…Дом был точь-в-точь как ее домик в Тейравене, только новее и немного меньше. Вывески над входом не оказалось, внутри было темно, но ей почудилось, что сейчас дверь откроется и выйдет Велин.
— Он продается? — от волнения голос Эсме звучал хрипло.
— Еще нет, но скоро будет, — скучным тоном отозвался Крейн. Они стояли на противоположной стороне небольшой площади, посреди которой бил фонтан.
— Откуда вы… ты знаешь? Ты знаком с хозяином?
— Да, — магус кивнул. — Почти каждый день его вижу… в зеркале.
Эсме обернулась к нему. Крейн криво улыбнулся и принялся разъяснять подробности. План его был прост и весьма хорош: он собирался поселить Эсме у своего близкого друга, торговца тканями, а потом этот самый торговец должен был якобы дать ей ссуду на покупку дома. На самом деле магус намеревался оставить ему всю необходимую сумму, а еще и дать ей деньги «на первое время».
— Конечно, все надо будет делать очень осторожно, чтобы не возбудить ничьих подозрений, — добавил он. — Но при должной аккуратности все будет хорошо.
Эсме хотела спросить, под каким именем его знает этот торговец тканями, но от избытка чувств у нее перехватило горло.
— Капитан, я… — она смахнула слезу. — Я даже не знаю, как вас отблагодарить…
— Не стоит благодарностей, — он пожал плечами с равнодушным видом. — Возвращаемся на борт?
Так они и сделали.
На обратном пути Эсме разглядывала улицы, уже не боясь заблудиться. Теперь она видела, что в Ламаре грязнее, чем в Тейравене, — потому-то Крейн и не захотел, чтобы она ходила босиком. Время близилось к полудню, солнце светило ярко, и день казался просто восхитительным — но что-то было не так, о чем-то она забыла. Эсме хмурилась и морщила лоб всю дорогу, но даже когда они поднялись на борт фрегата по веревочному трапу, она не вспомнила.
Эсме сделала несколько шагов по палубе и остановилась. Ей не нужно было спускаться в каюту, не нужно было собирать вещи, которых не было. Завидев ее, матросы зашептались, бросили работу; Эсме оглянулась и увидела, что Крейн исчез. Даже Кузнечик куда-то подевался.
Ее вновь охватило странное ощущение, что вот-вот будет потеряно и навсегда забыто что-то очень важное.
— Милейшая Эсме!
На корме устроился Джа-Джинни, которому в Ламарской бухте было запрещено летать, — ему посчастливилось быть самой особой приметой «Невесты ветра», даже более важной, чем изумрудные паруса. Человек-птица прогуливался по палубе, веселя матросов шутками, но сам изнывал от скуки.
Эсме подошла к крылану.
— Как вам понравился город?
— Грязный, шумный, — честно сказала целительница. — Но если отойти от пристани, то можно много интересного найти. Это для меня целый новый мир… пугающий и прекрасный.
Джа-Джинни кивнул, но ничего не сказал.
— А… куда «Невеста ветра» отправится дальше?
Ее вопрос повлек за собой нечто странное: крылан вскинул голову и спросил:
— Так вы уже приняли решение? Саркастическая усмешка Джа-Джинни ей не понравилась, но девушка ответила:
— Да, я все решила.
Человек-птица всматривался в ее лицо так пристально, что Эсме ощутила раздражение — и это помогло ей не отвернуться и даже не покраснеть.
— Милое дитя, — проникновенно сказал крылан. — Ну зачем тебе второй сундук, который ты никогда не сумеешь открыть? Разве одного недостаточно?
Эсме оторопела. Она не совсем поняла, о чем говорит Джа-Джинни, но то, что он неверно понял ее возвращение, было яснее ясного. Ларим на ее плече насторожился и даже выпустил когти, и в этот момент на палубе появился капитан.
Все в той же потрепанной одежде, но уже без повязки, он выглядел встревоженным и заговорил очень торжественным тоном:
— Эсме, я наконец-то решил сдержать все свои обещания. Вам понравился дом?
— Он хорош, — пробормотала целительница. Кругом собралась команда; матросы молча смотрели на нее, и в их взглядах можно было прочитать самые разные чувства.
— Прекрасно. Я оплачу все расходы, но прежде… — магус как-то странно улыбнулся. — Позвольте напомнить, что я обещал вам еще и лекарский сундучок.
Вот оно!
— Конечно! — Эсме оживилась. — Я и впрямь позабыла об этом. И что же? Его не так просто купить, капитан, — я вам говорила, для этого придется обратиться и Гильдию…
Магус кивнул.
— Купить его нельзя, но можно получить по наследству. Пройдемте со мной.
Растерянная Эсме последовала за капитаном… в каюту, где жила две недели. Там все оставалось без изменений, и она не понимала, что намерен предпринять магус.
Он остановился у порога и сказал, явно нервничая:
— Должен признаться, я умолчал одну важную подробность относительно этой каюты. Дело в том, что здесь жил целитель… и мой близкий друг, который сошел на берег из-за глупой ссоры, в которой был виноват… э-э… в которой было больше моей вины, чем его. Это случилось примерно десять лет назад, и с тех пор словно злой рок преследует «Невесту» — ни один целитель не задерживается у нас дольше, чем на полгода. Они или уходят сами, или… в силу других причин. Но сундук остался, и я хотел бы передать его вам. Только погодите радоваться…
Эсме слушала его, словно сквозь сон. Магус посторонился, дал ей возможность открыть сундук, и девушка от изумления ахнула — она и не подозревала, рядом с каким сокровищем провела так много времени! Целительница запустила руки по локоть во чрево сундука, разглядывая плотно закупоренные разноцветные склянки, пакеты с порошками, свитки, книги. Такое богатство ей и не снилось. Эсме на некоторое время словно оглохла, и потому Крейну пришлось несколько раз повторить последнюю фразу, прежде чем до нее дошел смысл сказанного.
— То есть как? — растерянно проговорила она. — Я не понимаю…
— У этого сундука есть один маленький изъян, — терпеливо объяснил капитан. — И прежде чем вы его примете или не примете, я должен об этом сказать. Точнее, напомнить.
Эсме пожала плечами. Она не представляла себе причины, которая могла бы заставить ее отказаться от такого подарка.
— Его нельзя сдвинуть с места, — произнес капитан. Он и Эсме смотрели друг другу в глаза. — Он только кажется деревянным, а на самом деле прирос к полу, как и вся прочая мебель на борту «Невесты». Так что если вы его примете — то только вместе с каютой целителя и фрегатом. И моим почтением.
Эсме замерла.
— Один вопрос, — сказала она очень тихо. Крейн кивнул и застыл в ожидании. — Куда «Невеста ветра» направляется дальше?
— В погоню за украденной картой, — ответил магус. — Я дал слово Делии. Умберто тут поговорил с ребятами в таверне: фрегат Звездочета видели неподалеку, он опережает нас почти на сутки. Так ты принимаешь предложение?
