- Алиса попросила разъяснить ей нынешнюю ситуацию в королевстве.
Ее интересовали детали, кто чем дышит, какие сплетни при дворе. Я подробно все описала - и вот!
Она торжественно подняла свиток. Глаза Пьера расширились, волнение превратило их лазурь в черное грозовое небо. Он хрипло предостерег графиню:
- Не тяните!
- Она заявляет о своих претензиях на графскую корону Шампани по праву первородства!
Герцог уже выхватил у нее свиток и жадно впился в целебные для его измученной души строчки. В его руках самое настоящее знамя! Знамя, под которым соберутся французские бароны, недовольные регентством Бланки. Они начнут новую борьбу, выбрав на этот раз не саму королеву, а ее главного фаворита, верного вассала, слезливого трувера Тибо!
Разволновавшись, Пьер не заметил, как залпом опорожнил подряд два кубка, наполняемые заботливой рукой Изабель.
- Ну что, заслужила я ваше прощение, мой дорогой любовник?
- Кстати, откуда Бланка узнала о нашей связи? - От радости в голове у Пьера творился настоящий сумбур.
- Моя служанка проболталась. Я пыталась разыскать эту дрянь, но королева слишком хорошо ее спрятала.
- Бог с ней, все равно ничего не исправить. Я не спросил о вашем супруге. Где он, раз вы так вольно разъезжаете?
- В Париже. Его вызвал король, чтобы разрешить застарелые претензии по одной спорной крепости. Вернется не раньше чем через неделю…
- Чудесно! Тогда идемте? - Пьер кивнул головой в сторону широкой кровати. - Я соскучился по вашим умелым ласкам.
Замок Эспри. Март 1232 года
- Письмо от королевы!
В наспех накинутом халате Габриэль помахивал свитком, только что полученным от гонца. Сабина закатила глаза и, откинувшись на подушку, накрылась с головой меховым одеялом. Раздался приглушенный жалобный писк:
- Я никуда не поеду, меня нет!
Габриэль присел на край кровати и прошептал:
- Никуда ехать не надо.
Откинув одеяло, он поцеловал ее в губы:
- Через три дня Бланка вместе с принцем Шарлем прибудет сюда. Пишет, что хочет пару недель отдохнуть от дворцовой суеты.
- Так это же совсем другое дело! Здорово! - воскликнула Сабина и с визгом опрокинула мужа на постель.
* * *
Дни с Бланкой полетели незаметно. Они виделись всего около месяца назад, каких-то весомых событий за это время не произошло, но близким по духу женщинам всегда есть о чем поговорить.
Радовали дети. Трехлетний Робер и пятилетний Шарль очень подружились. Принц Шарль в силу возраста и основательности характера, в котором уже распознавались задатки лидера, взял под опеку младшего товарища.
Замковые мальчишки постарше иногда обижали маленького «виконтика». Весь в слезах, Робер прибегал к родителям, но Габриэль мало того что не вмешивался, а еще и выговаривал сыну за жалобы. Материнское сердце обливалось кровью при виде сыновних слез, но перечить, в общем-то, правильному воспитанию мужа Сабина не решалась.
Шарль же быстро навел порядок.
Однажды Сабина с Бланкой, спрятавшись за открытой дверью дровяного сарая, подсмотрели окончание какой-то мальчишеской перепалки. Шарль был на две головы ниже стоявшего напротив него соперника (десятилетнего сына шорника), но его это ничуть не смущало. Он загородил собой маленького Робера и бесстрашно чеканил слова:
- Если еще раз подставишь подножку своему сеньору Роберу, то будешь иметь дело со мной. Остальных, - принц внимательно посмотрел на трех других мальчишек, - это тоже касается. Понятно?
Он стоял, широко расставив ноги, ладони уверенно лежали на рукояти деревянного меча, свисающего с пояса. Ни дать ни взять грозный рыцарь в миниатюре! Немыслимо, но сорванец-обидчик быстро спрятал наглую улыбку и кивнул. Стайка сконфуженных парнишек тут же исчезла за ближайшими постройками. Повернувшись, Шарль хлопнул Робера по плечу:
- Больше они тебя не тронут! Пойдем в казарму, посмотрим, кто чем занимается.
Дети ушли, а Бланка прошептала на ухо подруге:
- Вы заметили, как внимательно смотрел Робер на принца? Без глупого восторга. Он просто запоминал! Учился, как нужно управлять людьми.
Дамы проводили сыновей долгим взглядом и отправились к конюшне, где их ждали лошади, оседланные для конной прогулки. Дороги еще не совсем просохли после недавно сошедшего снега, но недолгую окрестную вылазку вполне можно было совершить.
Сабина долго раздумывала, раскрыть королеве чужую тайну или нет, и все же решилась. Ей был крайне необходим мудрый совет Бланки. Прогулка вдвоем (охранники ехали на почтительном расстоянии) весьма располагала к подобному разговору. Глубоко вздохнув, Сабина негромко начала:
- Моя королева, я хочу вам признаться… Ваш любимчик Родриго влип в неприятную историю.
- Насколько неприятную?
- По возможным последствиям - катастрофическую.
- Не в вашем характере, Сабина, делать трагическую прелюдию к рассказу. Значит, и впрямь что-то случилось.
- Случилось! Родриго влюбился в Иоланду, дочь герцога!
От удивления Бланка придержала коня и вскинула руку ладонью вперед, приказывая охранникам остановиться.
- Расскажите все по порядку, - попросила она.
- Хорошо. Когда мы все вместе прошлым августом уезжали из Провена после известных вам событий, связанных с женитьбой Тибо, я заметила на шее Родриго портрет Иоланды. Тот самый портретик, который граф просил вернуть владелице. Тревожась за своих людей, мужа, да и за себя, я как-то упустила тогда сей настораживающий факт. Затем, уже в Авранше, где мы пробыли месяц перед Рождеством, я заметила, что Родриго дважды в неделю ездит в аббатство Мон-Сен-Мишель.
- Это удивительно?
- Более чем! Нужно знать Родриго! Он - как бы мягче сказать - всегда относился скептически к религиозной экзальтации. Меня его поездки в монастырь насторожили, и я поделилась своими подозрениями с мужем. Он тут же выяснил, что в аббатстве находится дочь Пьера. Вот тогда я и вспомнила о том злосчастном портретике на шее Родриго, который он, кстати, продолжает носить! Я решилась проследить за ними. Иоланда никогда меня не видела и потому узнать не могла. Вместе с Габриэлем мы высчитали периодичность их встреч, и я прибыла в монастырь инкогнито за два дня до одной из них. Попросила монахов не выдавать меня. Иоланде представилась вымышленным именем и постаралась вызвать у нее доверие.
- Она сразу назвалась?
- Нет! Надо отдать должное ее осторожности: она тоже представилась другим именем. Как случайные попутчицы, которые никогда больше не встретятся, мы болтали обо всем на свете. Я старалась подводить разговор к теме влюбленности.
- Получилось?
