В первые мгновения показалось, что это Антоний, но нет, это оказался правитель, который сразу же убрал руку, как только заметил мой дикий взгляд.
— Что случилось, Катарина? — король выглядел встревоженным.
— Я просто от неожиданности вскрикнула, — рассеянно ответила ему, приходя в себя.
Огляделась, но, кроме нас, на балконе уже никого не было. Воздух на улице сгустился и, кажется, я начала улавливать запах гари.
Это что грохот? Это же не приближение грозы?
— Ты побледнела, — мужчина наклонил голову вбок, пытаясь перехватить мой взгляд, который судорожно бегал по саду в поисках пожара.
На сердце стало вдвойне тревожно. Что-то мне подсказывало, что Лиан так просто не оставит то желание. Обязательно должно случиться нечто ужасное.
— Катарина?
— Вы чувствуете?
— Что?
— Запах гари, — я поводила носом из стороны в сторону, но так и не поняла, откуда он.
— Я не чувствую ничего, — в голосе правителя появились другие нотки, которые подсказывали, что я хожу по тонкой грани, когда тот решит, что я сошла с ума.
— Просто… — вздохнула и закрыла глаза, стараясь унять страх. — Просто я услышала желание в толпе.
Король тут же сменил настроение и быстро глянул в сторону бального зала, где люди продолжали спокойно беседовать. Никаких признаков исполнения желания.
— А что за желание? — спросил король. — Кажется, все в порядке.
— Господа вон в том углу обсуждали эпидемию и одна из девушек сказала, что хотела бы прекращения болезни. Вот я и занервничала.
Король на мгновение задумался.
— Видимо, не действует, если только не произносить полностью.
— Надеюсь, — устало выдохнула я.
Мужчина некоторое время прислушивался к голосам, как и я. Тихий ропот едва позволял различить слова. Многие ушли в разговор насчет политики и денег.
— Вроде все спокойно, — подытожил мужчина, улыбнувшись мне.
Он облокотился о перила и посмотрел на пеньки гигантских цветов, которые еще не успели выкорчевать садовники. Сейчас мужчина наверняка думал о том, чтобы случилось, если бы желание исполнилось. Его высокий лоб разрезала морщина, которая сделала его еще старше.
— Не хотелось бы, чтобы эпидемия выросла сильнее, — признался тот. — Но будь уверена, все под контролем. Болеет много людей, но так бывает.
Интересно, он успокаивал или это правда?
Я только кивнула, но спокойствия от его слов не получила.
— Твои же родные погибли от нее?
— Не совсем, — поправила его. — От пожара.
— Да забыл. Из-за желания.
— Понимаете теперь, почему нужно быть осторожными.
Мужчина только покивал головой.
— Мне, наверное, стоит пойти к себе, — устало вздохнула я, чувствуя, что мне достаточно приключений для вечера. — Слишком опасно находиться в толпе.
Король отпрянул от перил, но ничего не сказал. Быстрый взгляд в мою сторону заставил меня напрячься. Не показалось же или в его взгляде уловила борьбу.
— Доброй вам ночь, ваша милость, — поспешила я уйти. Не нравился мне этот взгляд.
— Погоди, Катарина
— Нет, не стоит, ваша милость.
Я отступила, заметив, как король решительно поворачивается всем телом, а его грудь наполняется воздухом.
«Сейчас прозвучит желание!» — испуганно осознала я, но не успела закрыть уши, прежде чем прозвучало:
— Мое желание: пусть эпидемия прекратится.
Раскатистый грохот грома известил о том, что желание короля исполнено.
Глава 11
Спустя несколько недель
Рыцарь накрыл мой рот ладонью и прижал спиной к дереву. Я пыталась вскрикнуть или позвать на помощь, но быстро осознала, что в такой глуши можно дождаться только своих врагов.
Досадно, так долго прятаться от Затмения и так глупо попасться.
— Т-с-с… — мужчина прижал палец к губам и осторожно выглянул из-за дерева.
На рыцаре был глубокий капюшон, из-под которого блестели юркие карие глаза, а на небритом подбородке кое-где серебрилась седина.
— Ни звука, — приказал он. — Даю слово, если ты закричишь или позовешь на помощь, а рыцари услышат, я тебя сдам командиру без угрызений совести.
Страх сменился удивлением. Мужчина в форме рыцарей Затмения не хочет меня поймать? И не желает сдать своему командиру?
Незнакомец несколько секунд вглядывался в мои глаза, словно бы пытался понять реакцию. И увидев удивление, он осторожно освободил меня и некоторое время стоял с поднятой рукой, чтобы быстро среагировать на крик. Но я промолчала, а только тщательно оглядела его с ног до головы, чтобы убедиться, что не ошиблась.
Нет, это однозначно форма рыцарей Затмения, если только не искусно сделанная подделка.
— Опережая твои вопросы, — предупредил он, прежде чем я открыла рот. — Нам стоит сначала уйти со следа рыцарей, а потом уже говорить.
Незнакомец старательно оглядел лес, прислушался и только после этого двинулся параллельно тому пути, куда шла я, то есть в обход села.
Пройдя около десятка шагов, он заметил, что я за ним не следую и остановился. Его губы скривились от недовольства.
— Ты предпочитаешь компанию рыцарей во главе командира Сиджара? Или все же пойдешь и выслушаешь меня в безопасном месте?
— Откуда мне знать, что ты меня не в ловушку ведешь? — недоверчиво спросила я, но в то же время поражаясь своему внутреннему голосу, который подсказывал, выслушать рыцаря. — Может, ваш покровитель обещал огромную награду, и ты решил получить все деньги сам?
— Я не стал бы забивать себе голову, а подстроил бы ловушку, — небрежно бросил он, взмахнув рукой. — Но предпочел думать, что ты благоразумная. Это не так? Мы меняем тактику?
Последнее он произнес с явной издевкой в голосе.
— Почему я вообще должна верить рыцарю Затмения? — не отступалась я. — Или ты хочешь убедить меня, что желаешь мне добра?
Понятно, что у нас сейчас совсем не было на это времени. Судя по лицу незнакомца, он не учел, что я буду столь упряма.
— А почему нет? — тяжело вздохнул он, вглядываясь в лес.
— Последний человек, который желал мне "добра" — убил мою семью, — произнесла я и поняла, что впервые после случившегося говорила о родных без дрожи в голосе.
Мужчина повернулся ко мне, и в его напряженном молчании почувствовалась какая-то неловкость. Проявление каких-либо эмоций нехарактерно для рыцарей Затмения. Они просто неспособны переживать, сочувствовать или, тем более, чувствовать неловкость. У этих людей, вероятно, даже души нет.
