— Странное здание, — бубнит в ментальном канале Хаотический Бриз. — Каково его предназначение?
— Построено из обычного камня по неутвержденным планам, — анализирует Дух Разума. — Значит, было построено после гибели Сакрамена. Предназначение? Возможно, несло религиозный смысл.
Кошмар может с этим согласиться, поднимая голову к высокому потолку. Это действительно напоминает храм, куда верующие приходили на службы. Эльф не знает, как должна выглядеть религия, так как сам никогда не поклонялся богам, и на Восточном Горизонте не было официальной религии. Но теперь видно, что купол над зданием является внешней частью огромного внутреннего зала, а посреди помещения стоит древняя статуя.
— Что-то знакомое, — вслух шепчет Кошмар, смотря на изваяние. Скульптор изобразил прекрасную женщину с ровными чертами лица и стройным телосложением, скрытым за накидкой. А вот за спиной можно насчитать три пары крыльев, причем одно из них сломано.
— О чем ты? — не понимает ИИ пистолета.
— Я готов поклясться, что похожая статуя была на дне бассейна в Городе Вечной Бури, где я вас нашел. Только у нее не было крыльев.
— Это Авгура, — подсказывает Дух Разума. — Именно её можно было назвать матерью Сакрамена. Десятки тысяч лет назад, когда народы покидали Изначальный Мир, она привела свою колонию в эту звездную систему, после чего провела Акалир через множество испытаний и привела к процветанию. У историков было мнение, что она была псиоником невероятно огромной силы.
— И у нее при жизни были крылья? — сомневается Хаотический Бриз.
— Нет, это уже вымысел создателя статуи. Думаю, если постараться, можно найти глубокий художественный смысл. Например, только с шестью крыльями можно было поднять её груз ответственности. Или только с ними можно было закрыть от опасности весь народ.
— Или с ними можно было спать только на животе, что имеет глубокий сакральный смысл, — иронизирует ИИ из Юнион Дарка.
Эльф в обсуждение по привычке не встревает, размышляя больше над Изначальным Миром. Этот термин ему знаком, ведь он применялся почти всеми разумными народами с некоторыми различиями. Эльфийское государство зародилось вовсе не на Восточном Горизонте, это доподлинно известно, хоть и нет данных, откуда именно прибыли предки Даэлира. Над этой загадкой бились многие историки и ученые, но смутные времена после прибытия в новый дом уничтожили слишком многое.
Люди тоже когда-то давно жили на одной планете, они сами это признавали. Но опять же никто не знал, что это был за мир. Самой распространенной идеей была та, согласно которой когда-то очень давно человеческая раса зародилась на какой-то планете галактики, а потом покинула её по невыясненным обстоятельствам. И колонии, отправившиеся в разные стороны, образовали новые государства, которые через тысячи лет стали называться Юнион Дарком, Сакраменом или Альбедо Ланиакеей.
— Туман рассеивается. Думаю, пора продолжать путь, — говорит Хаотический Бриз.
Однако Кошмар не спешит уходить. Вместо этого подходит ближе к статуе и смотрит внимательнее на серый камень, волны накидки и целеустремленный взор странного создания. Это очень странно, но кажется, что именно эта статуя является источником приглушенного психического сигнала.
— Послушайте, в нашу первую встречу вы отправляли мне ментальный сигнал? — спрашивает псионик у ИИ-помощников.
— Да, когда я почувствовал твое присутствие, то начал трансляцию, — Дух Разума откликается первым.
— А я сохранял молчание, — добавляет Хаотический Бриз.
— Когда ты начал трансляцию? Когда я подошел к тому бассейну? — Даэлир опускает глаза на рукоять меча, словно можно что-то прочесть по внешнему виду оружия как по лицу.
— Именно. А что?
Одиннадцатый вновь переводит взор на статую, вспоминая, что услышал ментальный сигнал задолго до того, как подошел к тому бассейну. И если это были не ИИ-помощники, то тогда кто привел эльфа туда?
«Это был точно не я», — Даэлир помнит свое пребывание в качестве отделенного сознания в мета-экзисте. Тогда спас свою оболочку и сохранил в стазисе, но не вел к упавшей в воду статуе, на груди которой покоились останки офицеров из враждующих государств. Это было что-то или кто-то иной. И этот кто-то расчистил тогда воду от различного мусора, чтобы можно было разглядеть то, что находится в воде.
Кошмар чувствует, что чем больше об этом думает, тем сильнее сознание уплывает в какие-то неведомые дали. Кажется, что тело удлиняется, а сознание становится невероятно большим, словно голова выросла до размеров этого зала. В ушах стоит статический шум, а вот в глазах то и дело пробегают странные линии.
— Что это со мной? — спрашивает Кошмар.
— Показания мозгового импланта в пределах нормы, о чем ты? — не понимает Хаотический Бриз.
— Я себя как-то странно чувствую.
Прямо сейчас невидимые глаза ИИ-помощников снова устремляются к постоянно снимаемым показаниям. Пульс, артериальное давление, количество кислорода и глюкозы в крови, а также еще множество других параметров снимается мозговым имплантом на постоянной основе. И ничто не говорит об изменении состояния, значит, оно происходит на совершенно другом уровне.
— Опиши состояние. Что именно ты чувствуешь? — спрашивает Дух Разума.
Но Одиннадцатый уже не отвечает, протягивая руку вперед. Контур статуи, что чуть разводит опущенные руки, начинает светиться, но видит это почему-то только сам эльф. Догадка приходит не сразу, но потом оформляется ясной мыслью о том, что может видеть эльф, но не могут спутники. И имя этому — мета-экзист.
Эльф осторожно касается кончиков пальцев статуи, и пространство вдруг расцветает яркими огнями. Сознание крутит и несет через огромное расстояние, а вот тело продолжает стоять на месте и держаться за руку прекрасной каменной женщины.
После псионик понимает, что стоит в том же здании, но совершенно в другом месте. Этот вариант здания блистает чистотой на гладком отполированном полу. На каменных стенах без следов мха и плесени свисают яркие гобелены, а в окнах стоят искусно выполненные витражи, где изображены различные сцены из истории Акалира и Сакрамена. Непонятно, почему, но Кошмар полностью в этом уверен. Но самое удивительное стоит перед ним.
На эльфа смотрят голубые глаза той самой женщины, чья статуя стоит на острове посреди озера Раткуль и покоится в бассейне в Городе Вечной Бури. Но вот шести крыльев за спиной нет, словно они действительно были выдумкой скульптора.
Авгура теперь выглядит как обычный человек, если не считать роста, ведь Кошмар еле достает макушкой до её груди. Почитаемая в Сакрамене историческая личность и одновременно святая, с улыбкой смотрит на пришедшего к ней пилигрима и произносит:
— Добро пожаловать в дом света. С какой тревогой ты явился ко мне?
Кошмар не спешит вступать в разговор с существом, природу которого не понимает. Вместо этого продолжает смотреть по сторонам, но вокруг никого нет, они наедине друг с другом, а двери из зала кажутся очень прочными, словно спаяны.
