— Что-то не так? — интересуется Великий Грандмастер, пытаясь поймать взгляд Кошмара.
— Нет, всё отлично. Я согласен помочь тебе в обмен на то, если расскажешь мне обо всем.
Кошмар все же принял решение, которое вызывает инстинктивный страх. Но обычно всё самое лучшее находится там, где страшно. И пускай это в некотором роде нерационально, убежать у эльфа все равно не выйдет. Восточный Горизонт в любом случае прибудет сюда за мистическим Транзит-Кором. Другие страны однозначно попытаются захватить Город Вечной Бури. А Одиннадцатый так или иначе будет вынужден встретиться со своим прошлым.
И это даже весело. Он не говорил этого Кави или ИИ-помощникам, но чувство опасности вызывает в нем сильный эмоциональный отклик. И чем выше ставки, тем сильнее расколотый разум возбуждается. В какие-то моменты очень сильно хочется броситься в омут с головой, даже если страшно.
«Возможно, я уже давно сошел с ума», — вздыхает про себя псионик.
— Я рад, что мы пришли к согласию, — Инай Кул всем видом выражает благодарность. — Наша встреча оказалась неожиданной для нас обоих, но по-своему удачной. Я возьму под контроль Анклав Чести, Норнету и Тресту Альманди больше не о чем переживать. И хочу, чтобы ты оказал влияние на королеву Альви и императрицу Калидо.
— Теперь нам придется переживать о других Анклавах, — пожимает плечами Кошмар.
— Справедливо. Но любые прежние союзы в любом случае разрушились бы. Просто до исчезновения стазиса никто не видел большого смысла вмешиваться в мировую политику. Все предпочли копить силы для этой войны.
— Тогда я возвращаюсь, но сегодня вечером прибуду к твоему лагерю.
— Буду ждать.
Два эльфа расходятся в разные стороны. Через некоторое количество времени Кошмар отодвигает полог королевского шатра, где вновь собрались советники во главе с Альви. Все взгляды устремились к Трибуну Молний, который не смотрит ни на кого конкретного.
— Что там произошло? Послы мне сообщили, что явился сам Великий Грандмастер и согласился заключить с нами перемирие. Это правда? — тут же спрашивает Альви.
— Это верно. Анклав Чести согласен заключить не только перемирие, но еще и военный союз с Анклавом Долга.
Шепот с разных сторон усиливается, так как это просто невозможно по мнению большинства. Вероятно, такого же мнения придерживается новая королева Норнета, хмуро смотря на эльфа.
— Они напали на нас и имеют превосходящую военную силу, если подключат все войска. А теперь после первого же боя хотят не только перемирие, но еще и союз? — обладательница алых волос и доспеха откидывается на спинку походного трона.
«Уже привыкает к королевскому поведению», — улыбается про себя Одиннадцатый, а вслух говорит:
— Да, а что? Не Инай Кул принял решение о начале войны. Как я понял, он веками сидел в своем убежище и никак не вникал в дела государств. А теперь решил выйти.
— Просто это слишком неожиданно. Трудно поверить, что Анклав Чести, наш давний противник, вдруг станет нашим другом. В этом есть какой-то подвох.
— Не так давно Трест Альманди тоже был давним врагом, а сейчас вы работаете сообща. Я принес вам мир сразу с двумя державами, ваше величество, вы чем-то недовольны? Хотите продолжить войну против Великого Грандмастера?
Кошмар смотрит в лицо королевы, и та отводит взгляд.
— Я говорю от лица императрицы Калидо, — произносит генерал из Трибун-Дора. — Лучше рассмотреть предложение союза и его условия, а уже потом принять решение.
— Тут и рассматривать нечего, — громко говорит эльф, оглядывая сановников и генералов. Никто из присутствующих не хочет смотреть ему в глаза. — Войска Кофона, Сайлена, Аттонарейва и Санктус Делона уже концентрируются вокруг Города Вечной Бури. Если мы хотим пережить грядущую бурю, то будет лучше, если мы сами овладеем тем, что хранится в том городе.
— Но ведь город охраняют большие отряды демонов, — возражает Альви. — Я сама видела их мощь. Будут колоссальные потери у той армии, что захочет посягнуть на город.
Кошмар это прекрасно понимает. Что сделают мечники и копейщики, когда по их позициям будет вестись артиллерийский огонь? Что будет делать конница, захлебываясь в пулеметном огне? Да ничего нынешние армии не смогут сделать огнестрельному оружию. Но проблема в том, что в галактике существуют силы могущественнее пороха.
— И с каких пор вас так волнуют человеческие потери? — нагло спрашивает эльф. — Нам нужен этот союз ради выживания.
— И ты предлагаешь объединиться с Великим Грандмастером и атаковать Город Вечной Бури, чтобы он не достался кому-то еще? Несмотря на то, что полягут все войска?
— Войска полягут в любом случае, когда победитель придет сюда, владея оружием из того города. Вы облечены властью, так действуйте, как полагается генералам и монархам. Если это нужно, принимайте непопулярные и неверные решения, но принимайте их. Нет ничего хуже оцепенения и надежды, что всё разрешится как-то само. Это никогда не работало.
Тирада оказывает нужное воздействие даже без попыток манипулировать чужим настроением. Сейчас Альви и не позволила бы такую манипуляцию. Общим решением стало то, что Анклав Долга еще раз встретится с Анклавом Чести для обсуждения условий. Одиннадцатый понимает, что провидица на троне просто хочет таким образом потянуть время, но знает, что она уже согласилась.
Все же и Альви, и Калидо через Трибуна Судьбы знают, что в будущем эти земли могут потонуть в крови и огне. Значит, они не могут просто закрыть на это глаза. Об этом думает эльф, возвращаясь в свой шатер, где уже ждет Кави. Вокруг нее разбросано множество листов и книг.
— Как дела? — тут же спрашивает халфлинг.
— Отлично. Война с Анклавом Чести завершена.
— Что?! — писательница аж подпрыгивает. — Ты что, одолел всех в чистом поле и не позвал посмотреть?
Эльф быстро рассказывает о том, что произошло, а Кави остается удивленно покачать головой.
— Сам Великий Грандмастер прибыл и остановил войну? Возможно, это перст судьбы? Новый виток истории, который может принести непредсказуемый результат? — бормочет невысоклица, делая заметки в тетрадке.
— А у тебя как дела? Удалось придумать новые заклинания?
— Хм, на самом деле я сделала более пятидесяти вариантов, но все мне не понравились, так что показывать не буду.
— Как хочешь. Но мне нужно каждый раз что-то уникальное и невероятное.
— Я понимаю это, — мнется Кави. — Но мне хочется показать только самое лучшее, поэтому мне часто не нравится то, что получается. Может, тебе нужно что-то конкретное? Тогда я смогу на этом сконцентрироваться.
Кошмар не знает, что такого можно предложить. Рука достает из портсигара папироску и кладет в рот. Дым поднимается к потолку шатра, наполняя воздух ароматом «кальской соли». Взгляд скользит по интерьеру, а потом падает на рукоять психоактивного меча.
