– О, простите мою бестактность, я так обрадовалась тебе, что забыла представить…
– Так мы ведь знакомы…
– …моего жениха, Раймонда энт-Тёрна.
Жених чуть не подавился кофе от такого заявления.
– Серьезно? – с подозрением спросила юная Кирсс.
– Конечно! Вот, смотри, даже обручальный браслет есть. Мощный артефакт! – я потрясла в воздухе рукой. – Но это пока большой секрет. Мы хотим сделать заявление на традиционном балу Саар. Ну, ты знаешь, я хочу, чтобы были белые цветы терновника и зал декорировали той тканью, что мы видели у…
Мама всегда говорила, что при должном умении из любых фактов можно собрать требуемую правду. А еще, что заостряя внимание на незначительных деталях, можно соскочить с неудобной темы. Стоит признать, что родительница была права.
Юная Кирсс рассыпалась в поздравлениях, выражая восхищение и желая всяческих благ, заверяя, что ради меня она сможет выбить место в очереди к лучшей швее в городе.
Четверть часа бессмысленной трескотни под мрачным взглядом Раймонда, и подружка упорхнула по своим делам, обещая хранить наш секрет, как собственный.
– Хочешь спросить «зачем»? – я посмотрела на безрадостного Раймонда.
– Да нет, в целом логика ясна. Не понятно, что потом с этим делать.
– Потом?
– Да.
– Ну мало ли причин, по которым рвутся помолвки, – пожала я плечами.
– Это ударит по твоей репутации. В целом, слух о помолвке со мной – то еще испытание твоему доброму имени, – мрачно заметил парень, а я неожиданно для себя разозлилась.
– Имя переживет. А мне не зазорно.
Раймонд как-то странно посмотрел на меня, но продолжать разговор не стал. К тому же наконец-то подали завтрак, и он послужил отличным поводом немного помолчать.
29
До Древа познания шли преимущественно молча. Не представляю, о чем думал Раймонд, а я вот не думала ни о чем. Было подозрение, что это последние минуты, когда можно позволить себе побездельничать и покрутить головой. Улицы, по которым я так часто ездила в экипажах, казались незнакомыми. Вывески, дома, витрины – все то, что раньше было смазанным пятном за окошком кареты, сейчас казалось необыкновенно ярким и интересным.
Наконец, наша довольно продолжительная и весьма познавательная с точки зрения архитектуры столицы прогулка завершилась в знакомом тупике.
– А это сложно? – спросила я, наблюдая за пассами Раймонда.
– М? – не понял парень.
– Открывать и закрывать.
– А. Да нет, в целом ничего особенного, – пожал он плечами, жестом приглашая меня входить.
– Я просто что-то не видела, чтоб ребята сами открывали калитку.
Раймонд хмыкнул.
– Ну, Иви у нас любит перестраховаться лишний раз и всякие новые заклинания выполняет медленно. Изгородь, видимо, куда-то торопилась в тот раз, так что отрастила березовые ветви и с чувством надавала ей по рукам в воспитательных целях. А Керт обладает чудовищным запасом силы, поэтому зачастую бездумно тратит больше, чем надо. Если для боевых заклинаний это не так уж и страшно, то когда калитку разворотило, Хранительница грозилась его высечь собственноручно.
– То есть, у тебя получается лучше всех? – спросила, наблюдая, как, шурша листьями, за нами закрывается проход.
– Все дело в практике. В принципе, любой навык от этого зависит. На балу ты можешь и танцевать, и говорить, и еще по сторонам посматривать. Так и тут – самое сложное заклинание поддастся, если уделить ему достаточно времени. Ну и при наличии силы, конечно. Керт вот может такие вещи, которые у нас с Иви никогда не получатся, просто потому что не хватит резерва. Иви же чрезвычайно ловкая и умудряется выплетать старые ажурные заклинания, какие сейчас почти никто не умеет. На это потрачено невероятное количество времени и сил, но в бою один на один с ней никогда не знаешь чего ждать.
– Надо же, я и не думала, что боевые маги бывают разных видов…
– Классы, – поправил Раймонд. – Виды – это у животных. А маги делятся на классы.
Я кивнула, чтобы хоть как-то обозначить, что слушала. Но слушать и слышать – разные вещи, а едва мы ступили под сень Древа познания, как на меня стала накатывать паника.
– Не бойся, – мягко произнес Раймонд.
– Я и не боюсь, – вскинулась в ответ.
– Боишься, – ровным тоном возразил парень.
– С чего ты взял?
– Чувствую.
Мы переглянулись и, не сговариваясь, направились в библиотеку.
30
Я думала, наличие старшекурсника на хорошем счету у леди-ректора по умолчанию гарантирует пропуск в Хранилище знаний и отсутствие лишних вопросов. О, как я была неправа!
– Ты мне еще шесть томов Фионы Амберской по эпохе Королевы Людвиг не вернул! – завелась энт-Эпли, на просьбу пройти в библиотеку.
– Так я за компанию с Мией, – нашелся Раймонд.
– Ну раз уж зашел, может, расскажешь, почему вторая часть Дендрологии воет не своим голосом, когда ее пытаются в руки взять?!
– Да я понятия не имею! – совершенно искренне заявил Раймонд.
– И почему постоянно на возвращенных тобой книгах перепутаны обложки?!
– А может, я это… – робко начала я, желая сказать «зайду попозже», но энт-Эпли скомкала лист со стола и подбросила вверх. Тот на ходу сложился в журавлика, а женщина сказала, даже не посмотрев на меня:
– Шагай давай, не бойся, не съест тебя там никто. Помощник присмотрит, чтоб не заблудилась.
И тут же продолжила чихвостить Раймонда. Она уперла руки в боки и перешла к прямым угрозам:
– Значит, так, или сейчас расскажешь, на кой демон выдрал последнюю главу четырнадцатого тома «Снадобий на все случаи» от энт-Ролди, или переедешь жить в теплицы до самого выпуска…
Мне тоже было интересно, зачем так издеваться над книгами, но это я и потом могу спросить, а сейчас есть кое-что поважнее. Я подошла к стене, помялась у иллюзии, тыкая в нее и проверяя на проходимость. Казалось, будто погружаешь палец в ворох листвы. Бумажный провожатый нетерпеливо метался туда-сюда прямо сквозь стену. Вопль за спиной «Я сейчас приглашу ректора!» заставил меня подпрыгнуть и юркнуть за барьер. Кто знает, вдруг энт-Виллоу по одному взгляду определит, чем мы занимались ночью. Лучше бы прелюбодействовали, честное слово!
По ту сторону несуществующей стены оказалась самая настоящая библиотека. Такая, какой я ее представляла, и даже еще масштабнее. Хранилище знаний занимало целых два этажа и казалось бесконечным. Витые изящные лесенки из светлого дерева, ажурные невесомые мостики над головой, мягкий свет магических светильников и сотни тысяч книг на несчетных полках вдаль и ввысь.
