Виктор и Елена. Император и императрица Рима.
Сжимают в своих объятиях будущего императора (чего? Единства? Новоримского Союза? чего-то большего? или просто России? боюсь даже предполагать, не то что загадывать). Александра и царевну Викторию, которая также может стать кем угодно в этом мире.
Начало новой династии. Фактически.
Новый этап истории.
Лучше ли будет этот вариант по сравнению с тем, что был в моей реальности? Кто знает? Никто.
Но я постараюсь.
Малая Азия. Османская империя. Территория, контролируемая кемалистами. 9 мая 1918 года
Улетевшие аэропланы оставили после себя груды битого камня, завалы, дым, множество трупов и листовки.
Мустафа Кемаль стоял на возвышенности и смотрел на обрушившиеся стены ущелья, на дне которого под камнями погибли сейчас многие сотни его бойцов. И это не считая тех, кто попал под бомбы и пули. И, главное, на обвал, который вызвала эта бомбардировка. Теперь им придется несколько часов стоять на месте, разгребая обрушившиеся на проход камни. А там и ночь наступит.
В небе уже привычно продолжал жужжать назойливым комаром воздушный соглядатай. Не было сомнений в том, что ему на смену вскоре прилетит другой, который будет следить за ними до наступления предсумерек, после чего предоставит их самим себе, чтобы успеть вернуться на свой аэродром до темноты. А утром их длинную колонну вновь найдет новый утренний наблюдатель. И все повторится. Причем судя по тому, как точно навелись на цель бомбардировщики, на этих воздушных разведчиках имеется радио, а значит, каждый шаг наступающей армии известен противнику буквально в режиме прямых сообщений.
Спаренный пулемет вяло посылал в небо короткие очереди, не столько пытаясь попасть, сколько удерживая аэроплан на приличном расстоянии от колонны. Впрочем, это не слишком помогало, поскольку патронов у них не так много, попасть в далекую движущуюся цель можно было лишь случайно, а вот их многокилометровая колонна была сверху отлично видна.
Так что если воздушные корректировщики продолжат свою работу, если атаки аэропланов русских повторятся, то как бы его армии не пришлось перейти на ночной марш. Но как идти ночью в горах? Чистое самоубийство! Как минимум случится массовое ломание ног людей и животных. Никакой проводник не спасет идущий по незнакомой местности караван, если местность эта гористая, полна камней, ям и прочих расселин. Да он потеряет треть армии на ночных маршах! Не говоря уж о том, в каком состоянии выйдут в предгорье его бойцы и каков будет их моральный дух.
Нет, нужно идти вперед, невзирая ни на что! Нужно поскорее выйти на более равнинную местность, и тогда их уже никто не остановит на пути к Анкаре!
Но из этого узкого горного горлышка еще нужно выйти. И один Аллах ведает, сколько людей Кемаль еще потеряет, пока они не выйдут в предгорье. И погода, как назло, великолепная.
Командующий со злостью скомкал одну из листовок и швырнул вниз.
– Что пишут?
Кемаль покосился на спокойного британца и буркнул:
– Пишут, что халиф объявил джихад и многие тысячи добровольцев откликнулись на его призыв покарать вероотступников.
– То есть вас?
– Нас!
Советник хмыкнул.
– То бишь, уважаемый Кемаль-паша, вот эти улетевшие аэропланы, с опознавательными знаками Османской империи, пилотировали вот эти самые добровольцы?
Лидер Турции лишь зло скривился.
– У султана нет ни аэропланов, ни тем более пилотов для них. Это – русские.
– Ну, это очевидный вывод. Это российские аэропланы S-22 «Muromets». Их спутать ни с чем невозможно. В целом, как мне представляется, это какая-то русская версия истории с германскими кораблями «Гебен» и «Бреслау», которые якобы были проданы Османской империи, ходили под османским флагом, но на борту не имели ни одного турка и подчинялись только приказам из Берлина.
Злой кивок в ответ.
– Да, можно провести и такие параллели. Так что это были русские, как и тот разведчик, который сейчас кружит над нами.
Британец поднял голову вверх, прикрывая глаза ладонью от света клонящегося к закату солнца, и нашел в небе жужжащую точку.
– Согласен. Могу даже предположить, что это были аэропланы 5-го женского дальнебомбардировочного полка, который намедни пролетал над Константинополем.
Кемаль вскинулся:
– Вы хотите сказать, полковник Смит, что нас бомбили женщины???
Сэр Хорас Рамболд, 9-й баронет, все так же глядя в небо, лишь пожал плечами.
– Не берусь утверждать это с полной убежденностью, но шанс на это достаточно велик, поскольку у русских не так много дальнебомбардировочных полков, да и аэропланов S-22 у них всего с сотню наберется. И далеко не все из них на юге. А из тех, что в этих краях есть, один в Ликии, другой в Газе и еще один как раз вот прибыл. Да и судя по направлению ухода, полк ушел на север, а не на юг. Хотя, разумеется, это ничего не значит, поскольку они могут совершить разворот, удалившись от нас.
Турок хмуро прошелся туда-сюда, обдумывая услышанное.
– На север – это плохо. Они могут догнать наш конный авангард. Погодите, Смит, ведь сообщалось, что этот полк прибыл участвовать в этом их параде к придуманному ими юбилею Константинополя, а он же послезавтра?
Офицер кивнул.
– Верно, так сообщалось. Но во-первых, перекрасить опознавательные знаки не так долго, во-вторых, до Константинополя лететь недалеко, а в-третьих, мало ли что было сказано. Они в параде могут и не участвовать.
– Да, тоже верно. Тогда они могут нас бомбить хоть два раза в день.
Баронет наконец прекратил пялиться в небо и серьезно взглянул на собеседника.
– Могут. Им не привыкать. К тому же женщины не в первый раз воюют против осман, не так ли? Вспомним историю с захватом Энвер-паши той русской, которая сейчас возглавляет газету «Женский взгляд».
Убедившись, что Кемаль молчит, британец подвел итог:
– Русские с итальянцами имеют полный контроль над небом. Скажу больше, в таких условиях я не могу даже предположить, когда сможет прибыть следующий груз с оружием. Но мы должны идти вперед. Наша победа – там, – он махнул рукой в сторону завала, вставшего на их пути.
Да, в свой третий рейс, ставший для него роковым, дирижабль HMA № 9 смог доставить не так и много. Не считая самого сэра Хораса и четверых военных советников, отряды кемалистов получили тридцать германских пулеметов – станковых MG 08 и ручных «Madsen M1902», двести пятьдесят немецких же винтовок «Mauser 98» да патроны к ним.
Всего же до начала наступления отряды Мустафы Кемаля получили восемьдесят четыре пулемета, включая спаренные противоаэропланные, около тысячи винтовок, патроны, сменные стволы и прочее, очень нужное на поле боя. Еще с тысячу винтовок разных систем и стран было доставлено контрабандными тропами за последние три месяца.
