целей Женька страдает, — жестко сказала Ким.
— Да он вообще не должен был пострадать. И ты тоже…
— Нет, ты намеренно…
— Ничего ты не знаешь! — взорвалась Ингрид.
— Так расскажи мне.
— Мои родители — не просто переводчики. Вернее, только днем они живут обыденной жизнью: работают, ходят в магазины, общаются с друзьями. А ночью надевают черные мантии и превращаются в жрецов культа скандинавской богини Хель, богини смерти. У нас колдовство в крови. Предки вызывали дождь еще в те достопамятные времена, когда Верену населяли поутри и псоглавцы. Так вот я с детства знала, что со временем обучусь магии. Смогу работать с энергиями, исцелять, да и что греха таить — творить связывающие заклинания. Те, кто замыслят плохое, получат по заслугами. Ты не думай, я не злая… Но ведьмой можно стать исключительно через страдания. Помни, только чувства имеют цену. Хотя, несомненно, способности у меня были. И вот я вступила в возраст — тринадцать лет. Именно тогда большая часть нашего Ковена стали… не совсем людьми.
— Что за Ковен?
— Это группа, содружество ведьм. Есть в нем и мужчины, и женщины. Извне приходят крайне редко. У нас почти все члены связаны родственными узами. Или любовными.
