Первым, разумеется, скачет орден Кователей Победы в белых накидках и светлых латах. Эти гордые воители были первым орденом в древности, что стал служить королю и стране. Попасть в него могут только представители дворянства, поэтому рыцарям этого ордена по умолчанию открыты врата королевского дворца, в то время как членам других орденов приходится показывать печать для входа.
Грандмастер этого ордена сидит на белоснежном жеребце, а глухой шлем с узкой полосой для глаз украшен золотым драконом. Это сэр Гвинер и обладатель одного из мечей Фантазма, что назван Победой. Впрочем, все главы шести орденов владеют священным оружием, и только знаменитый Серый Ликтор является независимым воителем по особому разрешению архиепископа.
Следом движется орден Сынов Мрака. Они во многом противоположны Кователям, так как облачаются в черные доспехи. Их грандмастер по имени Марвон сидит в седле сгорбившись в отличии от сэра Гвинера, который будто палку проглотил. Но не стоит думать, что сэр Марвон слаб или стар, просто их орден предпочитает покидать обитель только по ночам.
Процессия начинает переходить небольшую речку, а глава Сынов Мрака поворачивает шлем в виде птичьей маски в сторону болтающих разведчиков, что сейчас ждут, пока все ордена пересекут брод. Говорящие тут же затыкаются, хотя не верят, что грандмастер мог услышать их разговор. Рыцарь в капюшоне и с плащом из вороньих перьев снова смотрит вперед, и разведчики выдыхают.
— Черт, я думал, что он услышал, как мы тут их обсуждаем, — тихо произносит молодой воин.
— Да уж, — протягивает старый вояка, руководящий отрядом разведчиков. — Многие рыцари обладают силами Фантазма и могут творить настоящие чудеса. Я сам видел.
— А можете рассказать и о других орденах, пожалуйста, — новобранец украдкой показывает на остальные четыре ордена, что приближаются к броду.
— Ну, дальше скачут Огненные Горностаи. Их всегда легко заметить по ярким красно-желтым плащам. А впереди на пегом жеребце едет их грандмастер с большим алым пером на шлеме. Это сэр Гефет, что вооружен мечом Пепла.
— А правда, что он однажды остановил большой лесной пожар в одиночку?
— Думаю, что правда, хотя лично я этого не видел, — рассказчик дожидается, пока орден вступит на брод, а потом продолжает о следующем. — А это Ястребиный Гон. Второй по древности орден Анклава. В древности он прославился тем, что охотился на демонов и других чудовищ, а вот от войн против других народов уклонялся. Они прирожденные охотники.
Впереди ордена скачет статный рыцарь в оранжево-синих цветах. На его правой руке сидит ястреб, принесший хозяину полевую мышь. Видно, как ласково грандмастер поглаживает питомца и вежливо отказывается от «угощения». После шлем с оленьими рогами и фигуркой совы снова поворачивается вперед.
— А к седлу у него приторочен меч Охота, хотя, как я слышал, сэр Инеон больше предпочитает копье, — заканчивает презентацию командир разведчиков.
— О, а следующих я знаю, — показывает влево собеседник. — Это ведь Золотые Клыки? В моем родном городе расположена их главная обитель.
— Да, они самые. Их геральдический цвет — желтый с черными ромбами. Они известные мастера двуручного оружия. Ни один другой орден не идет в бой сразу с двумя мечами. Обычно все предпочитают меч и щит, или двуручное оружие. И, что удивительно, Фантазм будто учел это, поэтому Клыки, оружие Семи Заповедей, тоже является парным оружием в виде двух коротких мечей. Вон как раз грандмастер Ансельм.
— А вот следующих я не знаю, — хмурится новобранец. — Да и не совсем они похожи на рыцарей.
— А, это особенный орден Лунных Стражей. Они не рыцари, а боевые жрецы и жрицы. Да-да, среди них есть и женщины, владеющие благословением Фантазма. Этот орден имеет серебряную геральдику и носит белые жреческие одеяния. Только для боя они могут облачиться в броню, но часто идут налегке. В их задачи входит поддержка войск, исцеление раненых и противодействие колдунам. Пускай они остаются без воинской славы, но их орден тоже важен.
— О, так вот какой у них грандмастер, — смотрит разведчик на верховного жреца в серебряном шлеме и наплечниках. На стремени держится большой металлический посох с лунным месяцем на навершии. А на поясе висит тонкий клинок.
— Да, это тоже одно из священных оружий. Оно зовется Месяцем, а владеет им преподобный Джиннот.
— Эх, хотел бы я оказаться в каком-нибудь рыцарском ордене, но родился простолюдином, — вздыхает юноша.
— И что с того? Статус рыцаря накладывает большую ответственность. Все ордены пользуются большим почетом, не спорю, но и трудиться им нужно больше всех, а в бои они вступают самыми первыми. Анклав Веры не приемлет тактики бургеров Марки, которые часто посылают вперед войск отряды преступников и рабов. Но не стоит падать духом раньше времени. Если получится отличиться на поле боя или совершить подвиг, то в качестве награды можно получить рыцарский титул.
— Вот только мы выполняем разведку, а не участвуем в баталиях. Я так до конца жизни не успею ничего совершить.
— Все в молодости хотят подвигов, и большинство складывает головы на этом. Могу с уверенностью сказать, что в старшем возрасте начинаешь задумываться о том, что не так уж плохо выполнять свою небольшую роль, растить детей и жить обычной жизнью. Рыцари же в подавляющем большинстве не заводят семей и не имеют личных домов. Их братство становится им единственным домом.
— То есть они не могут заводить детей?! — громко удивляется новобранец.
— Да с чего ты взял? — отвешивает подзатыльник командир. — Могут, конечно, но трудно завести семью и воспитывать детей, если ты на службе можешь проводить всё имеющееся у тебя время. Дворяне, конечно, к этому вопросу относятся серьезно, ведь им нужны наследники, которым достанутся земли и титулы, но остальные чаще даже не тратят на это время. Хотя руководство орденов порой даже поощряет заведение семьи, ведь есть шанс, что сын рыцаря в будущем может стать достойным преемником отца. Я слышал, что в некоторых орденах есть целые династии, где сыновья заменяют постаревшего или погибшего отца, но и готовят их с раннего детства.
— Эх, — еще раз вздыхает юноша, а потом спохватывается. — А разве орденов должно быть не семь? По количеству Мечей Заповедей Фантазма.
— Ты чем слушал? — закатывает глаза седеющий разведчик. — Сэр Герман владеет последним мечом. В народе этого рыцаря прозвали Серым Ликтором. Говорят, он мог бы создать собственный орден, но повздорил с другими грандмастерами и избрал собственный путь. Извини, но ничего конкретного я про него сказать не могу. Это довольно таинственная личность.
— А как называется его меч?
— Э-э… Не помню, хоть убей. Стоп, что это? — старший разведчик замечает несущегося во весь опор разведчика. — По коням, навстречу!
Отдыхающий отряд вскакивает на ноги, а потом на коней и устремляется на брод наравне с многочисленными отрядами оруженосцев и слуг орденов. В среднем в одном ордене может быть не более пяти сотен воинов, а прислуги обычно в два-три раза больше.
