— Подождите, сэр Герман. Можете ли вы сказать, чего от вас потребовал его преосвященство? — настоятель наклоняет корпус вперед.
— Я отправляюсь на священную войну, — лаконично передает всю суть послания воитель.
— Понятно, а что же с грейвоком?
— Вас это сейчас интересует? — оборачивается рыцарь. — Раз я пообещал, что убью это создание, то так и сделаю, а потом отправлюсь выполнять новую миссию.
— Большое вам спасибо. Мы уже не знаем, что делать с этой напастью, особенно после того, как грейвок растерзал почти всю дружину графа…
Сэр Герман не стал слушать до конца, так как прекрасно знает, что за напасть появилась на здешних кладбищах. Этим летом вспыхнула лихорадка, что унесла жизни очень многих крестьян, так что на погостах появилось очень много свежих могил.
И это привлекло грейвока, монстра, который разрывает могилы и пожирает трупы. Это очень опасное чудовище, за головой которого и прибыл рыцарь в Сант-Энтополь четыре дня назад.
Мужчина выходит из конюшни со своим верным скакуном Антолом, к седлу которого привязывает большой меч с серым клинком и черной рукоятью. Многие скажут, что оружие выглядит слишком неказисто для одной из реликвий Санктус Делона, но мечник каждому ответит, что внешняя красота в бою не имеет никакого смысла, а вот внутренняя сила решает всё.
Рыцарь гладит серого жеребца в яблоках, а потом вскакивает в седло, направляя боевого товарища к выходу с территории общины. Наверное, именно потому сэр Герман заслужил прозвище Серый Ликтор, так как одевается в серые одежды, вооружен серым клинком, имеет серый оттенок глаз и серого скакуна.
Всадник, несущийся по проселочной дороге, не хочет брать на себя ни белизну ордена Кователей Победы, ни черноту ордена Сынов Мрака. Как и цвет зелени из ордена Великой Степи или какого-либо другого ордена. Он мог бы даже создать собственный орден, но не видит в этом никакого смысла, так как остальные рыцари по его мнению занимаются вовсе не тем, чем должны.
Какой смысл в балах и строительстве себе очередного замка? Зачем посещать рыцарские турниры и полировать оружие вечерами напролет? Все это попытки утолить тщеславие, чревоугодие и похоть. Это совершенно противоречит заповедям Фантазма, но сэр Герман не мессия, который должен вернуть всех на путь истинный. Себя считает обычным воителем, который просто будет делать всё от него зависящее.
И прямо сейчас нужно изловить и уничтожить грейвока, который уже месяц терроризирует окрестные земли. Когда трупы закончатся, он может перейти на еще живых, и тогда жди беды. Уже три ночи рыцарь пытается выследить монстра, но пока что безуспешно.
«Нужно закончить уже сегодня, даже если придется спровоцировать на невыгодных для меня условиях», — приходит к выводу рыцарь.
Часы текут мимо, а Антол продолжает нести всадника по разным местам: погостам, лощинам и буреломам. Этот жеребец уже неоднократно выручал хозяина, так что ему можно доверить переход даже по очень сложной местности.
Остановка случается на холме, по склону которого стекает ручей. Серый Ликтор позволяет скакуну напиться и пощипать травы, пока сам осматривает округу в бронзовую подзорную трубу, которая обошлась в кругленькую сумму. Причем линзы внутри не обычные, а несущие на себе благословение столичных жрецов.
Именно благодаря этому охотник может увидеть гораздо больше, чем получится у обычного человека. Местность вокруг преображается, являя причудливые вихри энергий, которые являются даром Фантазма миру.
Скоро уже закат, и станет еще сложнее. Сэр Герман уверен, что грейвок днем отдыхает в какой-нибудь норе, хотя солнечного света не боится, а вот ночью снова отправится на поиски еды. Значит, именно в этот момент есть возможность заметить его или хотя бы увидеть следы. К сожалению, это довольно густонаселенное графство Санктус Делона, так что погостов тут скопилось немало, и падальщик может отправиться к любому из них.
Постепенно солнце исчезает за горами, и рыцарь продолжает рыскать по сумеречным тропам, издавая как можно больше звуков. Через некоторое время даже начинает бить латной перчаткой по щиту, что тоже приторочен к седлу. Если грейвок услышит и придет на звук, то это будет очень удачным стечением обстоятельств или вмешательством самого Фантазма.
Через два часа высшая сила смилостивилась над охотником, явив ужасную картину на глухой лесной дороге. Лесорубы почему-то сильно задержались сегодня, поэтому отправились домой уже после наступления темноты. Сейчас они лежат на земле в лужах крови, а за телегой слышны чавкающие звуки.
Антол вертит головой в тревоге, но всадник тут же успокаивает всего парой слов. Потом слезает с седла и вынимает меч из веревочных узлов. Шлем он так и не снял с самого утра, давно привыкнув к доспеху, как к второй коже.
Большой силуэт явно указывает на грейвока, что по размерам может соперничать даже с лошадью, если часто и много питается. И у этой особи явно проблем с питанием не было в последнее время. Острые клыки разрывают тушу убитой лошади, пока когти крепко удерживают добычу. Ноздри улавливают смердящий запах гниющего мяса, а глаза замечают смутный силуэт.
Глаза сэра Германа начинают чуть светиться после мысленной молитвы, Фантазм рассеивает мрак для очей верного паладина, и теперь получается разглядеть пирующую тварь. Она покрыта бурой кожей с редким мехом, слишком длинные конечности и большое тело напоминают котелок, у которого вдруг отросли тонкие длинные лапы. Именно благодаря им грейвок может доставать трупы из могил, не тратя время на рытье.
Трупоед, конечно, почти сразу замечает крадущегося охотника, и резко разворачивается, издавая хриплый рык. Обычному человеку не победить в бою такое чудовище, но сэр Герман с рождения был благословлен силой Фантазма и прошел обучение в столичном ордене. Теперь он верный паладин своего бога и может делать то, что не дано большинству.
— Во славу Твою и во имя Твое. Да изгонится зло навсегда, — теперь уже громко возносит молитву рыцарь, а священный клинок вдруг загорается бледно-голубым светом. Это не может не напугать грейвока, но противник только один, так что монстр попробует напасть. Сэр Герман в этом уверен, так как это далеко не первый подобный монстр, с которым довелось столкнуться.
В таком противостоянии всё нужно сделать за один удар, так как если грейвок выживет, то точно попробует сбежать. Серый Ликтор стоит в боевой стойке, отведя меч назад для рубящего удара. Обе руки крепко сжимают рукоять, а глаза не отрываются от монстра. Последнему становится невыносимо ждать, поэтому бросается навстречу одинокому воину.
Этот бросок становится последним в его жизни, когда ночь вдруг озаряется ослепительной вспышкой, содрогается земля, а ближайший лес начинает шуметь из-за кратковременного штормового ветра. Назад в обитель сэр Герман возвращается уже с добычей, верхняя половина которой привязана к седлу.
Ранним утром настоятелю стало плохо при одном только взгляде на верхнюю часть туловища, а Серый Ликтор вновь запрыгивает на коня, чтобы отправиться на новую миссию. Архиепископ повелел пересечь Великую Степь, и сэр Герман отправляется в свободные государства за Степью для выполнения задания.
