— Холод? Ничего такого не чувствую даже без защиты моих чар, — пожимает плечами Трибун Огня на вопрос эльфийки. — Теперь можно вернуться в Трибун-Дор. Я могу познакомить тебя с императрицей Калидо и даже ходатайствовать о твоем включении в нашу армию. Если ты захочешь, конечно. Ты можешь даже стать Трибуном.
— Не думаю, что я захочу брать на себя такие обязательства, до сих пор не зная, кто я на самом деле. Вдруг в прошлом я была ужасной преступницей или сумасшедшей?
— Всё возможно, — кивает Гектор. — Но мне не кажется, что это про тебя. Скорее ты была великой воительницей, авантюристкой или чародейкой.
— Ты настолько хорошо разбираешься в эльфах? — улыбается Мината.
— Нет, самое тесное знакомство с твоим народом у меня ограничивается Кошмаром. А Трибун Молний имеет… своеобразный характер. Трудно понять, что у него на уме, а я не люблю лезть в чужую душу, — Гектор видит впереди выход из пещеры.
— Теперь я еще сильнее заинтригована, — говорит эльфийка и подзывает своего скакуна. — Не хочешь еще придумать имя моей лошади?
— Нет, этим лучше заняться тебе, — вежливо отказывается тифлинг.
— Тогда нарекаю тебя Лошадкой, — рука Минаты гладит завихрения магических волн. Волшебный скакун взмахивает головой, но непонятно, понравилось ли такое имя или нет.
Гектор уже в седле и смотрит на то, как снежные гоблины вернулись и теперь разделывают труп тролля. Тифлинг это отметил и сразу забыл, так как гоблины больше не посмеют на них напасть. Это подлые и коварные создания, но они тоже подчиняются инстинкту самосохранения.
Тифлинг и эльфийка берут курс на юг, чтобы достичь того места, до которого Трибун Пространства сможет дотянуться и открыть портал. Постепенно позади остаются мили снежных пустошей, а Мината продолжает расспрашивать обо всем на свете. Гектор может рассказать что угодно о том, что знает, но на некоторые вопросы у него просто нет ответа. Особенно, когда Мината не знает, как реагировать на что-то неоднозначное.
— Я просто не знаю, какой у меня характер. Должна ли я быть доброй или жестокой? Мудрой или безбашенной? Остается лишь поступать по наитию, — говорит спутница. — Я как будто ребенок, который еще ничего не знает о мире.
— У детей в целом не может быть собственного мнения. Это мнение навязывают родители и окружение, когда ребенок просто не может этого осознать. А когда такая возможность появляется, главные установки, вбитые в детстве, становятся натурой, — говорит Трибун Огня.
— У тебя есть дети?
— Нет, о таком я еще не задумывался, хотя встретить представителей моего народа намного проще, чем тех же эльфов. Если бы вы больше задумывались о продолжении рода, вас могло быть намного больше.
— Просто эльфы очень долго живут, — задумчиво говорит Мината, смотря вперед. — Странно, но я помню этот факт и то, что среди эльфов считалось самым важным собственное развитие, а не обязательное продолжение рода. Наверное, нам казалось, что у нас еще очень много времени, чтобы родить с десяток детей. Но в итоге многие ограничивались одним или двумя.
— Вероятно, твой народ жил в комфортных условиях.
— Или мы просто не такие, как люди или тифлинги. Но я уверена, что встречала существ куда более странных или даже страшных.
— Ты что-то вспомнила? — поворачивает голову Гектор.
— Нет, просто есть такая уверенность.
— Понятно. Что же, у нас с тобой еще есть возможность завести детей. Я только подхожу к порогу своей зрелости, а ты… Даже не знаю, сколько тебе может быть лет. У эльфов есть что-то наподобие древесных колец?
— Не думаю. Если не считать родинки на левой ягодице. Чем эльф старше, тем она больше. Но я свою левую ягодицу оголю только самому близкому.
— Ха, понятно, а правую? Кстати, у тифлингов чем больше волос в ноздрях, тем они старше.
— Тогда тебе пару лет от роду, — подхватывает улыбку Мината. — Или ты их выдергиваешь?
— Только рога подпиливаю, иначе ходил бы как олень.
За разговорами путь пролетает быстрее, пока они не достигают плато, где Трибун Огня достает магический кристалл, чтобы связаться с Мигеном и попросить открыть портал в столицу Треста Альманди.
— Сейчас появится проход, — говорит Гектор и спешивается.
Мината не отвечает, смотря куда юго-восток, словно за далями скрывается что-то важное ей. Отвлекать её от размышлений тифлинг не стал и принялся молча ждать появления портала, который вернет домой. Через десять минут воздух начинает дрожать, после чего перед ними появляется темная прореха, засасывающая в себя мелкие ветки и прочий мусор с земли.
— Идем за мной. Мы попадем в Трибун-Дор, мой родной город и столицу Треста Альманди, про который тебе рассказывал, — говорит Гектор и исчезает в магическом разрыве.
— Отправляемся, — кивает Мината.
Глава 22
— Справа! — кричит кормовой, предупреждая о рифе. Сейчас «Звездный Кит» рыщет по побережью южного материка, пытаясь найти место, в которое Берельгора направил чей-то голос. Известен лишь нужный участок, а вот исследовать его придется самому. И от Хар Дуна не пришло никаких дурных знамений, так что не было причины поворачивать назад.
Яркое полуденное солнце освещает почерневший берег с большим количеством рифов. Вокруг шумят волны, разбивающиеся о камни, а также галдят чайки, высматривая себе обед. Игербрит проходит по корме в сторону носа драккара, а на его броне и доспехах остаются соленые капли. Это теперь настолько привычно, что доспехи, одежда и волосы насквозь пропитаны морем за десятилетия походов.
— Это точно должно быть где-то здесь? — спрашивает старший помощник, держась за топор с очень длинной рукоятью. В бою он может превратиться в стальной смерч, которого даже союзникам стоит бояться.
— Ты тоже видел знамения, — спокойно отвечает Берельгор. — Нас сюда привели киты, и ветер постоянно был попутным.
— И морской трезвон сегодня был аж три раза, — кивает помощник, указывая на загадочное морское явление, когда появляется странный звон, словно где-то бьют в колокола. Такое может случиться и рядом с берегом, и в открытом море.
— Вот именно. Знамения были удачными.
На Кофоне считается правильным следить за приметами, что тебя окружают. Конечно, большинство знаков остаются незамеченными, а некоторые читать могут одни лишь друиды, но в целом внимательный человек может определить, в правильном ли направлении движутся его желания и мотивы.
— Пещера! — кричит другой воин, взобравшись на мачту.
И действительно, справа можно заметить, как волны заходят чуть дальше в берег и исчезают в черном провале. Причем он довольно широкий, чтобы мог пройти корабль, но кормовым приходится спешно опускать мачты, пока другая часть команды выпускает из бортов весла, будто когти, и начинает приближаться к пещере.
