Легкая улыбка не сходит с лица Иная Кула, который зачем-то пришел к берегу Ярми. В десяти шагах стоят его телохранители. Исидор колеблется, а потом все же делает низкий поклон.
— Не стоит. Я не большой сторонник пиетета, но переучить окружающих меня людей больше не могу. А ты ведь не из Анклава Чести?
— Да, я родился на территории Треста Альманди, — спокойно отвечает мужчина, смотря на Великого Грандмастера.
Немного непривычно находиться без очков, но одна из линз треснула в бою, так что теперь они больше мешают. А после боя Исидор удивился тому, что очки ему больше не нужны, как и корсет для нижней челюсти. Старые травмы зажили после принятия второй дозы эликсиров. Таким образом многие мастера продлевают жизнь на столетия.
— Понятно. Ний рассказал о тебе. Говорит, ты стал работать на Кватанс, чтобы заполучить силу. И ты уже прошел одну из базовых ступеней к статусу мастера. Рекордное время.
— Я был сильным магом и Трибуном Воды. И я так совершенствовался всю жизнь.
— Да, сил в тебе очень много, — кивает Инай. — Осталось лишь выйти за пределы физического тела, чтобы отправиться к новым горизонтам. Покажи мне еще что-нибудь.
Не совсем понятно, почему эльф решил, что Исидор должен его развлекать, но отказывать не стал. Маг Воды смотрит на висящий в воздухе шар воды, а потом остужает до состояния ледышки. Объем фигуры увеличивается и покрывается морозным облаком. Когда оно рассеивается, можно увидеть, как солнечные лучи играют бликами на ледяной поверхности.
— Скажи, это ведь ты предложил заморозить реку для того, чтобы пересечь её не вплавь?
— Да, я.
— Интересная идея. Не думаю, что хоть кто-то пробовал нечто такое. В каждой стране свои военные традиции, которые очень не любят нарушать. Это почти получилось, если бы не драконы.
— Да, Драконью Гвардию нельзя сбрасывать со счетов. Хотя мастера Дрожи Земли показали более впечатляющий результат, когда изменили русло реки.
— Земля податлива, а вот вода своенравна. Нужна твердая рука и разум, чтобы управлять ею. Из четырех первоэлементов именно вода является самым сложным элементом. Хотя именно она является фундаментом жизни. Ты так не думаешь?
— Полностью согласен.
Возникает пауза, во время которой эльф переводит взгляд с шара льда на волшебника.
— Я расспросил Алькома и Ламая о тебе. Тебе не особо интересна наша философия, и ты ищешь еще большую силу. А теперь хочешь отточить свои техники в этой войне. Имеешь хорошие организаторские навыки, многое знаешь об этом регионе и в меру жесток. Как насчет того, чтобы стать моим учеником?
— Чего? — тут Исидор все же теряет контроль, и шар льда несется к земле, но зависает в паре сантиметров уже благодаря силе Иная Кула.
— Сотворение души дракона, — эльф поднимает алую латную перчатку, и шар возвращается на прежнюю высоту. Исидор чувствует, что больше ничего не может сделать с предметом.
Великий Грандмастер щелкает пальцами, и раздается треск. На землю падает ледяное крошево, а по всему объему ползут трещины. Кажется, что вот прямо сейчас шар рассыпется, но вместо этого ледяной дракон расправляет крылья и взмахивает хвостом.
Исидор изумленно смотрит на чудо, когда собеседник так просто создал ледяную скульптуру, а потом вдохнул в нее жизнь. Обычный лед превращается во что-то другое, и вот уже дракончик изо льда взмахивает крыльями, смотря по сторонам зелеными глазами. В длину он почти в рост взрослого человека.
— Мне очень нравятся драконы, — признается Инай Кул. — Это гордые и сильные существа, что появились в мироздании даже раньше людей. И если людям или эльфам приходилось колонизировать новые миры, то вот драконы уже существовали на многих, словно возникли разом в сотни местах. Интересная загадка, не так ли?
— Да… Наверное, — Исидор не очень понимает, что имеет в виду доброжелательный собеседник.
— Теперь он твой. Если станешь моим учеником, то сможешь и не такое. Что думаешь? Готов на время учебы забыть всё, чему научила тебя жизнь? Готов ли отринуть прежние цели, чтобы научиться чему-то новому? Очень давно я не делал такого предложения. Последний раз это было более четырех тысяч лет. Тогда мой ученик основал Восточную Империю, которая сейчас является Анклавом Чести.
Исидор смотрит на протягиваемую ладонь, а потом пожимает её. Возможно, больше судьба не будет такой благосклонной к нему, так что упустить такой шанс нельзя. И даже если придется перестроить жизненные принципы, Исидор согласен на это взамен на силу и знания. А что будет потом… Потом и решит.
— Благодарю за доверие, — кивает Великий Грандмастер. — Постараюсь его не обмануть. К обучению скоро приступим.
— А сейчас удачное время? Ведь Анклав Долга может сам перейти в атаку, — Исидор вновь смотрит на лагерь неприятеля.
— Может, но не думаю, что это произойдет. Чутье мне подсказывает, что мы встретимся для беседы, а не для битвы. Пойдем еще поговорим.
Эльф и человек возвращаются в лагерь.
Глава 21
Конь переступает на месте, словно чувствует что-то нехорошее. Кошмар ласково принуждает стоять спокойно, хотя его чувства трубят о чем-то неожиданном. Пока не удается почувствовать, является ли это опасностью, но уже очевидно, как волны силы расходятся по округе подобно приливу. Очень странное чувство, которое не испытывал даже в присутствии ставленников Параллакса и Фантазма.
Воины рядом тоже ощущают неясную тревогу, хотя при этом лишены дельта-перцепции. Многие сохраняют каменное выражение лица, но слишком напряженная поза выдает с головой. Как королева Альви повелела, именно Трибуну Молний поручено провести переговоры с Анклавом Чести на исходе третьего дня после первой битвы. Как и ожидалось, противник без раздумий согласился встретиться.
Вот сейчас приближается отряд из двенадцати всадников, во главе которых едет смуглый старик с сильно морщинистой кожей. Вероятно, это грандмастер школы Дрожи Земли по имени Ний Альком. Эльф прикидывать про себя, сможет ли одолеть его в бою, а потом понимает, что вовсе не этот человек является источником сильных ментальных импульсов.
Делегация из Кватанса останавливается в десяти шагах и спешивается. Зеркально им поступает Одиннадцатый со своими сопровождающими. Две группы подходят друг к другу и встают в нескольких шагах.
— Меня зовут Ний Альком, и я прибыл для того, чтобы выслушать те предложения, о которых вы сообщили ранее, — произносит высокий мастер боевых искусств, похожий на спичку. Но внешнему виду эльф не стал бы слепо доверять.
— Я — Трибун Молний и советник королевы Альви, — представляется Кошмар. — Мы предлагаем заключить перемирие.
Псионик не помнит, имел ли в прошлом опыт подобных переговоров. Во время службы в Юнион Дарке он однозначно таким не занимался, так как в его задачи входили боевые операции, а не дипломатические сессии. Однако внутренняя уверенность нисколько не колеблется, словно такое тоже было.
