Уже в полдень вся Драконья Гвардия выстроилась за пределами лагеря, готовая к взлету. Сегодня они возвращаются в Арк-Форт, а вместе с ними полетит Кошмар с Кави. Эльфа взял к себе один всадник, а халфлинга другой. На каждом драконе закреплено большое седло, так как сидеть прямо на шкуре весьма затруднительно. Не говоря уже о том, чтобы не свалиться, так как без ремней и стремян в воздушном бою удержаться на спине будет невозможно.
Императрица Калидо со всеми придворными провожают делегацию Норнета, а потом десятки крыльев поднимают тучи пыли, когда крылатые ящеры набирают разбег и отталкиваются от земли. Чувство полета оказывается очень захватывающим, так как дракон не имеет плавности полета самолетов.
Каждый удар крыльями вызывает резкое поднятие, за которым неизбежно следует падение. А земля внизу становится всё дальше и дальше, пока весь отряд не ловит попутный ветер, на котором драконы начинают планировать.
В прошлом у драконов было врожденное свойство определения направления, похожее на ощущение магнитного поля планеты, как у птиц. Так что всадникам даже не нужно особо управлять полетом, драконы сами знают, как вернуться в родное гнездо в Арк-Форте.
Весь полет прошел в молчании, так как разговаривать на высоте довольно трудно, особенно при условии, что вокруг может бушевать ветер или раздаваются хлопки крыльев. Вместо этого эльф просто отдается ощущению полета и любованию пейзажами под ними. Земли Норнета наполнены полями, лесами и горами, а по правую руку остается Великая Степь.
Время от времени драконы издают рык, если заметят с высоты табун диких животных, но наездники не разрешают спуститься для охоты. Как понимает Кошмар, они ментально влияют на разум этих животных, заставляя делать то, что нужно. С помощью псионических способностей они вполне могут приказать вступить в бой или отступить, ускориться или приземлиться. И даже не нужно выкрикивать приказы.
Наверное, именно поэтому вся Драконья Гвардия оказывается состоящей из магов. С помощью «Формирования сети 3-го уровня» Одиннадцатый мог бы попробовать перехватить контроль над драконом, но вытворять такое не стал бы на высоте, так как дракон может просто свихнуться от таких фокусов, если кто-то грубо перехватит управление.
К концу дня показываются стены и дома Арк-Форта, а горожане криками приветствуют элитный отряд королевства. Зрелище летящих драконов наверняка захватывает дух местных жителей, поэтому на этих созданий здесь буквально молятся, а из выпавших клыков дракона делают дорогие амулеты. Да даже детей часто стараются назвать в честь известных драконов и дракониц прошлого.
При этом внимательный взгляд эльфа замечает, что городе недавно были беспорядки, сильно увеличены патрули городской стражи, а за городом расположено целое море шатров, где регулярная армия и собранное ополчение по частям отправляется к южной границе королевства. И совсем скоро туда отправится и Кошмар.
Отряд приземляется в Гнезде, особом месте содержания драконов, который охраняется так же хорошо, как и дворец королевы. Эльф спрыгивает с дракона и подходит к его пасти. Эти создания такие большие, что им будет нетрудно проглотить эльфа целиком, но Кошмар без страха подходит к пасти и протягивает руку.
Хозяин этого крылатого чудовища не успевает остановить идиота, так как драконы не любят чужаков, но неожиданно его питомец опускает голову и позволяет себя погладить. Другие драконьи всадники тоже с интересом смотрят на неожиданную смену повадок зверя. А вот Кави на ослабевших ногах старается не попасться на глаза драконам и скрывается в тени Кошмара.
— Ты чего? Боишься драконов? — оборачивается эльф.
— Да кто их кроме наездников не боится? — нервно смеется халфлинг. — Вдруг они меня с барашкой перепутают и набросятся. А ты этому явно понравился.
— Драконы чувствуют чужой страх. Запах любого человека и другого живого существа сразу меняется в зависимости от эмоционального состояния. И обонятельные рецепторы драконов это чутко улавливают, а вот наши носы эту разницу вряд ли уловят.
— Правда? Ничего себе.
В этот момент подходит один из Драконьей Гвардии и сообщает о том, что королева Альви распорядилась предоставить им жилье во дворце.
— Нет, спасибо. Я остановлюсь у себя на складе, — отказывается эльф. — Все же я глава Грозового Фронта, пора бы появиться перед подчиненными.
— Хорошо, — не стал спорить воин и сразу удалился.
— Да, там будет поспокойнее, чем во всех этих дворцах. К тому же Жигер уже должен был вернуться в Арк-Форт. Как думаешь, чем он занят? — спрашивает Кави.
— Пьет, что-то орет, — пожимает плечами Кошмар. — Чем еще он может быть занят? Главное, чтобы выполнял поручения. Давай тогда сразу к нему и зайдем.
Вдвоем они покидают Гнездо и скоро оказываются на знакомых улицах Арк-Форта. Точнее, знакомы они только Кави, а Кошмар так и не успел как следует познакомиться с городом и нужды такой не испытывает. Если ему куда-нибудь нужно будет сходить, проводника найдет без труда, а пройти от королевского дворца до склада Грозового Фронта уж точно сможет.
Глава 12
Мы вернулись в Арк-Форт и стали готовиться к войне. Жигер сумел организовать Грозовой Фронт, а также нанял наемников. Теперь новый орден будет выполнять разведывательные функции в разных частях света. Кошмар объявил это на общем собрании и никого не удивил. До этого Искателям Мифов уже приходилось посещать другие страны в поисках артефактов Древних и прочих сокровищ, так что это дело, которое им знакомо. Но теперь они будут помимо этого собирать различную информацию и передавать зашифрованными посланиями. Похоже, Кошмар не хочет зависеть от разведывательной сети Норнета или Треста Альманди.
А потом все погрязли в сборах. Кошмар часто уходил во дворец, так как теперь является военным советником, к которому Альви прислушивается. Очень похоже на то, что было в Трибун-Доре, где он бесил придворных. Он никого не оскорбляет, не унижает, не пытается забрать всю власть себе. Но с ним очень трудно спорить, а еще он не любит что-то объяснять сверх меры. А также за словом в карман не лезет, поэтому успел довести до белого каления парочку генералов. Он говорит, что знает о войне столько, что им даже не снилось. Я склонна доверять ему, так как вряд ли его ночные приступы появились от хорошей жизни…
Утренний туман скользит по воде Ярми, полноводной реке, что катит волны на сотни километров. С момента подписания соглашения с Трестом Альманди прошла неделя, и Кошмар теперь находится среди войск Норнета, что стоят на берегу реки. А вот на противоположном берегу в ста пятидесяти метрах начинаются позиции Анклава Чести.
Последние дни здесь бушевала жестокая буря, и уровень воды немного повысился. На дорогах теперь царство грязи и луж, но именно непогода заставила противника притормозить с преодолением реки. Вчера также подошли передовые отряды Треста Альманди, так что в совокупности армия теперь состоит из двадцати двух тысяч человек. Это на десять тысяч больше, чем у неприятеля, которому придется штурмовать реку.
