Пока слуги носились, чтобы быстро выполнить приказ, король снова посмотрел на меня.
— Ты почему не ешь, Катарина? Попробуй блюдо с птицей.
Я кивнула, но мне кусок в горло не лез от осознания, что чуть саму себя не приговорила к долгой и мучительной смерти. Если король, возможно, и был милостив, то Инквизитор — его противоположность. Но хуже того, насколько я знаю, Рыцари Затмения стали настолько влиятельны, что даже король не всегда мог сдерживать их действия.
Когда стол накрыли, за спиной послышались неторопливые шаги. Король сдержанно улыбнулся гостю и по-хозяйски откинулся на стуле, будто намеренно пытался показать себя хозяином.
— Мессир Инквизитор, — он слегка кивнул в приветствии. — Не ждал вас так рано.
— Простите, ваша милость, за бесцеремонность. — Голос мужчины прозвучал прямо за мной, отчего спина покрылась липким потом, а горло сжало тисками. Он говорил неспешно с бесстрастной интонацией человека, который легко может отправить любого на костер или под пытки. — Не рассчитывал и сам освободиться так быстро. Надеюсь, не помешал?
— Нет, — милостиво махнул рукой правитель. — Присаживайся.
Инквизитор появился по правую сторону от меня, но, не дойдя до своего места за столом, остановился. Я нехотя повернулась, чтобы не сидеть как дура, уставившись в стол.
От взгляда его серых глаз показалось, что тысячи иглы воткнулись в тело. Еле сдержалась, чтобы не повести плечами, и выдавила вежливую улыбку.
— Вижу, вы обедаете с гостей, ваша милость, — ровным тоном произнес он.
— Познакомься, — король вытянул руку над столом, чтобы нас представить. — Катарина. Она дочь того самого музыканта, что недавно играл на моем балу. Катарина, вы уже, думаю, догадались — это многоуважаемый Инквизитор Антоний Повелитель Рыцарей Затмения.
— Очень приятно, мессир Инквизитор, — я буквально заставила себя произнести эти слова.
Мужчина улыбнулся, а серые глаза продолжали оставаться мертвыми, как у рыбы. Он вдруг протянул руку и прикоснулся к моей ладони, но лишь для того, чтобы нежно притянуть к себе и коснуться губами пальцев в знак приветствия.
— Какие у вас холодные руки, Катарина? Вы замерзли?
Я проглотила ком в горле и покачала головой, желая, чтобы тот скорее выпустил мою руку.
Инквизитор выполнил мое желание и, отпустив ладонь, занял место за столом.
Они завели с королем беседу о каких-то государственных делах, но я почти не слушала их, потому как не могла унять волнение и ужас от присутствия Инквизитора.
Казалось бы, зачем волноваться, если ты обычный человек и точно не маг. Но я слышала, что Рыцари частенько казнили всех без разбора. Доказать причастность к магии не так уж и трудно. А неугодных наверняка в большой стране найдется немало.
Но дело еще в том, что я не совсем чиста на руку. И это страшно нервировало.
Внимательный взгляд Инквизитора изредка возвращался ко мне и, казалось, пронзал насквозь, пытаясь выявить потаенные секреты.
Когда Антоний отводил глаза, я рассматривала его в ответ. Даже если бы мне не сказали, что это Инквизитор, то догадаться самой было вовсе не сложно. Каждое его действие и движение выдавали бесчеловечную натуру. Хотя сам Инквизитор был красив: имел подтянутую фигуру, которую подчеркивал дорогой черный камзол с вышивкой в виде заходящего солнца на груди, каштановые густые волосы, узкое лицо с четкой линией скул, острый нос. Полноватые губы улыбались, но втайне будто обещали тебе страдания. Красивая внешность не могла спрятать его нутро, а серые глаза не скрывали холодную беспощадность.
— Так, значит, вы дочь Мирослава, верно?
Я выплыла из тяжелых мыслей и поняла, что слишком долго рассматривала Инквизитора. Не знаю, догадался ли он о ходе моих мыслей, но стало не по себе от внимания Антония.
Мужчина не спеша резал кусок мяса и время от времени смотрел на меня, ожидая ответ.
— Да, — выдавила я.
Он запустил кусочек еды в рот и также неторопливо прожевал его, продолжая разглядывать меня.
— А где, собственно, ваш отец?
— Он умер, — вмешался король. — Катарина сообщила за минуту до того, как ты пришел.
— Как жаль, — бесцветным голосом произнес тот. — Он талантливый человек.
— Спасибо, — прошептала я, все явнее чувствуя себя на месте куска мяса в его тарелке.
Инквизитор снова запустил кусок еды в рот и, кажется, теперь обратил внимание, что я не ем. Не знаю, придал ли он этому значение.
— А что же вы делаете в столице, Катарина?
Мое сердце глухо застучало в груди.
— Почему не отправили весточку? — не унимался тот. — А приехали сами?
Я перевела взгляд на короля, будто надеялась, что тот поможет, но мужчина пил вино и внимательно слушал нас.
— Разве остальная семья не будет за вас волноваться? — мужчина будто специально загонял меня вопросами в угол.
— Они все умерли, — нехотя призналась я.
Наконец, лицо Инквизитора изменилось, приобретая удивленный вид.
— Вся семья?
— Да, из-за болезни.
Я заметила, что Антоний слегка прищурился.
— А что же вы забыли здесь? Разве вам не стоило остаться дома? Организовать похороны? Вступить в наследство?
— Дом сгорел вместе с ними, — призналась ему, нервно поправив выбившийся локон из прически. Произнося это вслух, я начала осознавать, насколько моя история звучит странно.
— Сгорел? — мужчина задумчиво хмыкнул. — Разве сейчас сезон пожаров? Да и вы навряд ли могли оставить печь без присмотра, разве не так?
Страх горьким комом застрял в горле. Мужчина все дальше и дальше подбирался своими вопросами к тому, что приведет меня в тюрьму. Или пыточную.
— Это из-за молнии, — стараясь не мямлить, ответила ему. — В тот день я ушла за лекарством для семьи, а когда вернулась, то в доме был пожар, который не удалось остановить. В тот день была гроза.
— Интересное совпадение, да, Катарина?
— Отстань от девушки, Антоний, — наконец, вмешался король. — У нее горе, а ты ее допрашиваешь.
Инквизитор отложил в сторону столовые приборы и вежливо улыбнулся мне:
— Простите, миледи, натура у меня такая. Люблю докапываться до истины.
— Уверен, Катарине, нечего от вас скрывать, мессир.
Антоний поджал нижнюю губу, многозначительно хмыкнул и, положив локти на стол, сцепил тонкие аристократические пальцы вместе.
— Правда? Совсем нечего? Почему же тогда Катарина так нервничает в моем присутствии?
Кусочек птицы, который секундой ранее все же отправила в рот, камнем провалился в желудок. Страх будто булавка кольнул в сердце, заставляя меня онеметь от страха.
