Он был застигнут врасплох ее атакой: недаром потупил глаза и принялся теребить браслет на запястье.
— Это… это все мой пиар-агент. Его инициатива.
— Еще одна наглая ложь.
Ее гнев вырвался на свободу вместе со вспышкой молнии.
— Ты вообще не мужчина! У тебя был миллион возможностей исправить содеянное и сказать правду. Но ты предпочел отсиживаться в кустах!
— Почему ты так враждебно настроена? И что я должен был сказать?
— Правду, — отрезала Джорджи, подступая еще ближе. Они были почти одного роста, так что она могла прямо смотреть ему в глаза. — Но ведь в этом случае ты выглядел бы в глазах публики еще большим подлецом, а вынести это было невозможно.
Ланс растерялся так, что стал заикаться.
— Не тебе говорить о подлецах. Как ты могла выйти за эту задницу?
— Легко. В постели он бог и обожает меня.
Ложь и правда в одном флаконе.
— Но ты всегда его ненавидела! Не понимаю, как это могло произойти! — возмутился Ланс.
— От ненависти до великой страсти один шаг, — отрезала Джорджи.
— Так все дело в этом? В сексе?!
— Определенно. Во всяком случае, отчасти. И часть эта весьма велика. Очень велика.
А вот это уже удар ниже пояса. Тот факт, что Ланс был не слишком одарен природой, никогда особенно ее не беспокоил. Зато беспокоил его, и ей следовало бы устыдиться. Но не тут-то было!
— Брэм просто ненасытен. Последнее время я почти целые дни провожу голой, не говоря уж о ночах. Наверное, скоро вообще забуду о необходимости одеваться.
Ланс всегда отказывался признать существование проблем в их интимной жизни. Вот и сейчас отвернулся, старательно изучая мавританскую резьбу на каминной доске.
— Джорджи, я не хочу ссориться с тобой. Мы не враги.
— Подумай хорошенько, прежде чем утверждать подобные вещи.
— Если бы ты только перезвонила мне… я и так не знаю, куда деваться от сознания собственной вины. Не представляю, как ему это удалось, но он сумел уговорить тебя. Я хочу помочь. Помочь тебе выбраться из всего этого.
— Интересная мысль. Да только я не нуждаюсь в помощи.
— Но факт заключается в том, что ты вышла за него… — Он стремительно повернулся лицом к Джорджи. — Разве не понимаешь? Этот брак не только унижает тебя, но и обесценивает то, что было между нами.
От потрясения Джорджи на несколько мгновений лишилась дара речи. Немного придя в себя, она рассмеялась.
Ланс напыжился: воплощение оскорбленного достоинства.
— Это не смешно! Будь на его месте порядочный человек… Наши отношения были честными и искренними. И пусть не продлились долго, но в то время казались чем-то настоящим.
Он отошел от камина и направился к ней.
— Если ты вышла за Брэма по собственной воле — а мне очень трудно в это поверить, — значит, запятнала наши отношения и уронила собственное достоинство.
— Ладно, боюсь, твое присутствие в этом доме чересчур затянулось.
Однако Ланс слышал только самого себя.
— Он игрок! Ленивый, влачащий бесцельное существование никчемный тип. Он не только пьяница, но еще и наркоман! Полнейшее ничтожество!
— Немедленно убирайся!
— Ты не скажешь мне правду? Все еще слишком злишься. Тогда объясни: что бы ты сделала на моем месте? Что, если бы, будучи замужем, встретила любовь всей своей жизни? Как бы поступила?
— Ну прежде всего я никогда бы не вышла замуж за человека, которого не посчитала бы любовью всей своей жизни.
Ланс съежился и словно обмяк.
— Я знаю, ты думаешь, что я совершил непростительное предательство, но прошу посмотреть на это с другой стороны. Попытайся понять, что между мной и Джейд никогда бы ничего не было, не покажи ты мне, что это такое — без памяти любить кого-то. Всей душой.
От такой наглости Джорджи захотелось смеяться и кричать одновременно, но она только головой покачала. Ланс дернул себя за клочковатую бородку.
— Сознаюсь, это трудно понять, но, не будь тебя, я никогда не узнал бы, на что способно мое сердце.
Он потянулся к Джорджи, но, должно быть, увидел что-то в ее глазах, потому что мгновенно передумал.
— Джорджи, ты дала мне мужество любить Джейд такой любовью, которой она достойна. И я заслужил право на эту любовь.
Нечто вроде нездорового любопытства завладело Джорджи.
— Ты это серьезно?
— Я уже говорил, как раскаиваюсь в том, что ранил тебя. И вовсе не хотел причинить тебе столько боли.
Она не раз наблюдала все то же скорбное выражение лица, с которым он смотрел телевизионные новости, читал особенно трогательную книгу или навещал приют для животных. Ланс всегда был сентиментален. Однажды она видела, как он прослезился над рекламным роликом пива.
— Ты не представляешь, как много отваги мне понадобилось, чтобы уйти от тебя, — продолжал он. — Но мои чувства к Джейд… чувства Джейд ко мне… были сильнее нас обоих.
— Ты сказал «сильнее»?
— Не знаю, как еще объяснить. Ты показала мне дорогу к любви, и я обязан тебе всем. Если не хочешь, можешь не рассказывать, как попала в этот переплет. Но я все равно помогу тебе. Позволь мне сделать это для тебя. Пожалуйста, Джорджи, разреши помочь тебе.
— Но я не хочу искать выход из этой ситуации.
Новый громовой раскат, уже гораздо ближе, сотряс окна.
— Мы с Джейд говорили о тебе. У нее есть дом на Ланай. Очень уединенный. Там всегда тихо и спокойно. Брось его, Джорджи. Поезжай туда на пару недель отдохнуть, а потом…
Он поднял руку, хотя Джорджи не произнесла ни слова.
— Выслушай меня! Я знаю, сначала это может показаться странным. Но обещай, что выслушаешь.
— Да я не пропустила бы этого за все сокровища мира, — заверила Джорджи.
— Думаю, мы нашли способ сделать так, чтобы мы трое подружились. И эти отношения помогут восстановить твою репутацию.
— Не знала, что моя репутация так сильно пострадала.
— Скажем так: это поможет людям забыть, что ты вообще была замужем за Брэмом Шепардом.
Он снова дернул браслет.
— Ты, Джейд и я… У нас появился шанс делать добро. Нечто такое, что станет примером всему миру. Пообещай, что не станешь отказываться, пока не обдумаешь все самым серьезным образом. Больше я ни о чем не прошу.
— Неизвестность просто меня убивает.
— Мы, Джейд и я, хотим, чтобы ты вернулась в Таиланд вместе с нами.
Стены снова задрожали от грохота.
— Поехать с вами?
