Но вот что сразу бросается в глаза, так это стоянка рыбацких лодок, которые вытащены на берег. Рядом с ними нет охраны, и они даже не привязаны.
«Действительно, места тут глухие, так что вряд ли лодки кто-то ворует», — думает Кошмар, выбирая издалека самый лучший транспорт, на котором переплывет через очень большое озеро. После быстро приближается к стоянке, прячась в кустах и за стволами деревьев. Сейчас на берегу никого нет, рыбаки отправились на лов, а дети и женщины заняты своими делами в деревне за рощей из ив.
Одиннадцатый может силой забрать что угодно из деревни, но делать этого не будет. Ему следует сохранять инкогнито в этом путешествии. Чем дольше он сможет скрываться от враждебных взоров, тем лучше для исполнения его планов. Все равно он в ближайшее время не сможет покинуть планету.
Удостоверившись, что стоянка пуста, эльф осторожно выходит из укрытия и тащит выбранную лодку к берегу, после чего спускает на воду и запрыгивает сам. Плавучее средство передвижения мерно покачивается на волнах, пока путешественник снимает рюкзак и складывает его перед скамьей вместе с винтовкой и посохом. Потом хватается за весло и начинает грести в сторону далеких гор в синеватой дымке.
В ноздри ударяет запах свежей смолы и дерева, это самая новая лодка, которую наверняка сделали совсем недавно. И из всех, что были на берегу, она выглядит крепче товарищей. Путь предстоит нелегкий, и можно лишь пожалеть о том, что у лодки нет мачты и какого-нибудь паруса. Было бы неплохо поймать попутный ветер и просто сидеть на скамье, смотря на блики солнца на воде или игру рыб у поверхности озера.
Рука отправляет в рот таблетку, а после ритмичными движениями весла Даэлир отплывает от берега, а потом садится лицом к удаляющемуся берегу, используя теперь сразу два весла, вставленные в уключины. В таком режиме гребец продолжает убаюкивающую работу и теперь ощущает, что Фараним Геттер был прав.
Там, где он уже давно начал бы чувствовать усталость, теперь тело остается неутомимым. Гребля, конечно, не самое затратное по усилиям занятие, но впереди десятки километров, которые придется преодолеть каким угодно способом. Это займет много времени, но все равно намного меньше, чем если бы пришлось обходить озеро Раткуль.
— А мы могли бы просто пойти на север. Зачем нам в Арашим? — спрашивает ИИ пистолета.
— Не знаю, это было спонтанное решение, — пожимает плечами Трибун Молний.
— Должен заметить, что пять тысяч лет назад здесь была секретная база Сакрамена, — замечает Дух Разума. — Правда, здесь не проводился проект Сакрамена, связанный с Транзит-Кором и проектом «Месть Говернора», так что мой предыдущий владелец здесь никогда не появлялся.
— Где здесь? База на корабле была?
— Нет, где-то под водой. Это очень глубокое озеро, расположенное на стыке тектонических плит. Здесь есть очень глубокие места.
— Сколько, например?
— До полутора километров в глубину. Или даже все два километра. Однако ходил слух, что где-то в озере есть расщелина глубиной больше пяти километров. И именно там располагалась секретная исследовательская база.
— Но ты, конечно, не знаешь, что там исследовали? — встревает Хаотический Бриз.
— Да, не знаю. Секретная информация предоставляется только тем, кому она необходима для выполнения задач. Непричастным её никто бы не сообщил.
На воде остается след движения лодки, а вокруг не видно других рыбаков на многие мили. Возможно, самые рыбные места расположены в других местах ближе к берегу, а эльф тем временем всё быстрее удаляется от берега к центру озера.
Примерно через час движения все же приходится взять паузу, чтобы дать отдых телу. В рюкзаке удается отыскать самую простую снедь, что положили адепты Сноходцев. Мясо и хлеб помогают немного насытиться, а воду псионик пьет прямо из озера, благо оно пресноводное.
— Знаешь, что? — транслирует Хаотический Бриз. — Я все же не до конца понял твой план. Как ты намереваешься «принести кошмар всей галактике»?
— Скоро увидишь, если у нас всё получится, — отвечает эльф.
— Ну, ты, конечно, можешь объявить всем войну и даже попугать отдельных личностей, но ты не сможешь стать настоящим бедствием для галактики, — упорствует ИИ из Юнион Дарка. — Для этого нужен настоящий размах, понимаешь? Восточный Горизонт теперь является самой сильной империей. У эльфов есть армия, флот, псионики. У Царства Параллакса по слухам миллионы или миллиарды машин, которые вот-вот начнут повторную экспансию. У тебя же одно лишь желание мести всем и Транзит-Кор. А нет, подожди, последнего у тебя тоже уже нет.
Слова Хаотического Бриза полностью справедливы, так как каким бы сильным ни было желание мести, без надлежащей силы задуманного не достичь. Однако Дух Разума молчит, хотя тоже мог бы вставить парочку комментариев. ИИ меча имеет доступ к данным по проекту «Месть Говернора», поэтому наверняка понимает куда больше напарника.
— Скоро всё увидишь, — повторяет Кошмар. — Не хочу лишний раз упоминать это.
— А чего ты опасаешься? Мы одни, и вокруг пустынное озеро. Да и к тому же мы общаемся не вслух, — ИИ продолжает упорствовать, чем немного изменяет привычным схемам поведения. Хаотический Бриз и раньше вел себя несдержанно, но при прямом отказе моментально переключался на что-то другое. Теперь он будто бы изменился.
— Оставь его. Не хочет говорить, пусть не говорит, — передает Дух Разума. — Думаю, он сам не до конца верит, что всё получится по плану, поэтому не хочет лишний раз об этом думать.
То, о чем оба ИИ-помощника не догадываются, заключается в том, что здесь они вовсе не одни. Кошмар уже давно почувствовал это. Сейчас дельта-перцепция стала очень чувствительной, поэтому удается замечать краем внимания какие-то помехи совсем рядом. Очень похоже на то, что нечто скрывается и пытается следить за плывущим эльфом.
И есть риск того, что следящий может прочесть и расшифровать психические импульсы, поэтому Одиннадцатый не будет передавать по ментальному каналу какую-либо важную информацию. Что-то подобное было в Городе Вечной Бури, когда возникало чувство чьего-то присутствия за спиной. Оно не было однозначно враждебным, но заставляло напрягаться. Возможно, это был кто-то, кто помог тогда разорвать связь с Параллаксом.
Кошмар вновь берется за весла и продолжает путь на запад. Берег уже давно исчез из виду, оставив только горы. Сейчас понятно, что озеро Раткуль со всех сторон, кроме юга, окружено хребтом Минагат, что делает это место хорошо защищенным от треволнений прочего мира. Если бы псионик выбирал место для нового дома на Акалире, то наверняка это было бы в похожем месте.
«Да, я хотел бы жить рядом с большим озером или морем», — думает эльф, продолжая грести. Над головой пролетают большие галдящие птицы, которые высматривают добычу у поверхности воды, а потом пикируют, чтобы с головой уйти под воду, а вынырнуть уже с рыбой в клюве.
Ближе к вечеру погода ухудшилась, поднялся сильный ветер, а с севера пришли тяжелые облака. Качка становится сильнее, но Кошмар продолжает спокойно грести, не боясь непогоды или даже шторма. Сейчас на северном материке царит зима, но снег можно встретить только далеко на севере или на склоне высоких гор. Конечно, он может выпасть и здесь, но это редкость.
