— Я особо и не пытался. Предсказывание будущего очень опасное.
— В каком смысле? — девушка обходит с другой стороны и подстраивается под шаги спутника, который специально сдерживает длину и частоту шагов.
— Магия забирает много сил. Особых сил, что делают меня личностью.
— О, поняла. Есть обычное волшебство, которое забирает обычные силы. Есть могущественное, которое забирает твою душу. Ты знаешь много таких заклятий, но не можешь использовать по своему усмотрению, чтобы не расстаться с душой? — халфлинг быстро смекнула что да как.
— В точку. И виденье будущего — одно из тех, что разрушает душу сильнее и быстрее всего.
— В древности волшебники заключали контракты с демонами, фамильярами или неупокоенными духами, чтобы они помогали творить могущественную магию. Может, тебе тоже стоит такого завести?
— Хорошая идея, но я пока не представляю, как это сделать.
Беседуя, они доходят до дворца и проходят внутрь, где в главном зале уже идет заседание по поводу переброски войск к Городу Вечной Бури. Вполне очевидно, что многим эта идея не нравится, так как ожидаются большие потери. Многие неодобрительно смотрят на Кошмара, который имеет наглость опаздывать на военный совет при том факте, что именно он склонил королеву к решительным действиям на фронте.
— Я понимаю вашу обеспокоенность, но это требуется для защиты нашего королевства, — говорит с трона Альви. Все присутствующие военные советники, генералы и чиновники стоят перед ним.
— Но как это выражается, ваше величество? — спрашивает один из присутствующих.
— Трибун Судьбы сегодня ночью провела тяжелый сеанс, где смогла разглядеть обрывки будущих событий. Императрица Калидо приказала ей проверить будущее, если Трест Альманди не станет вмешиваться в войну. Ответом послужило полное уничтожение государства. Причем в видении фигурировал и Норнет, который тоже был стерт с лица земли, — рассказывает Альви. — Мы уже знаем, что Город Вечной Бури хранит особый секрет. Если он достанется врагам, то мы падем.
Все молчат, не имея возможности оспаривать способность к пророчествованию.
— К тому же это отличный шанс для того, чтобы наладить взаимоотношения с Анклавом Чести и укрепить дружбу с Трестом Альманди. Поэтому я приняла решение присоединиться к битве за город. Будет очень трудно, но иначе судьба нам отомстит. Кто-то еще хочет высказаться и предоставить свои аргументы?
Королева Норнета оглядывает присутствующих и ненадолго задерживает взгляд на фигуре Кошмара, который вот-вот готов зевнуть, но сдерживается. При виде этого Альви хочется улыбнуться, но и ей нужно сдерживаться, чтобы вести себя, как положено королеве.
— Что же, раз никто не может предоставить аргументов против, тогда я, Альви, королева Норнета, повелеваю поддержать Анклав Чести и Трест Альманди в войне против всех, кто попытается захватить Город Вечной Бури. Те земли могут принадлежать только Анклаву Долга. Да начнется война!
Одиннадцатый кивает и выходит из зала. Он не ошибся, когда решил возвести на трон именно Альви. Она хорошо справляется с обязанностями и не боится принимать вызовы. Похоже, все в компании Кошмара становятся немного смелее, чем было до этого.
Глава 30
Над Великой Степью начинается новый день, а красное светило медленно поднимается над горизонтом, отражаясь от песков вокруг разрушенного мегаполиса и орудий демонов. Первыми к городу подходят святые воители Санктус Делона. Сейчас главы рыцарских орденов стоят на пригорке и смотрят на странные строения, говорящие о великом прошлом Древних. Рядом с ними находится архиепископ вместе с генералами, что командуют ополчениями.
— Значит, это здесь, — торжественно произносит понтифик в роскошном одеянии с символикой коронованного феникса.
Главы орденов спешиваются и полукругом преклоняют колено перед архиепископом. Уже старый верховный жрец смотрит на шестерых грандмастеров, которые поведут войска в бой.
— Мы сумели прийти первыми, так как вышли раньше всех. Однако нельзя утверждать, что другие задержатся очень сильно, — продолжает старик. — Мы должны использовать шанс и первыми захватить Город Вечной Бури. Поэтому я повелеваю немедленно приступить к штурму. Ночью сила демонов может возрасти.
Пока проходит совещание, на высоте в несколько километров летит дрон, камеры которого подсчитывают количество солдат в подошедшей армии. Запись сразу отправляется в центр аналитики в городе. Алгоритмы обводят контуром каждый юнит, а счетчик стремительно увеличивается, пока не останавливается на тридцати трех тысячах двухстах семидесяти семи.
Пункт управления расположен на подземной парковке в центре бывшей столицы Сакрамена. Экраны компьютеров немного рассеивают мрак, выводя директивы и готовя контрмеры. Автоматизированный контингент в городе заметно увеличился за последний месяц, так что подошедшая армия не слишком волнует. Хотя странно говорить о волнении, когда речь идет о машинах.
В разных районах города боевые машины разворачивают солнечные панели, которые запускают реакцию модуляции солнечной энергии, чтобы получить из нее только дельта-гир, который приводит электроны в движение для повторной зарядки пластин аккумуляторов. Есть также несколько машин, которые предназначены только для снабжения энергией. В этом им помогут массивные энергоустановки и пучки прочных кабелей, которые тянутся из труднодоступных мест.
Множество камер и датчиков прячутся в щелях разрушенных строений и строительного мусора. В разбитых окнах бетонных сооружений скрываются пусковые и стрелковые расчеты, а на крышах готовятся к взлету дроны и самолеты. Такой армии демонов мир еще не видел, раз Аттонарейв расчехлил все запасы из тайных хранилищ.
Абсолютно всю технику время не пощадило, но основные функции еще могут выполняться. А на коммуникационной башне посреди бывшего парка сидит пятиметровый стальной рыцарь, готовый к бою. Кабина плотно закрыта, так что нельзя понять, есть ли там пилот, или машина полностью управляется искусственным интеллектом, как и всё остальное вокруг.
По корпусу гуманоидной боевой машины гуляют солнечные блики от алого светила, встающего на востоке. Свет будет бить прямо в глаза вторженцам, но их это не особо пугает, если судить по строящимся для боя войскам. В кабине для пилота на дисплее отображается статус проверки огромного штурмового пулемета, созданного специально для стальных рыцарей.
Алгоритм стартовой диагностики, что родом из Юнион Дарка, последовательно проходится по узлам оружия, проверяя систему прицеливания и отправляя тестовые пакеты данных в кабину пилота. Потом щелкает всеми шестью предохранителями, выбирая разный режим стрельбы или полную блокировку оружия. Следом сообщает о пустом боезапасе и выводит ошибку подключения пулеметной ленты, но поступает команда игнорировать неисправность.
Электронные насосы системы охлаждения продувают низкотемпературный поток по каждому из четырех дул. Системы стабилизации, присоединения штыка или лезвия, защиты от агрессивной окружающей среды и синхронизации стрельбы с союзниками: всё работает в достаточной мере для того, чтобы выполнять всё, что было заложено создателями стального рыцаря и специального для него вооружения.
