— Недавно исполнилось девятнадцать, а что?
— Да просто рассуждаешь ты, как моя девяностолетняя тетушка, которая, стоит заметить, со своей философией так и осталась старой девой, — захохотала Рориэль. Не знаю почему это настолько задело меня. Пытаясь придумать достойный ответ, я вдруг, совершенно неожиданно для себя, выдал:
— А у тебя… а у тебя смешное второе имя!
Отлично, Мэйс! Очень по-взрослому! Мысленно я уже отвешивал себе хороший такой подзатыльник.
— Какое еще второе имя? — явно обескураженная этим, произнесла Рориэль.
— Ну… это… Паулич, — уже сто раз пожалев о своем идиотизме, проговорил я, и девушка рассмеялась.
— Вообще-то это не имя, а отчество.
— Отчество?
— Моего отца зовут Паул. Ты что, с луны свалился? И уж если мы решили перейти на личности… Арктур? Серьезно? Кто над тобой так поиздевался?
— Отец. Он у меня звездочет. И совсем он надо мной не издевался, мое имя очень красивое и благородное. Арктур — это самая яркая звезда в северном полушарии, если что!
— Все ясно, ваше звездейшее сиятельство, — зазвенел в воздухе ее смех. — Так теперь и буду тебя называть при встрече!
Я конечно понимал, что сам начал это ребячество, и что Рориэль, очевидно, просто хотела пошутить, но отчего-то на душе стало вдруг так обидно! Наверное потому, что на миг мне почудилось, будто мы можем подружиться с этой темной.
— В таком случае я буду называть тебя Рори.
— Только попробуй! — тут же прекратив веселье, нахмурилась девушка.
— Ро?
— Рискни, если тебе не дорого твое мужское достоинство!
Замолкнув, мы переглянулись, а потом… весело рассмеялись. Все эти дни я существовал в ужаснейшем напряжении, а сейчас меня словно прорвало. Звенящий колокольчиком смех моей новой знакомой словно бальзам ложился на измученную страхами и сомнениями душу, заставляя забыть обо всех проблемах.
— Забавный ты, — вдруг прекратив смех, проговорила она. — Так и быть, в последний раз поверю в вечную любовь и помогу тебе с твоей красоткой, как и обещала.
— Да с чего ты решила, что мне нужна помощь? — возмутился я, но, кажется, совсем неубедительно. Рори, как я все же мысленно позволил себе называть это мелкое исчадие ада, внимательно посмотрела на меня и вздохнула.
— Я же сказала, из тебя боец никакой, а девушки любят чувствовать себя в безопасности со своим мужчиной. Они просто млеют от осознания того, что он может навалять своему противнику.
— Ты не права, моя проблема с Сандрой совсем в другом. Девушки западают на стройных, накаченных красавцев. Я, увы, не подпадаю ни под один из этих пунктов. Я толстый и некрасивый.
Рориэль молчала, и на ее лице читалось удивление. Я что сказал что-то не то?
— Но это вовсе не так, — наконец произнесла она. — Да, у тебя есть совсем немножечко лишнего веса, но толстяком я бы тебя не назвала, как и уродом. Но если ты так ставишь вопрос… Хорошо, я могу помочь тебе и в этом в обмен на молчание. Буквально два — три месяца и твоя красотка будет бегать за тобой как собачонка. Ну что, по рукам?
Молчаливо я смотрел на протянутую мне ладошку. Я хотел сказать, что это все ни к чему, что я и так никому не раскрою секрет Рориэль, но… ее слова, такие соблазнительные, все звучали и звучали в моей голове. Дух захватывало от мысли, что она действительно сможет за несколько месяцев помочь мне в том, в чем я не продвинулся за все эти годы. Поддавшись соблазну, я вложил руку в ее ладонь.
— По рукам!
Рори криво улыбнулась, сжав мою ладонь с такой силой, что я невольно поморщился. Если бы мне только знать, на что я собственноручно подписался…
Глава 7
В том, что я вляпался по самые помидоры, мне удалось убедиться уже на следующий день. После долгих и мучительных лекций по магической статистике мы с Сандрой спокойно себе обедали в столовой. Ничто, как говорится, не предвещало… Стоящая передо мной чашка ароматной солянки и тарелка с сочным стейком только одним своим аппетитным видом уже дарили чувство безграничного блаженства. В этой столовой кормили гораздо лучше, чем в нашей обеденной. Кажется, ректор Раус, несмотря на свои очевидные минусы, все же заботится о своих подопечных, в отличие от бывшего ректора Даркхарта. При воспоминании о вечной овсянке на завтрак и говяжьих котлетах, что наша кухарка с завидным постоянством пересаливала, меня аж передернуло. Снова взглянув на свой стейк, я едва слюной не подавился. Возможно, в последние дни мой аппетит и возрос, но как иначе я мог справится со всеми переживаниями, что одолевали и наяву и во сне? Меня успокаивала только вкусная еда.
После конфликта, произошедшего вчера вечером, я до сих пор так и не встретил Ричарда. Уж не знаю к сожалению или к счастью, но сегодня у нас с его группой не совпало ни одной лекции. Надеюсь, что он все же сознательный парень, и не будет мне мстить. Но что-то глубоко внутри подсказывало, что просто так Ричард мне мое чудесное спасение не простит… Вздохнув, я отрезал кусочек стейка. Зажмурившись в предвкушении, уж было направил его в рот, но тут кто-то нагло выдернул вилку из моей руки. Раскрыв глаза, я возмущенно смотрел на стоящую напротив Рориэль. На ее ладони зыбко балансировал поднос с едой, грозя перевернуться и облить всем своим содержимым застывшую в изумлении Сандру. Но этого не произошло. Запихнув желанный мною кусочек стейка себе в рот, Рори ловко опустила поднос на наш стол, при этом не пролив ни капли освежающего малинового морса из наполненного до краев стакана.
Хотел бы я сказать, что сегодня моя случайная знакомая выглядела иначе, но нет. Те же самые коричневые штаны, белая рубашка и наброшенный на плечи форменный камзол совершенно не подходящего болотно-зеленого цвета, словно снятый с чужого плеча. Он был ей как минимум на два размера больше. Может, одолжила у своего парня, если он у нее имеется? Хотя… я не совсем уверен, что Рори интересуется парнями…
Подправив стянутые в тугой хвост волосы, она с укором уставилась на меня, нахмурив брови.
— Не слишком ли жирно для тебя, пирожочек?
Одно короткое мгновение, ловкость рук и… передо мной стоит ее поднос, на котором красуется тарелка с постной индюшатиной и огромная миска салата из овощей. Взглянув на темно-зеленые листья розиса, я кисло поморщился.
— Я тебе что, горный козел жевать всю эту траву?
— Эм…, - робко протянула Сандра, наконец придя в себя от такой наглости совершенно незнакомого для нее человека. — Арктур, ты не представишь мне своего нового друга?
Сначала я не понял, почему голосок моей подруги вдруг стал таким нежным и воркующим, а потом увидел, как она, кокетливо стрельнув глазками в сторону Рори, принялась накручивать золотистую прядь на тонкий пальчик. Я сидел и не знал, на что мне обижаться больше. На то, что Сандра принялась заигрывать с первым встречным или на то, что предпочла мне девушку! Нет, Рори конечно выглядела симпатичным парнем, даже слишком, но…
