И повстанцам будто все равно, что легионы Юниона Дарка в случае войны могут камня на камне здесь не оставить. Смерть за идеалы подходит только тогда, когда это приводит к спасению и защите, а не саморазрушению.
Прошла уже неделя, и все больше пылких речей звучит в разных уголках эльфийской империи. Даэлир постоянно в работе, пытаясь убеждать и координировать действия правительства, а также сдерживая ретивость людей из Юнион Дарка. Времени на отдых и тем более встречи с семьей почти не остается.
Скоро должен быть подготовлен новый законопроект, в рамках которого часть войск эльфов будет проходить обязательную военную службу в рядах человеческого государства. Это, разумеется, вызовет протесты среди военнослужащих, однако, они давали клятву служить, так что не пойдут на предательство по примеру гражданского населения.
«Но кто снабжает повстанцев вооружением?» — размышляет Даэлир, смотря на отчет.
Конечно, каждая семья держит дома пару винтовок и образцы холодного оружия, но силы восстания также пользуются военным транспортом, который впоследствии оказывается угнанным, а также гранаты и противотанковое вооружение. У мирного населения такого быть не должно, значит, как и ожидалось, верхушка восстания скрывается где-то среди министров или генералов. Почти наверняка это группа высокопоставленных лиц империи, которая стремится к войне.
Через пару дней приходит известие о том, что в Лим-Каламе и других городах планеты произошли массовые акции, направленные против оккупантов, были даже жертвы. Юнион Дарк тоже не церемонится, но пока что удается сдерживать их. Эльфийский дозор постоянно перемещается вместе со следователями и оперативниками нового союзника, не выпуская их из виду. Даэлиру не нужно, чтобы они чувствовали себя как дома.
А вечером того же дня на пороге кабинета вдруг появляется Йети с улыбкой до ушей. Он снимает солнцезащитные очки и присаживается напротив.
— У нас появилась важная информация, — без долгих прелюдий сообщает дипломат.
— Я слушаю, — эльф снова накидывает на себя маску равнодушия.
— Сегодня по слухам будет проведена встреча между главными зачинщиками восстания. На самом высоком уровне, понимаете? — Йети пытается поймать взгляд правителя Восточного Горизонта, и тот дает это сделать. Играть в гляделки он умеет давно.
— И кто же эти слухи распространяет?
— Так ли это важно? Мы считаем, что это правда, значит, нужно действовать.
— Хорошо. Разве вам нужно мое разрешение? Просто отправляйтесь с моим дозором по указанному адресу.
— Дело в том, что этот адрес — Эфир-Тор. Древняя и самая величественная эльфийская крепость, куда нас пускать не хотят. К тому же там ведь живет ваша семья. Поэтому я решил все же прийти.
— В Эфир-Торе? — недоумевает Даэлир. Он всегда считал крепость собственным оплотом, куда не должен проникнуть дух восстания. И там действительно сейчас находятся Лерия и все дети. Нельзя допустить, чтобы они пострадали по какой-то случайности.
— В нем самом. Как я уже говорил ранее, мы уверены, что за этим стоят ваши сановники. Причем те из них, кто имеет доступ в Эфир-Тор. Пришла пора обезглавить восстание. Придется пролить немного крови, но это того стоит, чтобы больше никто не умирал почем зря, — разводит руками Йети.
— Понятно. Я отправлюсь лично. Я заинтересован в том, чтобы прекратилась эта ненужная сейчас война. А тех, кто нарушил мои приказы, я лично казню согласно древней традиции. Ваши отряды я не пущу на территорию крепости.
— Что же, ладно, — вздыхает собеседник. — Но я пойду с вами. И нужно отправляться немедленно.
Эльф и человек выходят из кабинета, и уже через десять минут двадцать воздушных судов берут курс на Эфир-Тор, двигаясь навстречу закатному солнцу. Диск Каллипсоры не успевает исчезнуть полностью за горизонтом, как эльфийский дозор входит в воздушное пространство Эфир-Тора. Сейчас суда и подразделения обороны крепости обмениваются кодами доступа, которые открывают дорогу к воздушной гавани.
— Где именно будет проведена встреча? — спрашивает Даэлир.
— В неком Зале Памяти или как-то так. Такое место существует?
— Да, — кивает император, вспоминая это место. В Зале Памяти хранятся многочисленные экспонаты из эльфийской древности, а это десятки тысяч лет, если не сотни. Довольно странное место для встречи.
«Хотя, нужно отдать им должное, раз они додумались спрятаться в сердце империи поблизости от моей семьи. Лучше сделать всё максимально тихо, чтобы Лерия и дети даже не узнали, что я был здесь», — принимает решение эльфийский король.
Эфир-Тор — огромная крепость, построенная меж двух гор, так что можно сохранить внешнее спокойствие, если сделать все верно. Здесь множество бастионов, донжонов, залов и коридоров. Несколько тысяч эльфов в качестве охраны и работников различных служб постоянно проживает здесь. Затеряться тут действительно легко.
Даэлир идет вместе с Йети и личным отрядом телохранителей по направлению к Залу Памяти. А вот и он создает блики отражения освещения от стекол хранения без единого пятнышка или пылинки. В музейных боксах хранятся древние вещи его народа, включая ветхий пергамент, древнее оружие и прочие артефакты истории.
Император вспоминает, как отец часто водил сюда, рассказывая о славном прошлом их народа. И говорил, что нужно это прошлое сберечь любой ценой. Именно в этом и состоит священный долг каждого короля. При необходимости можно пожертвовать даже местными экспонатами, если это поможет спасти эльфийскую цивилизацию. Жаль только, что Юнион Дарка их история совершенно не волнует, несмотря на то, что даже у всех коллекционеров галактики не хватит денег, чтобы выкупить хотя бы треть всего здесь представленного.
Однако зал пуст, включая все побочные помещения. Калейх позади шепотом передает, что камеры были проверены, и сегодня сюда никто не приходил, не считая уборщиков и хранителей музея.
— Похоже, вас дезинформировали, — Даэлир косится на Йети, который разглядывает древний лук.
— Нет, не думаю. Информация была точной, — дипломат оборачивается. — Скорее всего заговорщики догадались, что об их собрании может стать известно, поэтому изменили дату или место встречи. Было бы даже слишком просто, если бы мы просто так всех взяли с поличным.
Даэлир еще раз оглядывается, и только сейчас глаза видят некоторое несоответствие. Оно не бросается в глаза, и его никто не заметит, кроме тех, кто много раз бывал в Зале Памяти. Здесь мало что меняется с веками, а в детстве император часто приходил сюда. Изменения почти незаметны, но две мраморные статуи китов почему-то сдвинуты на полметра в сторону.
Если теперь искать другие изменения, то можно увидеть, что какие-то экспонаты поменялись местами, а другие вовсе оказались в другой части Зала Памяти. Теперь со всех сторон зала к центру тянется восемь линий свободного и хорошо простреливаемого пространства, где они стоят…
Но если это ловушка, то выстрела не происходит. Другие этого еще не заметили, но Калейх слышит телепатический приказ и проверяет одно направление. Через минуту он действительно находит в стене искусно замаскированное орудие. Оно заряжено, полностью готово к стрельбе, но почему-то не выстрелило. Его нельзя было обнаружить, если специально не искать что-то такое.
