Алексей же плавился от неги и, не сдержавшись, обнял ее одной рукой за плечи:
- Я уверен, что Будур мне не солгала.
Сабина вздрогнула от прикосновения Алексея, выпрямилась и тут же заметила темный силуэт мужчины у лестницы, ведущей вниз. Фигура показалась ей знакомой. Послышалось приглушенное гневное восклицание на арабском, затем силуэт устремился вниз. Когда виконтесса доковыляла до края крыши, ни на лестнице, ни внизу уже никого не было. Лишь мелькнул подол платья Хайфы. Сабина несколько раз позвала ее, но ответа не последовало. Виконтесса вернулась:
- Вы ничего не слышали?
- Нет. - Алексей, сидевший спиной к лестнице, удивленно пожал плечами.
- Почудилось, - махнула рукой Сабина. - Вернемся к вашему рассказу. Надпись на коробе сделала бабушка Будур?
- Девушка уверена в этом.
Взволнованная рассказом и странным призраком, Сабина медленно прохаживалась взад-вперед. Алексей, внимательно наблюдая за ней, ждал ее решения.
- Крест можно выкрасть? - спросила она.
- Можно попытаться. Но мне надо время, чтобы…
Он замялся, и Сабина в сердцах воскликнула:
- Боже мой, Алексей, мне не пятнадцать лет, говорите как есть!
- …чтобы покрепче привязать к себе Будур и она ради меня была бы готова на многое.
- Привязывайте, влюбляйте, спите с ней, но добудьте Крест! Ведь и для вас, православных, это бесценная святыня!
- Будет сделано: влюблю, пересплю, добуду! - съязвил Алексей и залпом выпил бокал вина.
Сабина поняла, что не права в своей жесткой резкости:
Простите… Альоша. Из-за беременности я иногда бываю излишне раздражительной.
Она подошла ближе и в знак примирения положила ладонь ему на плечо. Алексей повернул голову и тут же припал к ее руке долгим поцелуем. Сабина не отстранилась и, дождавшись, когда он вновь посмотрит на нее, мягко добавила:
- Помогите мне, пожалуйста, спуститься по лестнице. Я очень устала, пора спать.
* * *
Знакомая мужская фигура не почудилась Сабине. Это был Ахмед. Он прибыл в Дамаск две недели назад и поначалу следил за домом Малика ибн Музаффара. Ахмед, конечно, не надеялся, что супругу виконта прячут именно здесь, но думал нащупать какую-нибудь путеводную ниточку. И однажды заметил Хайфу. Ничего необычного в том, что женщина выходила из ворот дома своего племянника, не было, но Ахмед почему-то пошел следом за ней. Он видел, как у стены своего жилища Хайфа встретилась с какими-то людьми и они все вместе вошли в дом. Перед тем как скрыться в дверях, одна из женщин в зеленом никабе взглянула в сторону, где стоял Ахмед, и он успел заметить, что у нее зеленые глаза. Неужто это Сабина? В доме у Хайфы?
Открытие труднопостижимое, чтобы можно было сразу в него поверить, и Ахмед стал следить за домом. Через несколько дней он вновь увидел женщину в зеленом никабе, выходившую в сопровождении светловолосого мужчины и Манон. Служанку в хиджабе, но с открытым лицом Ахмед узнал сразу. Сомнения исчезли: рядом с ней действительно Сабина. Вот только… она беременна! Огромный живот был заметен даже несмотря на ее широкий балахон. Зажмурив глаза, Ахмед помотал головой, но и после этого живот у Сабины остался прежним.
Возвращаться к Габриэлю с отчетом, в котором опять было полно неясностей, Ахмед не захотел и решил разузнать все до конца. Он понимал, что за домом Хайфы следят, потому, соблюдая осторожность, прокрался внутрь жилища под покровом ночи. Расположение комнат было ему знакомо, и он быстро разыскал хозяйку.
- Мир дому твоему, Хайфа!
Ахмед без приглашения вошел в комнату и устроился на подушках рядом с хозяйкой. Его наполовину высунутый из ножен кинжал и настороженный взгляд дали ей понять, что он готов молниеносно предотвратить попытку позвать на помощь.
- Ахмед? - Хайфа сразу же узнала его и просияла. - Ты от Джибраила?
- Да, от него.
Не доверяя женской улыбке, он продолжал подозрительно вглядываться в темные углы комнаты, куда не проникал свет одной-единственной свечи.
- Не волнуйся, я одна. Секретарь только что ушел, а мне захотелось немного подумать в одиночестве. Я не выдам тебя. Но учти: за моим домом следят люди Малика. Что ты хочешь?
- Пришел убедиться, что именно ты скрываешь у себя супругу Джибраила.
- Если тебе удалось это разузнать, значит, не так уж я ее и прячу. Более того, я забочусь о ней, помогаю как могу…
- Может быть, - прервал Хайфу Ахмед. - Я хочу с ней поговорить.
- Тебя об этом просил Джибраил?
Ахмед промолчал.
- О Аллах, что же я за хозяйка? - всплеснула руками Хайфа. - Ничем не угостила гостя, а уже приступила к расспросам.
- Ничего не нужно.
- Может, шербета со льдом?
- Не хочу. - Ахмед понял, что Хайфа нарочно тянет время, наверное, не желая, чтобы он встретился с заложницей. - Проводи меня к Сабине!
- Как скажешь. Только узнаю у слуг, где она. - Хайфа язвительно улыбнулась. - Внутри дома я за ней не слежу.
Она позвала служанку и спросила ее, где сейчас гостья. Служанка, удивленная странным вопросом - ведь хозяйка только что собиралась к ним идти, - сообщила, что франкская сеньора вместе с молодым господином отдыхает на крыше.
- С молодым господином? - Ахмед вспомнил, что дважды видел Сабину в обществе какого-то светловолосого мужчины. - Кто это?
Хайфа в притворном сожалении тяжело вздохнула и ответила:
- Новгородский боярин по имени Алексей. Из очень знатного рода.
- Что он здесь делает?
- Он военнопленный. Около года назад я купила его по мимолетному капризу в Алеппо. Он давно внес за себя выкуп, но уезжать не спешит.
- Почему?
- Доподлинно не знаю, прослыть же сплетницей не хочу.
- Пойдем, - коротко бросил Ахмед и направился к выходу.
Хайфа покорно показала ему дорогу. Она решила положиться на волю Аллаха: если Сабине суждено рассказать посланнику Габриэля всю правду, пусть так и будет.
Но этим вечером темные силы оказались на стороне ее тайных желаний.
Ахмед поднялся по крутой каменной лестнице и вдруг замер на верхней ступеньке. Шедшая сзади Хайфа выглянула из-за его спины и увидела причину неожиданной остановки: Сабина поцеловала Алексея, а тот обнял ее в ответ. Недалеко горевший огонь освещал лицо виконтессы достаточно хорошо, чтобы видеть: она не отрываясь смотрит на мужчину и ее губы что-то нежно шепчут. Романтическая сцена, которую трудно истолковать двояко! Хайфа ликовала.
- Блудница! - прошипел разъяренный Ахмед и резко повернулся назад.
Хайфа чуть не слетела кубарем вниз, ей даже пришлось ухватиться рукой за верхнюю ступеньку.
