Я так и не смогла понять, почему так легко правитель согласился на условия Антония. Что он такого сказал королю? От каком убеждении шла речь?
— Может приспустить рукава? — служанка продолжала любовно рассматривать платье, будто мысленно перенеслась на мое место и разглядывала дорогую одежду уже на себе. — Ваши плечики такие хрупкие, что не показывать их преступление.
После недолгого колебания согласилась.
Инквизитор уехал по делам и должен был вернуться только завтра. Это даст мне передышку от его постоянных красноречивых взглядов и жестокой улыбки.
Он с видимым нетерпением ждал дня, когда покину стены замка и окажусь в его власти. Пусть тот и сдерживался от слишком откровенных намеков и потехи от испытываемого мной ужаса, все равно заметно испытывал наслаждение ситуацией.
Вскоре я вышла в зал, где уже успела собраться большая часть гостей.
Весь путь, как и любое другое передвижение по замку, сопровождалось присутствием рядом Рыцарей Затмения. А после того как Инквизитор на время покинул замок, охраны стало вдвойне больше.
«Тебе не сбежать», — будто говорил жестокий покровитель рыцарей.
Гостей действительно сегодня было совсем немного. В основном располневшие богачи, галантные графы, их спутницы.
Тихий вечер был наполнен ленивыми разговорами, звоном бокалов и скрежетом вилок о тарелки с десертами.
Пока король не появился, с интересом слушала, о чем спорят в самой громкой компании двое мужчин, обсуждающих эпидемию. Их спутницы точно сонные следили за их разговором и, видимо, совсем не испытывали к нему интереса.
— Вы можете и дальше думать, будто бы эпидемии нет, но на севере отсюда все лечебницы переполнены, а люди умирают.
— Глупости. Не видел ни одного заболевшего, но при этом все вокруг кричат о якобы серьезной эпидемии, — усмехался второй, с улыбкой поворачиваясь к другим свидетелям разговора, ожидая увидеть поддержку. Свидетели разговора с явной неохотой поддержали его, но все же проявляли беспокойство.
И только единственный человек — мужчина с кучей орденов на камзоле — смерил своего собеседника презрительным взглядом.
— Вы слепо верите, что болезнь вас обойдет стороной?
— Нет, — покачал тот головой. — Но болезнь поражает только чернь, разве не так?
— Вовсе нет. Я знаю много людей с высшего круга, у кого появились первые признаки болезни. Причем здесь! В столице!
— Пф, — махнул тот рукой. — Уверен, меня она обойдет стороной. Ничего в жизни, кроме насморка не схватывал и сейчас не собираюсь.
— Вы просто миритесь сейчас с тем, что вас не касается напрямую. А как только заболеете, сразу начнете кричать громче остальных.
Мужчина с орденами заметно рассвирепел, но постарался не подать виду. Его лицо раскраснелось, а вот второму собеседнику этот разговор, кажется, приносил только удовольствие. Как будто ему больше нравилась не тема разговора, а просто возможность поспорить.
— В любом случае ничего плохого не вижу в болезни, — вдруг произнес он и окружающий разом охнули, не ожидая услышать нечто подобное.
Я ощутила, как сердце замирает после этой фразы. Хотелось сказать что-то резкое в ответ на столь отвратительную фразу, но меня опередил мужчина с орденами.
— Вы же несерьезно, лорд? — процедил он.
— Вполне серьезно, — будто мальчишка улыбался второй. — Сами подумайте. Меньше людей, меньше голодных ртов.
Беседу мужчин вдруг решила прервать одна из их спутниц. Она, видимо, сопровождала молодого лорда и поняла, что необходимо снизить жар спора, иначе тому несдобровать столько смелыми высказываниями.
— А мне бы хотелось, чтобы эпидемия прекратилась.
Я замерла, чувствуя, как спина покрылась потом, а в горле пересохло. Бокал в моей руке заметно затрясся, отчего пришлось приложить усилие, лишь бы не вылить содержимое на платье или людей рядом.
— Она и не прекратиться только по желанию, — проворчал мужчина с орденами, упрямо сложив руки на груди. — И не по щелчку пальцев. Нужно действовать. А король почему-то ничего не предпринимает!
— Потише, — постаралась его успокоить спутница, оглядываясь по сторонам. Но слышало эту фразу уже много людей.
— Я не собираюсь молчать о том, что происходит!
Его беспечный собеседник что-то ответил ему в том же духе, но я уже почти не слушала, о чем они говорят, ведь только что услышала желание. Или нет? Оно не сработает, если будет задано в такой манере или обстановке? Достаточно ли сказать, я хочу или надо именно сказать «мое желание».
С замиранием сердца начала вглядываться в лица остальных присутствующих, но никаких отличий не заметила, как и изменения в погоде. Лиан не появлялся, ничего не происходило странного.
Может, пронесло? Возможно, это действует иначе?
Меня резко затошнило, отчего пришлось торопливо покинуть зал и пойти на балкон, где также стояло двое человек.
— Так значит наследство вы не получите? — услышала разговор.
- Увы, мой друг, нет. Бюрократия.
— Но сделать же что-то можно?
Мужчина, который, судя по разговору, не мог получить наследство, горько усмехнулся.
— Можно, — он посмотрел на темный сад, и часть его слов поглотил громкий смех в бальном зале, — … если мне на голову не упадет богатство, которое позволит выкупить эту контору.
Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь, и продолжала прислушиваться, нет ли грозы.
Двое людей ушли, на их место пришли дамы, которые постарались отойти от меня подальше и обсуждали разные способы, чтобы соблазнить какого-то графа.
В какой-то момент почувствовала, что мне становится легче, да и желание, судя по всему, не исполнится. Хотя это странно. Лиан не мог упустить такой возможности, чтобы напакостить еще сильней.
Если вдруг случится нечто подобное… Милость Инквизитора быстро перерастет в лютую ненависть. Помню, как тот заметно поменялся в лице, когда упомянула про болезнь в моей семье.
К тому же недавно слышала короткий разговор Антония с королем, пока те думали, что не слышу их. Инквизитор обещал найти виновных, потому как верил, что эта хворь дело рук очередного мага. Несколько человек уже успели попасть под «милостивый суд Инквизиции», в том числе и некий алхимик, который пытался найти лекарство. Но, как уверил, Инквизитор, казнили его после того, как нашли лабораторию, в которой было слишком много подозрительных вещей.
Например, десятки мышей, кровь, трупы людей, некогда пораженные этой страшной болезнью. Дальше разговор расслышать не получилось, потому как те заметили, что я их подслушиваю.
На плечо вдруг легко рука, и я всем телом вздрогнула, испуганно вскрикнув. Тревога выстрелила, будто стрела, пущенная опытным охотником, и попала прямо в раненую душу, заставив затравленно вцепиться в перила балкона и оглянуться.
