«Как это возможно? Что я сделал?» — эльф теперь осматривает стройное механическое тело, с которым будто бы слился. Удивительно, но он чувствует его, будто бы подключен с помощью психотранслирования. Ощущает давление на ступни при каждом шаге, порывы ветра на внешней броне, а потом голова мехи поворачивается в сторону и смотрит алыми визорами в форме вертикальных росчерков на шлеме на стоящих рядом существ.
— Это мы постарались, — говорит Дух Разума. — Ты воплотил эту боевую машину с помощью мета-экзиста.
Одиннадцатый смотрит на рыцаря в сияющих латах, что стоит на пригорке вместе с огненно-багровым демоном. Псионик догадывается, что второй — это Хаотический Бриз.
— Но как вы смогли принять эту форму? Вы не можете существовать в этом мире в такой форме!
— В этом мире? Ты уверен, что мы находимся в знакомом тебе мире? — хмыкает демон, раскрывая зубастую пасть.
Кошмар еще раз смотрит по сторонам и осознает, что может смотреть очень далеко. Даже если цель наблюдения находится за препятствиями, эльф может её увидеть. И даже больше: ему даже не обязательно смотреть куда-то, чтобы узнать о происходящем в этом месте. И сейчас Кошмар обращает внимание на то, что здесь воюет армия Сакрамена и Юнион Дарка, хотя это невозможно, так как они давно уничтожены.
Только что на него вылилась куча информации о прошлой жизни, которую не удалось полностью осознать, а потом встреча с Миэной и смерть. По неизвестной пока причине он смог выжить, а теперь странных событий становится только больше.
— Что здесь происходит? — спрашивает Кошмар у ИИ-помощников. — Кто это сделал?
— Ты и сделал, — отвечает Дух Разума. — Уже не помнишь?
— Нет. Когда я подошел к подножию лестницы, что ведет к тому небоскребу, я вдруг встретился с самим собою. После этого я словно отключился на какое-то время, пока не пришел в себя, а за мной стояла Миэна.
— Она вошла в небоскреб, чтобы забрать Транзит-Кор, — передает ИИ из Юнион Дарка. — Мы сейчас не готовы для боя с ней. Лучше уйти как можно скорее отсюда.
Одиннадцатый оборачивается и смотрит на высокое здание, а потом кивает и срывается на быстрый бег. Синергия с боевой машиной просто потрясающая, послушен каждый мускул и совершенно не ощущается огромный вес мехи. Сейчас эльф понимает, что впервые видит такую боевую единицу.
Юнион Дарк был первым, кто использовал человекоподобных роботов, внутри которых сидели пилоты. Пять тысяч лет назад те боевые машины казались вершиной боевой инженерии, но мехи были угловатыми, с большим количеством открытых деталей и не имели полной свободы хода суставов.
Но боевая машина, которой стал эльф сейчас, лишена подобных недостатков. Удивительная броня из черного ребристого материала плотно окутывает тело со всех сторон в форме реальной мускулатуры, скрывая от взоров то, из чего она состоит изнутри. Все суставы двигаются в любых направлениях, Кошмар понимает, что даже может повернуть голову на сто восемьдесят градусов.
Приходится остановиться, когда с небес падают многочисленные ракеты, накрывающие огнем окопы защитников города. Странно, но сражающиеся совершенно не обращают внимание на эльфа в облике удивительной мехи, хотя он точно должен привлечь чужие взгляды.
— Ты еще не понял? — спрашивает Дух Разума, который бежит следом вместе с товарищем. — Мы в Пограничье.
— Где? — опускает голову Кошмар.
— Когда к тебе вернулась память, я также получил ключи доступа ко всей зашифрованной части проекта «Месть Говернора». К сожалению, половина архива у нас изначально отсутствовала, но ко всему остальному теперь есть доступ. В данных проекта я нашел термин «Пограничья». Это место, которое одновременно существует в реальном мире и мета-экзисте. Своеобразная буферная зона, где половина от одного плана бытия и половина от другого.
— То же, что показывали Параллакс и Фантазм, — подхватывает Хаотический Бриз. — Они создавали свою сферу влияния, которая расширялась на определенную зону. Внутри такой зоны они могли воплотиться и общаться напрямую.
— Да, я помню, что случилось во время сражения против Анклава Чести, — эльф продолжает выбираться из города, но меняет маршрут. — Но откуда это? Тоже я сделал?
— Да, — отвечает ИИ из Сакрамена. — Теперь у тебя уровень me-2, то есть присутствует возможность управления двумя образами через мета-экзист. Первый — это элемент молний, которым ты теперь можешь свободно управляться. А вот второй — это мета-символ. В твоем случае мета-символ: «кошмар».
— В каком смысле?
— Помнишь, что рассказывал Инай Кул? Псионики не могут использовать мета-экзист как хотят даже при поддержке со стороны. Есть шкала объема образов, превысить которую просто так нельзя. То есть псионик придумывает образ, с помощью которого будет воплощать силу мета-экзиста в этом мире. У Великого Грандмастера, например, это дракон.
Теперь Даэлир вспоминает, что есть пять распространенных типов образов, которыми пользуются почти все псионики: животные, элементы, предметы, механизмы и мета-символы. Инай Кул ограничивает беспредельность мета-существования образом дракона и всего, что с этим существом связано. Это позволяет Коллегии Аэров быстрее и эффективнее предоставлять поддержку.
У его нового ученика по имени Исидор Лирим мета-экзист явно имеет тип элемента, а именно воды. В этом плане Кошмар был очень похож, только с элементом молний. Эльф из Восточного Горизонта рассказывал, что у некоторых образом является конкретный предмет, что становится проводником и предохранителем. А в Юнион Анколор распространен вариант с механизмом, хотя не совсем понятно, в чем разница с предметом.
— Но что такое мета-символ? — спрашивает эльф.
— Более редкая разновидность, — транслирует Дух Разума. — Образом становится абстрактное понятие или даже некая концепция. В твоем случае это понятие кошмара, страшного сна. Ты создал Пограничье на основе этого образа. По сути мы находимся в твоем овеществленном ночном кошмаре. Ты центр происходящего ужаса и его источник. Как видишь, нам никто не смеет перегородить дорогу, так как по сути ты являешься повелителем происходящего. Но чтобы оказывать реальное воздействие, нужно будет достичь уровня me-3.
— Понятно, — односложно отвечает Кошмар.
Теперь стало понятно, почему он не погиб окончательно в этом месте после удара дочери. Но даже здесь он ей не противник. И сейчас Миэна уже должна достичь подземелий города, где раньше Даэлир охранял Транзит-Кор. Вот только там его уже нет.
Разумеется, Миэне это не понравится, и она быстро обнаружит исчезновение трупа Кошмара. Сейчас все остальные, кто тоже пришел в Город Вечной Бури, оказались между молотом и наковальней, включая крейсер Восточного Горизонта на орбите Акалира. В космосе тоже кипит сражение, а Одиннадцатый удивлен тому, что смог создать такую большую область Пограничья.
В этот момент сверху пролетают истребители Сакрамена, сбрасывая бомбы на головы солдат Юнион Дарка. Пускай Кошмар не был их целью, но осколки долетели до него, но бессильно отскочили от черной брони боевой машины. Возникает ощущение, что в такой форме он может горы свернуть, но верится в это с трудом. Облака пыли и дыма закрывают обзор, но эльфу это неожиданно не мешает.
