Эрдан замолчал; Кристобаль тоже не издал ни звука. О том, что случилось дальше, им обоим было больно не только говорить, но и вспоминать.
В семействе Фейра издревле было намного больше навигаторов, чем среди других кланов, и поэтому им отчаянно завидовали. Мало того, Фейра были очень умелыми навигаторами, и им почти не нужно было учиться, на все хватало природного чутья: Эрдан отлично знал, на что были способны Бастиан, старший брат Кристобаля, и сам Марко Фейра, пламенный лорд. Их корабли, «Морская волшебница» и «Ведьма глубин», слыли лучшими фрегатами в океане, и вполне заслуженно… хотя «Невеста ветра» их бы превзошла.
Такая грозная сила не могла не привлечь внимание Капитана-Императора.
— Теперь ты знаешь, кто виноват в том, что твой брат потерял корабль и был схвачен, а потом и убит. Да, я научил Аматейна, как разорвать узы, и он не сдержал обещания… а, что теперь говорить. Это моя вина, целиком и полностью.
Лицо Кристобаля превратилось в мраморную маску, глаза полыхнули алым. Воспоминания на несколько мгновений завладели им полностью, но магус сумел с ними справиться и сказал с усилием:
— Ты… не виноват. Это глупо — винить себя за то, что сделал другой человек.
Эрдан ждал чего-то в этом роде: слова были для него не важны, но интонация — другое дело. Мастер-корабел чувствовал всю глубину горя человека, потерявшего свою семью, и хотел понять, насколько искренне были сказаны эти слова.
— Ты не виноват, — повторил Кристобаль. — Я верю… и в этот миг произошло нечто странное.
Сила, не имевшая названия, затопила Эрдана так, что он сам себе показался похожим на переполненный кувшин, тронь — прольется. А что же внутри? О-о, великое множество самых разнообразных чувств: боль, тоска, предчувствие беды — и радость встречи с теми, кого он уже не надеялся увидеть… но были и другие чувства.
«Заступница, что со мной происходит?»
Верю!
Короткое слово раскатилось долгим эхом под невидимыми сводами, проникло глубоко в его сознание, отпечаталось там навеки. Четыре звука не могут нести в себе такую силу, но, быть может, все дело в том, с чьих уст они слетели?
Наверное, у него был по-настоящему ошарашенный вид, потому что молодой капитан добродушно усмехнулся и сказал:
— Разве это так сложно понять? Я знаю, что произошло, я… видел. Видел и запомнил. А еще я знаю тебя… иногда даже кажется, лучше себя самого. Твои мысли и терзания мне знакомы так, словно это именно я бросил жену и дочь и ушел в никуда, почти что сошел с ума при одной лишь мысли, что отдал страшное оружие в руки такого человека, как Аматейн. Я понимаю тебя… не оправдываю, но и не обвиняю.
Эрдан молчал — ему нечего было сказать.
— Так ты поэтому меня спас? — спросил он наконец. Магус вздохнул.
— Ты бывал когда-нибудь на острове Тилия? — спросил он совсем другим тоном. — Это к западу отсюда.
— Нет… — растерянно отозвался корабел. — А что?
— Да ничего, — Кристобаль пожал плечами. — Просто мне вдруг показалось, что ты захочешь проведать там некоего торговца по имени Арит… точнее, его жену и приемную дочь. Их имена, я думаю, ты помнишь…
Эрдан закрыл глаза.
— К-какие силы привели т-тебя на Рокэ? — спросил он еле слышно. — Что… кто ты такой, человек или посланец богов? Зачем ты спасаешь меня?..
— Кто я такой? — послышался веселый голос Кристобаля. — Хороший вопрос. Я дважды умирал, трижды менял имя, да только все еще не понял, кто такой и чего стою… Но ты ведь сам учил, мастер, — капитан в ответе за фрегат и команду, он должен делать так, чтобы им было хорошо.
— Команду? — ошеломленно повторил Эрдан и, лишь услышав смех магуса, почувствовал нечто, до сих пор ускользавшее от его внимания.
Нить.
Не толще паутины, еле заметная, полупрозрачная связующая нить.
«Добро пожаловать на борт, мастер-корабел!»
Последние две недели их путешествия тянулись невыносимо долго. Преодолев пролив Сирен, «Невеста ветра» словно перешла и другую незримую границу. Здесь даже солнце светило иначе: оно поднималось над горизонтом медленно, лениво и истекало медово-золотистым светом, будто смолой. Попутный ветер нес фрегат вперед, так что команда большую часть времени бездельничала. Матросы собирались в кубрике или на палубе, пели или играли в карты, а когда надоедало, принимались рассказывать истории.
Эрдан скучал больше остальных. Он по-прежнему чувствовал отчужденность со стороны «Невесты», но теперь к этому добавилось и плохое настроение Эсме: целительница разговаривала с ларимом больше, чем с кем-то другим. С ней что-то происходило, и мастер-корабел ничем не мог помочь, а говорить об этом капитану было бы последней глупостью.
Крейн проводил дни в каюте, а ночи — на палубе. Эрдан однажды застал его там, когда ему самому не спалось; оба долго наблюдали за изменившимся рисунком созвездий, но так ни слова друг другу и не сказали.
А когда на горизонте показались острова в туманной дымке, всем стало понятно: долгий путь близится к концу.
— …Нет, я не могу сказать, что карта нас обманула, — сказал Крейн, и почему-то в его голосе не слышно было раздражения или гнева. — Там море возле самых островов другого цвета. Я должен был догадаться, что это значит… просто на новых картах такие вещи обозначаются совсем по-другому.
— И что же теперь делать? — спросил Умберто. «Невеста» встала на якорь еще утром. Подступы к островам оказались защищены рифами, а там, где их не было, море было слишком мелким для фрегата. Острова лежали впереди, зеленые и прекрасные, но «Невеста ветра» к ним добраться не могла.
Что, впрочем, не относилось ко всем остальным.
— Где-то среди этого мелководья должен быть подходящий путь для «Невесты»… — магус поморщился. — Но искать его можно целую вечность.
— Что ты предлагаешь? — поинтересовался Эрдан, хотя догадывался об ответе.
— Я, собственно, уже попросил «Невесту» подготовить маленькую лодку, — ответил Крейн. — Задержимся на сутки, пока она отрастит парус, а потом двинемся дальше. Нам с лихвой хватит одного дня, чтобы добраться до самого большого острова.
Эрдан и Умберто переглянулись.
— И кто отправится туда, капитан? — Голос молодого моряка выдавал сильное волнение, и магус не мог это не почувствовать. Он усмехнулся и, ничего не ответив, ушел к себе в каюту.
— Кракен меня раздери… — обиженно проворчал Умберто. — Он не возьмет меня, вот увидишь.
— Отчего ты так решил? — спросил Эрдан.
— Знаю! — уклончиво ответил парень. — Так будет. Во имя Шторма! Стоило тащиться в такую даль, чтобы остаться с носом! Я буду сходить с ума от скуки тут, пока кто-то…
