Сверху раздался полупридушенный писк. Я протянула руки, пальцы как раз доставали до края, и попыталась ими схватиться, чтобы подтянуться.
– Руки, руки, – завизжал кто-то сверху. Да так звонко, что я засомневалась, что это были парни.
– Вытащите меня, – сказала как можно более уверенным и приказным тоном. Еще не хватало, чтобы они растерялись и бросили меня здесь. И снова попыталась подтянуться на руках, но ничего не вышло, и я повалилась на землю. С края могилы на меня попадали комки земли. А наверху был различим четкий удаляющийся звук бега. Сволочи.
– Ты бы им еще предложила мозги сожрать.
Над могилой склонился уже знакомый мне пожилой мужчина.
– А что, тут тоже есть теории о зомби? – Потом посмотрела на скептическое выражение лица мужчины и сделала выводы: – Хотя какие теории, если ты Некромант.
Длинноволосый вздохнул и протянул руку. Я удивилась, что не магией. Выглядел он все-таки стареньким. Но выбора не было. Лучше уж сдохнуть где-то еще, чем сразу в могиле.
Старичок удивительно бойко и легко меня вытащил из могилы. Ну покряхтел только немного.
А когда наверху оказались, еще и задорно подмигнул. С намеком таким.
– Эй, ты мне в прадедушки годишься! – сказала и заметила, какое длинное у него платье и шикарные седые волосы (мне бы такие в его возрасте). – Или в прабабушки.
– А ты мне в зомби, если не прекратишь шутить по поводу моей внешности.
– Ладно-ладно, хотя мне все равно умирать. Странно только, чего ж сразу в могиле не укокошил. Слышала от ребят, ты трупы самолично таскать не любишь.
– А кто любит? – пожал плечами Некромант.
Логично.
– Ты, кстати, кто? – спросил мужик с прической, как на «Оскар».
Точно. Он же убить хотел не меня, а Снежную Королеву. Значит, у меня есть шанс.
Спустя пятнадцать минут мы с Некромантом уже находились в его подземном доме. Причем напоминало это место обитания скорее бункер. По дороге мы выяснили, что я не Снежная Королева, а ловушка была рассчитана именно на нее, так как Снежная бы уж точно не пропустила только один урок – танцы. На то и был расчет у Некроманта. А еще он отрицал все предыдущие нападения на меня.
– Вот. Только вчера Снежная устроила атаку. – Некромант поставил передо мной чашку чая и рогалики и продолжил: – Дом еле законсервировал ее магию. Ох, как сильна стала – никакого сладу.
– А чего она так?
– Убить меня хочет, – вздохнул Некромант. – Ранее украла у меня разработку нового заклятия подчинения. Я его даже запатентовать не успел, так что махнул рукой. Все равно не доработано, а она не ученый, чтобы сделать это самостоятельно. Так ведь эта воровка стала выпытывать уже завершенное. Наглая, жуть.
– Но ведь вы ее пытались убить!
– Я? Да ладно, разок только было. Но замучила она меня – сил нет. И если бы только это. Так она ж хочет скомпоновать заклинание с элементами животворчества. Это ведь не просто усовершенствованная раса получится, а полчище зомби. Из живых существ!
Я вздрогнула еще до того, как Некромант стукнул по столу. Настолько ужасная картина возникла в голове. Вспомнились слова Кощея о количестве жертв животворцев. А еще острые зубы сирены и летательные возможности Пегаса. Если их всех объединить и направить с кем-то биться… будет не только страшно. Нечисти тогда вообще никогда не получить разрешения на вступление в союз рас. Так и останутся монстрами.
Могло ли быть так, что Снежная держится рядом с Кощеем, потому что его королевство полно нечисти, а значит, экспериментальных образцов?
– И знаешь, я бы убил эту тварь, – прошипел Некромант, – но мне вечно Бессмертный мешает. Это сейчас я прячусь, когда она силы свои приумножила. А раньше – задавил бы и не заметил. Вот однажды она сама ко мне приходила. В ученицы набивалась. Знаешь, что ее добило?
Я послушно вздернула бровь в знак любопытства, хотя интереса не ощущала. Было больно за Кощея, которого используют. А он же ее любит, защищает как может. Думает, ее убить Некромант хочет. Даже ради этого в тюрьму пошел, лишь бы эта ледяная глыба оставалась живой и здоровой. А она… действительно тварь. Некромант же что-то продолжал говорить.
– И вот спрашивает она, а в той глуши магию использовать нельзя, жилищ поблизости нет, ну какие там удобства я ей мог предложить? Вот и говорю такой: «Тоже мне, Королева, лопуха нарви», – сказал Некромант и засмеялся.
Я в ответ смогла выдавить совсем уж слабую улыбку. Бункер вздрогнул, а чай, к которому я так и не притронулась, пролился.
– Вот так тогда она и передумала быть моей ученицей, – сказал спокойно Некромант, огляделся и сказал сквозь зубы:
– Как же меня достал этот Бессмертный. Вот вечно мешает.
– Так Снежная Королева – его невеста, – сказала, ощущая, как эти слова сдавливают шею удавкой.
– Да? Не знал. А ты же вроде тоже Снежная Королева, иначе бы портал не сработал.
– Ого, у вас та же методика, что «удержательная» у тюрьмы? – решила я полюбопытствовать.
– А кто, ты думаешь, разработал заклятия истинного имени?
Я улыбнулась такому гордому заявлению. Нравится мне этот мужичок-старичок. Уж точно лучше Снежной. Вот только… улыбка моя погасла, и я пояснила:
– Но я не его невеста.
– Ты уверена? Что-то он слишком активно ломится, – сказал Некромант, когда здание снова задрожало. – И даже успешно, хотя я защиту вместе со Смертью ставил.
– Той самой?
– А то ж! Вот огонь-женщина. И умна, и сильна, и на любой эксперимент готова.
– Так ее ж какой-то некромант…
Собеседник резко погрустнел, а в глазах такая тоска, что сразу стало ясно – он ее любил. Все-таки я действительно отлично умею видеть чувство любви у других. Зря Кощей насмехался.
– Вот и доэкспериментировались. – Некромант сделал глоток чая, не ощущая, что касается разбитого края чашки. К тому же еще и пустой, ведь от предыдущего толчка и его чашка перевернулась, да еще покатилась и ударилась о другую, разбив край. – Она мою деятельность узаконила. Буквально подарила мне мечту, понимаешь? Я же хотел создать работников для помощи. Чтобы не использовали слабых магов. Дать им возможность учиться и развиваться. А трупы – они же уже трупы. И… у меня не было бы и шанса, если бы Смерть не протащила закон о некромантии. А сейчас я уже создал это заклинание и могу запатентовать. И что сделал взамен? Не проследил шестнадцатый поток, и на нее пало смертельное проклятье.
Некромант прикрыл глаза и прошептал:
– Я ее, считай, убил.
Бункер уже трясся постоянно. Но я знала, что Кощей уже здесь, поэтому не боялась. Просто коснулась пальцев Некроманта в знак поддержки и сочувствия.
Все вокруг вздрогнуло в последний раз и затихло.
