Голос Акселя с каждым словом становился все тише и грустнее, но я боялась что-то сказать сама, чтобы не нарушить хрупкий мост доверия между нами.
— Потом ушла. Я несколько месяцев ничего не слышал о ней. Думал, точнее, надеялся, что она просто скрывается. Но однажды случилось то, чего и боялся больше всего. Она оказалась на костре, Ри. Я помню, как пытался протиснуться через толпу и кричал Инквизитору, чтобы тот прекратил, но грохот голосов заглушал мои крики. Она выглядела ужасно… Окровавленная, избитая… Я не успел… — Он громко сглотнул и замолчал, но мне и не надо было говорить, что было дальше.
Я чуть поторопила коня, чтобы выровняться с Акселем. И когда оказалась рядом, то положила ладонь на его руку в знак поддержки.
Он поднял на меня глаза, и я увидела в них столько печали, что невольно хотела заключить мужчину в объятия.
Аксель несколько раз моргнул, вырываясь из плена плохих воспоминаний, и благодарственно похлопал второй рукой по моей ладони. Даже слабо улыбнулся.
Он набрал полную грудь воздуха и продолжил:
— Я сменил имя и решил стать рыцарем, чтобы отомстить Антонию, когда представится случай. Он держит возле себя охрану и не допускает близко новичков, понимая, как много может возникнуть рядом недоброжелателей.
Некоторое время мы все же ехали молча.
— Так тебя не Аксель зовут?
Мужчина вдруг заулыбался, окончательно сбрасывая с себя печаль.
— Тебя это так волнует?
— Нет… просто…
Сама даже не знаю, зачем это спросила.
— Это настоящее имя. В Инквизиции я представился по-другому. Но сейчас уже не важно как.
— Ты, кстати, говорил, что у тебя две цели. Какая вторая? — осторожно уточнила у него.
— Хотел найти мага, который мог вернуть мою сестру, — посмотрев мне в глаза, ответил он. — И нашел тебя. Вернее, посредника между мной и исполнителем желаний.
Глава 14
Через день нам пришлось остановиться в небольшом городе, потому что одна из лошадей ни с того, ни с сего начала хромать.
Мы остановились на постоялом дворе, решая заночевать под крышей, так как собирался пойти сильный дождь.
Благо в доме никого, кроме хозяев, не было. Да и те, сначала не хотели нас принимать, потому что боялись болезни, которая разрасталась не хуже плесени, но Аксель заплатил двойную цену и те с неохотой согласились.
Когда у нас спросили две ли комнаты открывать или одну, мужчина без раздумий сказал — две.
Я же не хотела оставаться в одиночестве и предложила спать в одной. Аксель оглядел меня с ног до головы, заколебался, но все же настоял на двух комнатах.
Запоздало подумала, что тот мог неверно меня понять.
Мы быстро поужинали и разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть перед длительной дорогой. Если нам повезет, то через сутки окажется в городе, где живет старик, который может мне помочь.
Я легла в кровать, чувствуя ужасную усталость. За окном уже потемнело и поднялся ветер, предсказывая сильный дождь.
Через несколько минут раздался стук капель о землю и крышу. Он убаюкивал, как и тепло одеяла. Глаза слипались, отчего впадала в дрему.
Я и сама не заметила, как крепко заснула.
И только когда осознала, что нахожусь в неизвестном месте, за окнами которого видела колючий коридор с розами, осознала, что снова попала в сон, который придумал для меня Лиан.
— Нет, — выдавила я из себя, понимая, что не могу проснуться и теперь снова нахожусь во власти мага.
Но на этот раз я стояла длинном коридоре, на полу которого лежал кроваво-красный ковер. А в самом конце открытая дверь, через которую пробивался свет и какой-то шум. Другая же сторона терялась в темноте и выглядела, как раскрытая пасть чудовища.
Открытая дверь, конечно же, была ловушкой Лиана, поэтому я развернулась и пошла в обратном направлении в темноту, хотя и боялась это делать.
Я шла, но коридор все не заканчивался. Чувствовала взгляд между лопаток, но оборачиваться боялась, как и останавливаться.
Путешествие казалось бесконечным, пока, к своему удивлению, вдруг не оказалась нос к носу перед той самой дверью.
Хотела развернуться и уйти, но когда поворачивалась, эта дверь, как назло, оказывалась передо мной. Поколебавшись, все же вступила внутрь, чувствуя, как слепит меня яркий свет.
Внезапно я оказалась на берегу моря.
Это место мне прекрасно знакомо. Каждый камень, каждая ступенька, тянущаяся вверх по склону. Я подняла голову и поняла, что действительно нахожусь около своего дома. Он не сгорел, а стоял на обрыве. Свежевымытые окна блестели от утренней зари, а ставни поскрипывали от небольшого ветра.
Все выглядело настолько реально, что могла почувствовать песок под ногами и ощутить запах водорослей и соли.
— Хотела даже сейчас действовать вопреки? — прозвучал голос Лиана.
Я опустила глаза и увидела мага, сидящего на большом валуне, на котором некогда мы с сестрами загорали.
Маг не улыбался и выглядел предельно серьезным, что совсем на него не было похоже. Он подтянул одну ногу к груди и положил на нее руку. Поза выглядела беззаботно, но сам мужчина не выглядел таким.
— Тебе не надоело, Лиан? — Я обвела вокруг себя руками. — Зачем вот это все? Зачем эти сны? Хочешь заставить отчаяться, вызвать во мне вину или снова напугать?
— Сейчас я пришел не пугать тебя, Катарина.
Пусть так, но его серьезный взгляд без насмешки сейчас ужасал сильнее, чем темный лес, конь с пеной у рта и черный замок. Ведь за этой маской не поймешь, что он сделает в следующий момент.
— У меня есть для тебя предложение, — вдруг сказал он.
— Предложение? — недоуменно переспросила я.
— Небольшая сделка, — он неопределенно махнул рукой. — Я сейчас исполняю твое желание, и мы закончим это веселое приключение.
— Я же говорила…
— Это не все, милая, — перебил тот. — Я предлагаю не просто желание, а возможность вернуть твою семью.
Я окаменела и удивленно уставилась на мага, чувствуя, как сердце волнительно стучит в груди. Внутренности скрутило в узел, когда невольно глянула на дом, что стоял на утесе.
Теперь понятно, почему переместил меня сюда…
Мужчина терпеливо ждал, наблюдая за моей реакцией. От его прежнего веселья не осталось ни следа, что нервировало гораздо больше, нежели бы тот улыбался.
— Ты же говорил, что не можешь оживлять мертвых, — непослушными от волнения губами произнесла я.
— Не могу, — кивнул тот. — Но вполне смогу прервать цепочку событий, которые привели… скажем, к пожару. — Он едва скривил губы в подобие улыбки, но его глаза оставались серьезными. — Все живы и здоровы. Желание загадано. Все будут довольны.
