Через мгновение Леон уже поднял с земли бьющуюся в истерике Сабину. Он бережно держал ее на руках, а она, уткнувшись в широкое плечо, с отчаянием утопающего вцепилась пальцами в его мокрые волосы на затылке. Он слегка поморщился от боли. Женщина горько рыдала, Леон же размышлял, что делать дальше. Пойти разобраться с тем подонком в сарае? В таком случае придется оставить насмерть перепуганную Сабину. Но она так крепко прижималась к нему, что не оторвать…
Дождь продолжал хлестать. Было непонятно, сотрясается женское тело от рыданий или уже от холода. Леон осторожно шепнул:
- Мадам, разрешите укрыть вас плащом?
- Д-да, п-пожалуй, - сквозь сдерживаемые всхлипы отозвалась она.
Леон поставил ее на землю и плотно укутал в свой грубый суконный плащ, который сильно пах ланолином, но именно поэтому был сухим изнутри. Де Броссар продолжал поглядывать на сарай, и Сабина, очевидно, угадала его намерения:
- Нет, Леон! Мы немедленно возвращаемся к нашим людям.
- Согласен, - после легкой заминки все же кивнул он.
Сейчас главное - обезопасить ее, и чем больше охраны, тем лучше. Де Броссар впрыгнул в седло и, легко подняв виконтессу, устроил ее перед собой. Чувствуя мерный ход лошади, она окончательно успокоилась.
- Спасибо, шевалье. Вы появились как нельзя кстати…
- В сарае остался граф Раймон?
Леон старался говорить как можно спокойнее, хотя в его груди клокотала ярость. Сквозь завесу ослабевающего дождя Сабина смотрела на лес и о чем-то размышляла. Леон не мешал ей. Ситуация действительно ужасающая.
- Да, там остался граф Тулузский… он хотел меня изнасиловать… но мне удалось убежать… благодаря вам.
Сабина буквально выдавила из себя тяжелое признание. Леон глубоко вдохнул, собираясь разразиться гневной тирадой, но Сабина прикрыла его рот ладонью:
- Не перебивайте! Мне неприятно об этом говорить, но мы должны немедленно все обсудить. Шевалье де Броссар! Поклянитесь, что, кроме нас двоих, ну и, разумеется, графа, никто никогда не узнает о его позорном поступке.
- Почему? - Леон не смог сдержать возмущение. - Раймон подлец! И должен за все ответить!
- Поймите, мой супруг в припадке бешенства может натворить глупостей. Даже если удастся его образумить, все равно в глазах общества Габриэлю необходимо будет как-то на это отреагировать.
Дуэль? Уверена, граф легко от нее откажется. И это еще больше унизит моего мужа.
Слезы вновь ручьем хлынули из глаз Сабины, и она ненадолго замолчала, справляясь с эмоциями. Леон осознал, что она права. Чем можно запугать Раймона? Кодексом чести? Люди, обладающие столь огромной властью, всегда жили по своим законам. Божьими заповедями? Чтобы боятся Господа, нужно иметь совесть. А на религиозное осуждение графу тем более наплевать, ведь его давно отлучили от Церкви.
Сабина продолжила:
- Но самое главное… Хотя что может быть важнее чести моего супруга? - судорожно вздохнув, добавила она. - Так вот. Сейчас для короля, для Бланки, для Франции очень важно предстоящее подписание мира. Моя юность прошла в аду Альбигойской войны. Что такое оскорбленная чистота одной женщины по сравнению с бедствиями десятков тысяч людей?
Виконтесса внезапно прервала свою пафосную речь и, зловеще ухмыльнувшись, процедила сквозь зубы:
- Я не позволю, чтобы похоть графа Раймона свела на нет тяжелый труд королевы! Итак, что видели ваши люди?
- Как ваша лошадь понеслась в лес, а граф бросился вдогонку.
- Замечательно. Скажем всем, что меня сбросила лошадь. Вы отыскали меня и привезли назад. Последнее - сущая правда. Где граф, мы не знаем.
- А Раймон? Он же не знает о нашем сговоре!
- Зато я знаю Раймона! Сейчас он кусает локти, пытаясь понять, как мог поддаться низменным страстям. Поклянитесь, Леон, что сохраните эту тайну.
Виконтесса сдвинула капюшон на затылок и, откинув голову назад, требовательно заглянула в его янтарные глаза. Голос Леона внезапно осип, и он с трудом произнес:
- Клянусь.
Сабина как-то сразу обмякла, видимо выплеснув последние душевные силы на сложный разговор, и доверчиво прильнула к его груди. С легкой внутренней дрожью Леон крепко держал ее за талию.
Ему хотелось поразмыслить над случившимся, но к нему прижималось хрупкое горячее тело, и от этого все мысли спутались. Биение его сердца напоминало удары молотобойцев: казалось, его стук слышен по всему лесу.
Виконтесса сразу же, с первого взгляда понравилась Леону. Такая красота ни одного мужчину не оставила бы равнодушным. Но не только привлекательная внешность Сабины покорила де Броссара. За время поездки сильное впечатление произвел на него ее легкий, общительный нрав. Удивляло ее ровное обращение со всеми: даже с трактирной прислугой она не капризничала по пустякам; безупречная вежливость никогда ей не изменяла. К тому же Леон не раз прислушивался к речам виконтессы, когда та говорила с Агнессой или графом, и понял: она умнее многих женщин. Да и мужчин тоже. Леон ухмыльнулся своей оговорке, осознав, как умело она только что вырвала у него клятву. Выходит, подонок Раймон останется безнаказанным? Не бывать этому! Он найдет способ поквитаться с негодяем. Жизнь научила Леона выжидать.
* * *
Как только они выехали на главную дорогу, дождь полностью прекратился. Здесь их поджидал всадник из отряда, чтобы провести в придорожный трактир.
- Много потерявшихся? - сразу уточнил Леон.
- Вы нашлись, значит, нет только его сиятельства.
Сабина перехватила недоуменный взгляд наемника. Понятно, что они с Леоном на одном коне выглядели несколько двусмысленно. Но не оправдываться же перед слугой? Она поглубже натянула капюшон на лицо, чтобы скрыть заплаканные глаза, и властным тоном спросила:
- С моей камеристкой, надеюсь, все в порядке?
- Да, сеньора. Она в трактире вместе со всеми. Рядом с постоялым двором есть деревня, там мы разыскали кузнеца. Так что к утру ее лошадь будет подкована, да и остальные тоже.
Ночью явился граф. Сабина не спала и слышала, как он внизу буркнул поджидавшему его оруженосцу, что нашел лишь лошадь виконтессы, а потом и сам заблудился.
Утром эту новость узнали все. Подробности, разумеется, никто у графа не выспрашивал. Сабина осталась довольна: версия Раймона как нельзя лучше переплелась с их рассказом.
Чуть позже выяснилось, что обрадовалась она рано.
Граф долго не выходил из своей комнаты, но никто не тревожился, понимая, что он отдыхает после тяжелой ночи. К тому же после вчерашнего ливня у многих еще не просохла одежда, все устали, и поэтому Леон объявил на сегодня отдых. Плотный обед перенесли на более позднее время.
Раймон спустился, когда все уже обедали. Он вальяжно уселся во главе стола и сразу же заявил, что передумал ехать дальше и завтра возвращается в Тулузу. Даже самые равнодушные чуть не подавились едой.
