— Она желает того же, что и вы, — наконец сказал Хаген. — И я. И многие другие… она хочет, чтобы тот, кто власти недостоин, ее лишился.
«…то есть она хочет свергнуть Капитана-Императора».
Кристобаль продолжал испытующе глядеть на оборотня, и тот прибавил:
— Она просила передать, что сейчас самую большую опасность для вас представляют черные корабли.
— Сколько их? — требовательно спросил Крейн.
— В начале прошлой весны было три, — со вздохом ответил Хаген. — Сейчас, наверное, больше… предупреждая ваш вопрос, капитан, — я в самом деле не знаю, откуда они берутся и отчего так опасны. Она мне не сказала.
— Как мило с твоей стороны сообщить об этом сейчас. — Крейн скривился. — Мы здесь, а черные, должно быть, громят Окраину…
Хаген покачал головой:
— Позвольте не согласиться! Я говорил с матросами «Луны» и понял, что Лайра Отчаянный без всяких предостережений начеку. К тому же, капитан, расскажи я обо всем сразу — неужели вы поверили бы?
Крейн шумно вздохнул и снова перевел взгляд на горизонт.
— Как ты собираешься подать ей знак, что говорил со мной?
— Она сказала, что все узнает сама, — ответил оборотень, почему-то смущаясь. — Понятия не имею, каким образом.
— Понятия не имеешь… — раздраженно повторил капитан. Хаген напрягся, а Эрдан еле сдержал усмешку: оборотень еще не успел изучить все привычки Крейна и не понимал, что можно уже не бояться. — Ладно. Я помогу твоей госпоже, если это окажется в моих силах. Выходит, надо ждать ее инструкций? Что ж, подождем. А пока давай разберемся кое с чем… ты ведь хочешь по-настоящему войти в команду?
Лицо Хагена осветилось радостью, но почти сразу помрачнело. Он молчал, опустив голову, и дождался язвительного замечания Кристобаля:
— Боишься, что тогда я выведаю у тебя имя этой женщины?
Оборотень не ответил.
— Ты должен был заметить, что я не лезу в чужие мысли без лишней надобности. До тех пор, пока твой секрет не представляет опасности для «Невесты», она не будет его трогать — и я тоже, соответственно. Так что это вопрос доверия. Ты веришь мне?
Хаген вздохнул, оглядел берег — его взгляд ненадолго задержался на Кузнечике, который помогал матросам.
— Да, капитан. Я согласен.
Крейн обернулся; на его лице играла добродушная улыбка, от раздражения и гнева не осталось и следа. Он протянул руку новому члену команды «Невесты ветра», и в тот момент, когда их ладони соприкоснулись, Эрдан ощутил…
…нет, он не ощутил ничего.
Солнце светило по-летнему щедро, но Эрдану вдруг стало очень холодно. Память услужливо подсказала, что должно было произойти, — волнение сущности, испуганно-восторженные чувства новичка, впервые соприкоснувшегося с сознанием фрегата, — но корабел вообще ничего не почувствовал. Он по-прежнему слышал шум моря, шорох ветра в ветвях деревьев, далекие голоса птиц — и все.
— Вот и славно! — сказал Кристобаль. — Добро пожаловать!
Лицо Хагена на мгновение сделалось до смешного растерянным, но он пришел в себя быстрее, чем это бывало со многими другими. Следом за растерянностью в его взгляде промелькнула настороженность, а потом оборотень облегченно вздохнул и улыбнулся.
— Где же Эсме? — спросил Крейн, и Эрдан не сразу понял, что капитан обращается к нему. — Она обещала вернуться к полудню…
Эрдан пожал плечами.
— Да вот же они… — обронил Хаген. — Идут…
Над кронами деревьев показалась голова голема, и вскоре он выбрался на берег. При свете дня чудище выглядело скорее странным, чем страшным: оно и в самом деле целиком состояло из переплетенных толстых лоз, а на руках и ногах имело корни, которые врастали в землю, если голем слишком долго стоял без движения. Его широкая спина была покрыта густой листвой, а на голову то и дело опускались птицы, которых ничуть не пугало, что дерево не стоит на месте. Голем остановился и поднял лапу, помогая спуститься своей хозяйке и ее гостье. Эсме бесстрашно ступила на его широкую «ладонь» и вскоре оказалась рядом с Кристобалем, Эрданом и Хагеном. Целительница казалась очень уставшей, что было вполне понятно — события прошедшей ночи изнурили всех путешественников, — но в ее взгляде Эрдану почудилось еще что-то, кроме усталости и удовлетворения от того, что цель долгого странствия достигнута.
Рэй не подошла к ним, осталась стоять возле своего слуги.
Когда хранительница увидела их живыми, ее удивлению не было предела. Эрдан подумал о том, каково ей было: бесчисленные годы в полном одиночестве на острове столь далеком, что и представить сложно… а теперь долгое служение закончилось. «Мы можем забрать тебя с собой», — предложил Кристобаль, но Рэй была непреклонна. «Я останусь, — сказала она. — Мне не нужно другого дома».
«Теперь твое одиночество будет по-настоящему полным, — подумал Эрдан. — Стражи и те ушли в небытие следом за хозяйкой…»
Рэй, должно быть, этого не понимала или не хотела делиться чувствами с чужаками, хотя ее отношение к ним все-таки изменилось. Потому-то, когда Эсме попросила показать ей остров, хранительница согласилась сразу же.
Теперь они вернулись.
— Как ты? — спросил Кристобаль, и девушка с улыбкой ответила: «Все хорошо». Но если даже ее улыбка не сумела обмануть Эрдана, то магус сразу же почувствовал неладное и нахмурился. — Что-то случилось?
— Случилось… — Целительница тяжело вздохнула. — Так ты ничего не понял? — Она обернулась, посмотрела на Эрдана тем самым взглядом, который его испугал. — Вы все не поняли, что произошло со мной этой ночью? Я… мне нужно было поразмыслить… но я не ошиблась, все именно так и случилось…
На мгновение в ее голосе зазвенели слезы, и Эрдан окончательно растерялся.
— Зеркало… — прошептала девушка. — Противоположности… Двуликая была Эльгой, теперь я это точно знаю, но не могу понять, как стало возможным… — Она замолчала.
— Эсме! — позвал мастер-корабел. — Ты можешь нам все объяснить?
— Конечно, — она оглядела смущенных и растерянных мужчин. — Вы и не могли понять. У Эльги было два лица, потому что ее дар на самом деле… а, это лучше показать. Кто из вас не побоится сильной боли?
Кристобаль молча протянул ладонь. Девушка колебалась лишь одно мгновение, а потом указательным пальцем левой руки провела по его коже от запястья до локтя…
…если свет может быть черным, то именно так засветилась ее изящная кисть.
След от прикосновения тонкого пальца тотчас же побагровел и вздулся цепью волдырей, как будто был оставлен раскаленным добела железным прутом; лицо Кристобаля побелело и вытянулось, но он не издал ни звука и не пошевелился.
Эсме быстро провела над ожогом правой рукой, стирая рану, которую сама же и нанесла, — и сразу вслед за этим разрыдалась.
