Аля вздохнула.
- У меня был план. Я хотела к выпускному повысить свой талант до того, чтобы перевоплотиться в определенного человека, в Зелу.
- Но не вышло, - он скрестил руки на груди и облокотился об стену.
- В общем, да. Я не успела к балу. Пришлось прибегнуть к более простому способу.
- А теперь главный вопрос, зачем?
- Затем, чтобы ты привел меня к темному!
Влад прикрыл глаза и покачал головой.
- Мы же уже обсуждали, брось эту затею, ты сестру не спасешь.
- Откуда тебе знать? – взорвалась Аля, - ты и про меня говорил, что я полная бездарность, но как видишь, я смогла тебя облапошить.
Влад хотел перебить ее, но она не дала.
- Именно из-за твоего скептицизма я и прибегла к обману.
- Ладно, признаю, был не прав. Но либо ты глупая, либо я чего-то не догоняю. Да, тебе удалось запудрить мне мозги, но я не темный. Его ты так просто не проведешь. И то, как видишь, я догадался в итоге.
Она не могла сказать ему всей правды, пусть лучше считает глупой.
- Почему Дугэла все боятся?
- Его нельзя победить. Почти невозможно.
- Почти. Мне нравится это слово. Но что в нем такого помимо таланта?
- Щит и близнецы.
- Кажется, я знаю близнецов.
- Их дар хотя бы известен, а вот личный телохранитель, я его называю щитом, темная лошадка. Похоже, что в нем скрыта огромная сила. Дугэл старается всегда держать его при себе.
- Я в отчаянии, - у Али кружилась голова, она съехала по стене и уселась на пол, - ты бы как поступил на моем месте?
Выражение его лица поменялось.
- Ты даже не представляешь себе, насколько я нахожусь в таком же положении. Но я не делаю глупостей.
- Дугэл тоже кого-то из твоих родных держит в заложниках? – догадалась Аля.
- Хуже. У твоей сестры хоть своя комната, она каждый день гуляет и ест за общим столом.
- Кого?
- Мою мать. Она, как животное живет в клетке, вот уже пять лет.
Аля прикрыла рот ладонью.
- Но ты же работаешь на него.
- Именно поэтому и работаю. Я у него мальчик на побегушках. Думаешь, я по своей воле этим занимаюсь? Нет. Так я хоть иногда могу видеться с ней.
- Прости, я не знала.
Влад сверкнул глазами.
- Никто не знает и не должен знать. Поняла? Никому ни слова.
- Да, конечно. А почему он держит твою маму?
- Это уже другой разговор. Так уж и быть расскажу тебе, но позже.
- Правда? – Аля подумала что ослышалась.
Он кивнул и погрузился в хмурое молчание.
- А за кого ты меня принял тогда, на балу?
- Не наглей, Светлова, - сказал он, в его голосе не было слышно грубости, как обычно.
- А почему это? Тебе значит можно заваливать меня вопросами, а мне тебя нет?
- Я не знаю ответа на этот вопрос. Может, это ты и есть.
- В самом деле? – нервный смешок вырвался против ее воли.
- Я и хочу это выяснить, - он немного помолчал, обдумывая что-то, - давай встречаться, - он не спросил, а как будто приказал ей, - я просто должен кое-что проверить. Ты же не будешь отрицать, что между нами пробежала искра?
Аля залилась краской. Влад улыбнулся, но не той своей привычной ухмылочкой, а по-настоящему.
- Можешь не отвечать.
- Ты всегда такой самоуверенный?
- Приходится, - пожал плечами он.
Опять неловкое молчание.
- Я не могу, - наконец сказала Аля.
- Что?
- Я не могу с тобой встречаться. Зела моя подруга.
- У нас бы с ней все равно ничего не вышло.
- Она так не думает.
- Ее проблемы.
- Зачем ты так? Мне кажется, она любит тебя.
- Она любит не меня, а того, кем я кажусь.
- Все равно, я не могу.
- Тут же не только в ней дело? Что у тебя с тем тритоном?
- А вот это уже тебя не касается.
- Как хочешь. Ладно, - он оттолкнулся от стены и отряхнул невидимые пылинки, - мне пора. Подумай, Светлова, от такого предложения еще ни одна не отказывалась.
Аля смерила его ледяным взглядом.
- Я даже отвечать на это не хочу.
Он хмыкнул, развернулся и ушел.
На следующий день у Али с Виолеттой был один предмет на двоих – игра на фортепиано. За полгода они могли уже играть простенькие песенки двумя руками. Виолетта все утро молчала, что совсем не свойственно ее натуре. Аля и не приставала к ней с разговорами, ей самой нужно было покопаться в мыслях. Может, зря она отказалась от предложения Влада? Да, нужно было соглашаться. А как же Зела? А как же Ила? И так по кругу. В итоге, наконец, пришла к общему знаменателю: вряд ли Влад вообще собирался подойти к ней еще раз с таким же вопросом.
Но она ошибалась.
Вечером того же дня, ухажер Арсении передал записку, в которой значилось всего два слова: «Твой ответ?»
- Кто там тебе пишет? – спросила Зела, не сводя с Али глаз.
- Уведомление с библиотеки, я им задолжала пару книг, - быстро соврала Аля, не смотря на Арсению.
Зела промолчала, но Але было все равно, поверила подруга или нет, отвечать на записку она не собиралась. Вместо этого она действительно взяла книги и отправилась в библиотеку.
По возвращении ее опять ждал сюрприз, но не в виде безобидной записки, а целой корзины с сиренью. А ведь сирень не растет на Вилларде! Какой аромат. Откуда Влад знает, что это ее любимые цветы? Но записка и там прилагалась с теми же словами.
Улыбка против воли озарила ее лицо, это же надо, как он заморочился! Где он нашел эти цветы? Может, продаются в ближайшем магазине цветов, только она об этом не знает? Противная улыбка никак не хотела сходить с лица. А почему собственно ей не улыбаться, если так хочется? Аля взяла в охапку букет и вдохнула полной грудью. Но тревожное чувство не отпускало. Даже если даст согласие Владу, он начнет за ней ухаживать и в скором времени поймет, что она не та. Предчувствие ей говорило, что это расставание она не переживет. Надо заканчивать со всем этим, пока совсем не снесло крышу. В глубине души Аля понимала, что уже поздно об этом думать. Счастливая, она чуть не уселась на Черныша. Котик наблюдал за ней с кровати, как и все в комнате.
Аля заметила, как Лия украдкой поглядывала на нее и Зела, которая даже на минуту забыла о своем горе. Она что-то увидела на полу и наклонилась, чтобы поднять.
