— Почему ты мне это говоришь? Зачем пытаешься помочь вернуть семью?
Мужчина чуть отпрянул назад и упёрся руками о камень позади себя. Его нога, согнутая в колене, начала качаться из стороны в сторону, словно маятник.
— Конечно, это не будет сделано по доброте душевной, Катарина. У меня вполне конкретная цель.
— И какая?
— Ты знаешь, — ответил он и провел языком по губе, которую совсем недавно я при недавнем поцелуе укусила.
Да, именно этого и боялась. Надеялась, что тот просто ведет очередную игру, заставляя все больше чувствовать себя стеснённой в этой ловушке.
— Хочу получить тебя, моя непокорная Катарина, — подтвердил он мои опасения. — Я исполню твое желание, верну семью. Они будут здоровыми и счастливыми, как ты хотела. Но ты будешь принадлежать мне… по своей, конечно же, воле.
Нутро царапнуло неожиданное предательское желание согласиться на условие. Я даже испугалась за столь неожиданное проявление слабости и надеялась, что тот не заметил колебания на моем лице.
— Но исполнив третье желание я и так стану твоей, разве нет?
Он снова поддался вперед, положив руку на колено.
— Отдать жизненную силу и себя разные вещи для меня, Катарина. В одном случае ты лишаешься собственно жизни, в другом остаешься живой, невредимой, при живых родителях. Хорошее предложение, учитывая, что при первом варианте ты останешься ни с чем.
Маг поднял голову и посмотрел на мой родовой дом, который сейчас казался мирным гнездом на утесе.
— Второй вариант гораздо лучше, Катарина. Но ты должна осознавать, соглашаясь на мое предложение, что никакой романтики, — он издал сардонический смешок, — не будет.
От его горящего взгляда хотелось спрятаться. Но двери, в которую недавно зашла, уже не было, поэтому уйти не получится без вмешательства мага.
— Нет, — покачала головой, не допуская даже мысли. — Нет. Во-первых, потому что больше не верю твоим лживым речам. Во-вторых, даже думать не хочу, что ты притронешься ко мне.
— Подумай хорошенько, Катарина. Инквизиция гораздо ближе, чем ты думаешь.
Я пыталась найти на его лице хоть тень лжи, но тот выглядел спокойным и даже немного равнодушным, если бы только не взгляд, в котором различала обжигающее пламя страсти. Он смотрел на меня и едва сдерживался, чтобы сковать в своих объятиях.
— Не веришь мне? — Он изогнул бровь. — Зря. Я не всегда лгу. Они подкрались совсем близко и когда схватят тебя, то… будет очень больно, прежде чем ты отправишься на костер.
Я отпрянула назад и, закрыв глаза, обхватила себя руками, будто в попытке защититься.
Сейчас, наверное, выглядела такой хрупкой и бессильной, что вызывала у мага страстное желание защитить, сделать своей.
Посмотрела на Лиана и заметила, как тяжело тот дышит, разглядывая меня. Под кожей на скулах напрягались мышцы. Он едва ли сдерживался, чтобы плотоядно облизать губы, понимая, что почти загнал добычу.
— Я не поведусь на очередную твою уловку, Лиан, — покачала головой. — Даже не пытайся.
Мужчина самодовольно усмехнулся.
— Как знаешь, милая Катарина. Мое предложение пока в силе.
— Мне оно не понадобится, — упрямо сказала я.
Лиан снова посмотрел на мой дом, что высился над морем.
— Еще как понадобится. Ты просто еще не поняла этого. — Он вдруг щелкнул пальцами. — Кстати, хочу вернуть кое-что, принадлежащее тебе.
Волосы на голове чуточку отяжелели, и я испуганно притронулась к ним, ощутив, что-то холодное под пальцами. Через секунду до меня дошло — это заколка, которую я отдала Лиану, когда тот обещал выполнить мое желание. За встречу с королем я тогда расплатилась заколкой и прядью волос.
И Лиан только что вернул украшение.
Но почему?
Я недоуменно уставилась на мага, встретив знакомую ухмылку.
— Просто решил порадовать тебя, моя Катарина, — пояснил он.
Изображение моря и пляжа размылось слишком резко, а темнота поглотила все вокруг. Я даже подумала, что провалилась в пустоту, но через секунду ощутила тяжесть одеяла и прохладный воздух, тянущийся от окна.
Тишина комнаты казалась слишком давящей. Дождь уже прошел, и теперь сырость укутывала комнату. До утра еще очень далеко, но спать уже не хотелось.
Я притронулась к затылку и с удивлением обнаружила, что заколка перекочевала из сна в реальность.
Вытащив ее из волос, я села на кровати и посмотрела на украшение при едва различимом бледном свете, наступающего утра.
Интересно, что он хотел этим подарком сказать? Или он специально напомнил про отца, которого потеряла по вине болезни. Хотел пробудить воспоминания о семье, переместив к родовому дому и отдав заколку.
Уверена, так и есть.
«Манипулятор», — зло подумала я.
Но несмотря на сопротивление, все же представила себе, что станет, если соглашусь на предложение.
Эта мысль казалась слишком мерзкой после того, как он на моих глазах убил всю семью. Но, допустим, он выполнит обещание и действительно вернет их смогу ли отвечать на его поцелуи? А ведь он не будет пытаться покорить мое сердце, чтобы заслужить прощение, и это значит, что придется позволить притронуться к себе, взять себя…
Невольно меня передернуло от этой мысли.
Нет, не смогу…
От мыслей меня отвлек шум на первом этаже.
Кто-то говорил на первом этаже постоялого двора.
Я прислушалась и поняла, что внизу действительно слышны голоса нескольких людей.
Любопытство стало тревожным, поэтому встала с кровати и выглянула в небольшой коридор, который вел к лестнице на первый этаж. В постоялом дворе на втором этаже имелось всего несколько комнат. Аксель спал в той, что напротив.
Голоса стали чуть четче, когда я приблизилась к лестнице.
— Вы уверены?
Холодок ужаса пробежал по спине. Один из голосов я узнавала. Это командир рыцарей Затмения.
— Да, судя по описанию, это она, — ответил хозяин постоялого двора.
Лиан не обманул, когда сказал, что они совсем близко.
— На втором этаже вторая дверь слева.
Я испуганно отпрянула назад и чуть не вскрикнула, когда наткнулась на Акселя. Мужчина быстро прижал палец к губам, призывая молчать, потому что знал, что рыцари отлично слышат.
Он махнул рукой в сторону своей комнаты. Когда мы оказались внутри, он заперся, быстро набросил мне на плечи свой плащ и распахнул окно.
За дверью послышались скрипучие шаги. С замиранием сердца я слушала, как они подходят к двери напротив, поворачивают ручку.
Аксель подтолкнул меня к окну, а сам встревоженно посмотрел на дверь.
