Эх, моя милая подруга, не нужны мне все девчонки, мне бы одну заполучить… Послушно просовываю руки в рукава черного камзола, который садится как влитой. Золотистый узор бережно обвивает воротничок-стойку и петли пуговиц. Если бы я не был так расстроен, то точно бы пришел в восторг, хоть и негоже мужчине пищать от красивых тряпок как девчонка.
— Вау, — благоговейно выдыхает Сандра. — Не был бы ты моим другом, точно бы запала на такого красавчика.
Звонко смеется, толкая в плечо, и даже не подозревает, что ее слова как ножом по сердцу. Так, все, Мэйс, хватит этих сопливых страданий! Тебе просто нужен тайм-аут, небольшой перерыв, чтобы привести чувства и мысли в порядок и решить, что делать дальше.
— Спасибо за помощь.
— Не за что, — улыбается в ответ, заботливо поправляя воротничок камзола. — Я пойду, Лора наверное уже потеряла меня.
— Да конечно.
Мне и самому пора отыскать Рори. Даже не знаю, как вести себя с ней дальше. Но одно я знаю точно — говорить, что Сан дала мне от ворот поворот я не стану, иначе воздушница точно разорвет наш договор. А я хочу, чтобы хоть она от души повеселилась на этом чертовом балу, да и если начистоту… я безумно хочу увидеть ее в платье. Не на картине, не в своих снах (как случается, прости Господь мою грешную душу, уже несколько ночей подряд), а вживую. Считайте меня излишне любопытным. С этой мыслью ускоряю шаг и уже через мгновение оказываюсь там, где оставил Ро четверть часа назад. Не сразу узнаю в парнишке, сидящем на мягком диванчике напротив примерочной свою подругу. Узкие черные брюки и камзол, подозрительно напоминающий тот, что мне подобрала Сандра.
— Эй, ты только посмотри! — изрекает Рориэль, радостно улыбаясь мне. Резво подскакивает на ноги и оборачивается вокруг своей оси, демонстрируя, несомненно, очень красивый, элегантный, но… совершенно мужской костюм!
— Я не понял! — тяну не столько удивленно, сколько разочарованно. — А где же то платье?
— Ай, я померила, не подошло, — отмахнулась подруга. — Но ты только посмотри на это!
И снова оборот вокруг оси, и сияющее лицо девушки обращено на меня.
— Нет, Рори! Мы договаривались на платье, а это даже близко не платье! Боже, ну ты же женщина, а женщина должна выглядеть как… женщина! И вести себя, как женщина. Ну… хотя бы на балу…
И тут я сдулся, увидев, как беззаботная улыбка медленно сошла с ее лица. Стальные глаза недобро так прищурились. О, нет, знаю я этот чертов взгляд «спасайся кто может»!
— Как женщина, говоришь, — прошипела Рори, сделав шаг мне навстречу. Я мгновенно заткнулся и невольно принялся отступать назад, пока не уперся ногами в диванчик. Отступать было некуда, черт бы побрал мой длинный язык! — Будет тебе женщина!
Рявкнув последние слова, Ро толкнула меня, и я неловко плюхнулся на диванчик.
— Ждать. Здесь, — был отдан приказ, и мой командир мгновенно куда-то ретировался. А через пять минут, мимо пронесся миниатюрный вихрь с чем-то черным в руках. Колыхнулись занавески примерочной и все затихло. До поры до времени. А когда занавески распахнулись снова… Боже правый, я забыл как дышать! Это ведь не может быть она… Навстречу мне шла мечта каждого лица мужского пола, достигшего пубертатного периода. Далеко не невинная такая мечта! Тонкая стянутая черным атласным корсетом талия, настолько черным, что открытые плечи и изящные руки казались молочно-бледными. Мой взгляд невольно метнулся с плеч ниже, застопорился в ложбинке меж грудей, и я почувствовал, как мое несчастное лицо мгновенно вспыхнуло. Господь наш всемогущий, верни мне возможность дышать!
Рори вдруг усмехнулась и по залу разнесся громкий стук каблучков. Наконец оторвав взгляд от ее груди, слишком, дьявол меня раздери, открытой груди, я завис на том, как из под длинного подола по мере ее приближения мелькают изящные черные туфельки. Рори остановилась прямо рядом со мной. Катастрофически близко, из-за чего я испытал неловкость.
— В чем дело, исповедник? — насмешливо проговорила она, взглянув в мое пылающее лицо. — Ты ведь хотел сделать меня женщиной? Ну так принимай результат своего труда.
Рори взмахнула руками, и я нервно сглотнул, когда от этого движения колыхнулась ее до неприличия раскрытая грудь.
— Я не хотел сделать тебя женщиной легкого поведения, — прохрипел я. — А в этом наряде из приличного только юбка.
Я попытался подняться, с целью укутать Рори в свой камзол, спрятать от этих похотливых взглядов, что бросали на нее мимо проходящие парни, но она лишь усмехнулась, резко толкнув меня в грудь. А в следующее мгновение из под юбки мелькнула стройная лодыжка. Черная туфелька уперлась в сидение совсем рядом с моим бедром и я завис взглядом на аккуратной коленке, скользнул выше по оголенному бедру и едва не задохнулся от нехватки кислорода. Кажется, я поспешил с выводами, юбка оказалась не такой уж невинной. Боковой разрез рассекал черную ткань до… того места, откуда у людей ноги растут! Боже правый… слишком много я поминаю имя Господа всуе за этот вечер.
— Рори, что ты творишь… — на одном дыхании проговорил я, вновь попытавшись подняться, но девушка крепко схватила меня за полы камзола.
— Ну ты же этого от меня добивался, исповедник! — от желчи в ее голосе у меня сердце похолодело. — Ах, да, прости, последний штрих!
С этими словами Рориэль потянула край атласной ленты и каштановые пряди волнами рассыпались по молочным плечам. Я просто попал в свой персональный ад… все тело обдало жаром. Возможно я и наивный человек, но не настолько, чтобы не понять реакцию своего тела… Господи, да нужно быть каменным, чтобы не испытать ничего в такой ситуации! Оправдывай себя, Мэйс. Давай, пытайся загнать подальше свою чертову совесть, может это поможет проигнорировать тот факт, что тебе ужасно захотелось хоть разок коснуться этой обнаженной кожи… Это ужасно неправильно! Я должен взять себя в руки и вспомнить, кто находится передо мной. Ро, моя подруга, всего лишь моя добрая подруга!
— Так лучше? — опаляет мои губы жаркое дыхание, выбивая из черепной коробки последний рассудок. — Так я больше похожа на женщину?
Сам не замечаю, как подаюсь вперед, едва ли не касаясь алых губ. Рори застывает каменным изваянием, и тот взгляд, которым она смотрит на меня, полный боли и разочарования, заставляет меня почувствовать себя последним ничтожеством.
— Всем вам нужно только одно! Все вы одинаковые!
Последнее, что вижу, блеснувшие в глазах слезы, а потом Рори яростно толкает меня, срываясь с места. Господи, да что же с тобой произошло, Ро? Почему такая реакция на пустом месте? Сейчас я знаю только одно — оставлять девушку в таком состоянии просто преступление. Хватаю камзол и бегу вслед за ней. Настигаю быстро и, не соображая, что делаю, запихиваю за какую-то дверь. Мы оказываемся в полной темноте, видимо это какая-то кладовая, судя по затхлому запаху.
— Пусти меня! — гневно шипит Рори, изворачиваясь в моих руках, но сейчас это последнее, что я бы сделал. Сжимаю словно в стальных тисках, шепчу слова успокоения.
