— За это надо выпить! — воскликнул магус, не очень изящно переводя разговор в другое русло. Эрдан не стал упорствовать, хотя не сказал самого главного: предстоящее его вовсе не пугало. «Что бы ни твердили люди, шторм молитвой не остановишь…»
Крейн осушил свой стакан, и лицо его сделалось точь-в-точь таким, как у слегка захмелевшего человека, — едва заметная полуулыбка, мечтательный взгляд. Он протянул Эрдану раскрытую ладонь: над нею танцевал огонек, словно заблудившееся пламя свечи.
— Я, быть может, умелый капитан, — сказал он негромко. — Но все-таки один из многих. Хотя благодаря тебе определенно нахожусь среди этих «многих» в первой десятке…
«Скромник!» — подумал Эрдан, с трудом пряча улыбку. Кристобаль продолжал:
— А вот осознавать себя последним в роду иногда бывает очень… странно.
— Ты хотел сказать, больно?
— Узнаю своего учителя, — отозвался магус с кривой усмешкой. — Да, ты опять прав. Так больно, что хочется кричать… но ведь никто не услышит. Иногда мне кажется, что я сам себя придумал…
Эрдан ударил кулаком по столу и сурово нахмурился.
— Переигрываешь, капитан. Даже самый хилый моряк не начнет жаловаться на судьбу после одного стакана. И вообще, почему мне кажется, что когда мы вот так беседуем наедине, ты рано или поздно начинаешь чудить, словно хмелеешь без вина?
— За нашим кланом водится такая странность… — Магус осекся. Его ладонь сжалась в кулак, огонек с шипением исчез. — Я хотел сказать, водилась.
Сердце Эрдана болезненно сжалось: «Сорок лет спустя он все еще оговаривается?!» Он вдруг подумал о том, что кто-то должен будет помогать Кристобалю… потом. Об этом следовало позаботиться во что бы то ни стало, хотя капитан, конечно, станет возражать.
— Давай-ка лучше поговорим о том, что так тебя напугало, — сказал Эрдан. — Неужто это страшнее безымянного чудовища?
Кристобаль попытался улыбнуться.
— Что бы ты сказал, если бы я вдруг стал предугадывать твои поступки… ну, к примеру, на полгода вперед? Я серьезно.
— Предугадывать? — переспросил Эрдан. — Предсказывать? Я, часом, ничего не перепутал — ты ведь из клана Фейра, но не Амальфи? Кроме них, по-моему, никто не обладал даром предвидения.
Магус насмешливо отсалютовал ему стаканом.
— А теперь поразмысли хорошенько над собственными словами, Эрдан. Право слово, мне даже как-то лень объяснять…
— Нет уж, изволь! — корабел хмуро покачал головой. — По ночам мне плохо думается!
Крейн вздохнул.
— Звездочет знал, что я догоню его в Лейстесе. Знал, Что пошлю в особняк Джа-Джинни. Он нарочно подставил тупицу Сатто, как бы предоставив мне возможность немного поразвлечься. Все было просчитано до мелочей, понимаешь? Одной интуиции здесь мало… и теперь получается, что я буду искать фрагменты, чтобы потом он их у меня отнял.
— Но отчего ты так в этом уверен?
— Во имя Великого шторма, Эрдан! Это же очевидно. Он знает наперед, что получит все три фрагмента и компас, что я положу своих людей там, где это пришлось бы сделать ему… тьфу, мерзость! Если бы он сейчас был в Лейстесе, я бы спалил его вместе с фрегатом и особняком, и плевать на секреты. Так он и это предусмотрел, понимаешь? Его здесь нет. Он где-то спрятался и, должно быть, пьет сейчас вино за успех своего предприятия…
Лицо Крейна было серьезным и очень мрачным, но стоило Эрдану осторожно предложить: «Так откажись от путешествия…» — как в его глазах вновь вспыхнул огонек.
— Не могу.
— Но почему? — растерялся Эрдан. — Если ты знаешь, что оно закончится столь бесславно, зачем идти по дороге, которую тебе определил Звездочет? Вдруг ты погибнешь?
— В том-то и дело… — вздохнув, ответил магус. — После того, что я сейчас скажу, ты меня возненавидишь. Раз Звездочет знает, что мы встретимся, когда у него будет один фрагмент, а у меня — два, то я точно не погибну ни на юге, ни где-то еще… — Он замолчал, смущенно потупившись, будто провинившийся мальчишка.
— Но ты понимаешь, что погибнуть может кто-то другой, — закончил Эрдан за него. — Я, быть может Эсме… или Джа-Джинни…
— Прекрати! — прорычал магус; под опущенными веками полыхнуло красным. — Я не позволю снова отнять у меня близких людей! Но и от компаса не откажусь. Я буду защищать вас, чего бы это ни стоило, а потом мы вместе отыщем «Утреннюю звезду» — и пусть Звездочет хоть с Великим штормом сговорится! Будущее не может быть определено раз и навсегда!..
— Так чего же ты тогда испугался?
Крейн очень долго молчал, а потом проговорил с явной неохотой:
— Я не испугался. Я запутался. Он еще помолчал, потом добавил:
— И еще я очень боюсь совершить непоправимую ошибку…
Эрдан смотрел на своего ученика и видел… мальчишку. Это было не так уж странно, поскольку по меркам своего народа Кристобаль и впрямь был очень молод — пламенному магусу предстояло прожить вдесятеро больше, если, конечно, он раньше не отыщет смерть, как это случалось со многими его сородичами из самых разных кланов. Хитроумный капитан, веселый и ироничный, но умеющий проявить характер, когда надо, — это была всего лишь маска, которую Кристобаль надевал, выходя из каюты.
А что под ней?
Перепуганный мальчишка, который видел гибель всех, кто его любил, — или все-таки пылающий феникс с безумным блеском в глазах?..
За многие годы Эрдан не раз видел, как Кристобаль меняется, отстраняясь от окружающего мира, словно боясь причинить зло тем, кто стал ему близок. Случалось и такое, что капитан испытывал растерянность, но всякий раз он находил в себе новые силы, словно… феникс, восстающий из пепла. «В нем как будто сошлась вся мощь погибшего клана. Разве может одиночка, будь он человек или магус, вынести такое?»
— Кристобаль, — сказал Эрдан негромко, и Крейн встрепенулся, уставившись на корабела с надеждой. — До сих пор ты принимал решения сам, не пытаясь переложить ответственность на чужие плечи. Я не вижу, что изменилось сейчас. Нам даже в этот миг угрожает опасность, и ты это знаешь не хуже меня. Сделай выбор и найди в себе силы принять его последствия, никого в этом не обвиняя. А будущее… — он вздохнул. — Быть может, именно наш с тобой разговор Звездочет не предвидел, кто знает?
— Не предвидел… — пробормотал Крейн. — Как вообще он сумел это предвидеть, а?
Эрдан растерянно пожал плечами.
— Может, простое совпадение? — предположил он. — Или… кто знает, вдруг Звездочет — последний выживший из рода Амальфи? Уже прошло почти сорок лет с техпор, как был убит лорд, но я как-то слышал, что у негобыл старший брат, которого вроде изгнали из семьи…
Крейн покачал головой:
— Нет. Разве я не рассказывал тебе, как стареют магусы? Совсем не так, как люди. Звездочет — человек… или, быть может, полукровка. Но полукровки очень редко наследуют дар… — Внезапно капитан нахмурился, и в еговзгляде проскользнуло изумление — как если бы он понял что-то очень важное. — Ох, ладно. Мы все равно не узнаем правду.
