— Но и остальные не лучше. Люди объединились в Юнион Анколор и неожиданно стали поклоняться технологиям и машинам. Они словно стали фанатиками, стремясь отринуть плоть и облачиться в металл. Гномов Айрон Крафта в плане промышленности и кибернетизации никому, конечно, не переплюнуть, но эти бородачи объявили почти что священную войну всем псионикам и государствам, где псионика не под запретом.
— У всех свои тараканы.
— Разумеется. Особенно крупные водятся в мозгу орков, которые посчитали отличной идеей заручиться поддержкой жителей Агемы Ностротус. А это вампиры, почти что единственная раса, которая изначально состояла из сверхсуществ, но чихать хотела на события в галактике. Сначала их союз даже состоялся, но потом что-то пошло не так. Оркам крепко досталось, а вампиры вдруг заинтересовались тем, чем заняты все эти низшие формы жизни.
— Как говорится, не буди лихо, пока тихо.
Атрос Вишец улыбнулся.
— Я начал этот рассказ со своего народа и им же закончу. Именно мы стали тем лихом, которое будить не стоило. Мы считались очень сильными, нас почитали и всюду приветствовали, хотя бы из-за страха. А потом начались последствия. Один за другим те, кто постоянно использовал мета-экзист, начали превращаться в кровожадных мутантов. Вчера это был человек, а сегодня уже настоящий монстр, утративший прежнее тело и разум, но не способности. Орды мутантов стали терроризировать системы, чем заработали для Альбедо Ланиакеи статус столицы ада.
— Неожиданная концовка, — Кошмар достал папироску, но просто вертит в руках.
— Это для всех оказалось ударом. Теперь я и все те, кто был на Фуримаре пять тысяч лет назад, больше не можем применять мета-экзист бездумно, ведь иначе мы превратимся в чудовищ. И от этого нет ни защиты, ни лекарства. Даже мета-экзист не поможет. В итоге галактика стоит на пороге ужасающе большой войны, и мне кажется, что в конце не останется вообще ничего. А всего пару часов назад в эту систему вошли корабли Параллакса, так что Восточному Горизонту будет пока не до нас. Все хотели прибрать к рукам Транзит-Кор, чтобы точно выйти победителем.
— Спасибо за рассказ. И я уже догадываюсь, к чему был этот разговор.
— Не буду ходить вокруг да около, — Атрос отвлекается от созерцания огня. — Я в курсе, что у тебя есть доступ к Транзит-Кору. И это наследие Сакрамена действительно может стать ключом если не к победе, то хотя бы к выживанию. Я предлагаю заключить союз, в рамках которого предоставлю любую поддержку, какая у меня есть. Альбедо Ланиакеи, как звездной державы, уже давно не существует, если быть откровенным, но у меня остались связи и сторонники.
Кошмар продолжает молча вертеть папироску.
— Тебе в любом случае придется принять чью-то сторону, — не отступает собеседник. — Ты можешь завоевать весь Акалир, но никто тебе здесь не поможет в войне среди звезд. Все важные игроки были в курсе, что здесь хранится Транзит-Кор, и предпочли лишь оставить агентов, а не завоевывать планету, воюя с другими. Так уж получилось, что на пять тысяч лет здешние жители полностью оказались изолированными от галактики и скатились в темные века.
— Это я и так понял. Осталось лишь понять, чего хочу я. Мне-то по сути плевать на судьбу галактики. Я бы предпочел вновь стать с кем-то семьей. Я не хочу вновь брать на себя ответственность за судьбы миллиардов.
Человек и эльф внимательно смотрят друг на друга, и никому из них пока нельзя расслабляться.
Глава 14
В разговоре повисает пауза, которую нарушает Атрос Вишец:
— Разумеется. Никто не хочет брать на себя ответственность. Власть приятна и желанна, но не тогда, когда нужно решать серьезные проблемы. Но разве есть иной выбор? Великая война все равно коснется тебя. Хочешь ты этого или нет.
— Соглашусь, но не думаю, что у нас что-то получится. Войны остановятся только тогда, когда исчезнут те, кто может их развязывать. Если уничтожить все разумные виды, то мы сможем предотвратить будущие войны, — с шутливым выражением лица Даэлир смотрит на собеседника.
— Да уж, вполне безумная идея с блестящей подменой понятий, — смеется Атрос. — Но этот вариант нам не подходит. Требуются гармония и развитие, а не пустота.
— Именно поэтому я не представляю, как это можно сделать даже с помощью Транзит-Кора. Никто не придумал адекватного решения этой задачи. Галактические расы слишком разные, чтобы сосуществовать. Ресурсов на всех не хватит в будущем. А я уже не тот справедливый правитель, каким был когда-то.
Верховный волшебник с Сайлена пристально смотрит в лицо эльфа.
— Надо полагать, именно ты тот самый Даэлир, что был предыдущим правителем Восточного Горизонта?
— Он самый, — криво улыбается Одиннадцатый. — И я не считаю, что галактика достойна спасения.
— Однако у тебя ведь есть что-то важное? Неужели ты не хочешь попытаться наладить отношения с собственной дочерью?
— Ты считаешь, что это возможно?
— Нет, думаю, это безнадежная затея. Вы расстались, когда она была слишком маленькой. Разумеется, она тебя не помнит. А потом на нее упал груз ответственности, который ты скинул с себя, отправившись в мета-экзист. И груз этот оставил на её лице свой след. Она могла бы носить маску или восстановить ткани нижней части лица, но по какой-то причине делать этого не стала. Лично я с ней никогда не встречался, но она выросла в ненависти к людям и не успокоится, пока не уничтожит их всех.
Кошмар пожимает плечами.
— Что же, хорошо. Обдумай мои слова, я не буду требовать ответа прямо сейчас, — как только Великий Архимаг договорил, посреди комнаты открылся портал, и языки огня потянулись к нему, хотя и не смогут достичь.
— Портал вернет тебя обратно.
— Что же, спасибо, — эльф встает с кресла и входит в портал, чтобы вновь очутиться посреди Великой Степи. Алиас Фишбурт тут как тут вместе с охраной в лице Драконьей Гвардии.
— Мы закончили, ты можешь уйти, — говорит Трибун Молний.
— Принято. Если потребуется срочно связаться с нами, оставлю эту вещь, — маг кладет на ладонь Одиннадцатого карточку, сделанную из какого-то голубоватого минерала. Возможно, это предмет сделан с помощью современных технологий из определенного кристалла.
— Понял, — эльф убирает предмет в карман и смотрит вслед исчезнувшему волшебнику. Потом обращает внимание на окружение.
Видно, что войско Анклава Долга не стало там задерживаться и теперь на максимальной скорости возвращается в Норнет. Вереница пеших отрядов и телег растянулась по степи, прикрываемая со всех сторон конницей. А драконьи всадники наблюдают со всем с высоты, чтобы раньше всех заметить опасность.
— Где сейчас Альви? Мне нужно с ней поговорить.
— Прошу за мной, — один маг из Гвардии ведет за собой к голове колонны, где Альви скачет на лошади, на ходу обсуждая насущные вопросы с генералами.
