— Боги, какой ужас… — пробормотал Умберто. — Никогда такого не видел. Капитан, что мы будем делать? Капитан?
Крейн стоял неподвижно, его лицо сильно побледнело, а взгляд был устремлен куда-то вдаль. Эрдан огляделся: из всех, кто стоял на палубе, только он сам, Джа-Джинни да еще двое матросов были в команде «Невесты ветра» до путешествия на юг — а потому лишь они понимали, о чем сейчас думает капитан. «Я знал, что придется вспомнить Лэйфир, — подумал корабел. — Но не так!» Он посмотрел на Умберто, и молодой моряк понял, что не стоит беспокоить Крейна сейчас.
— Полагаю, нужно выпустить шлюпки, — сказал Джа-Джинни. — К берегу «Невеста» подходить не станет, там все пропахло огнем.
— Ты прав, — кивнул Эрдан. — Кристобаль! Тебе не обязательно туда идти, мы справимся и сами.
Магус вздрогнул, пришел в себя. Обвел тяжелым взглядом команду, вздохнул.
— Надо отыскать Камэ, — сказал он негромко. — Не нравится мне все это…
— Кого ты возьмешь с собой? — спросил Умберто. Капитан назвал его, троих матросов, потом повернулся к Эрдану:
— Я припоминаю, ты и Паучок были добрыми друзьями?
— О, да! — усмехнулся мастер-корабел. — Хочешь переложить на мои старые плечи самое трудное? Хорошо, я тоже пойду.
— И я, — раздался голос Эсме. — Там много раненых, и может потребоваться моя помощь.
Оказалось, она успела сбегать в каюту за снадобьями и теперь была готова — но не к тому, что случилось дальше.
— Там есть собственный целитель, и не один, — сказал Крейн. — Оставайся здесь.
— Раненые… — запротестовала девушка. — Я должна…
— Оставайся, — спокойно повторил магус. — Это приказ.
— Капитан!..
Крейн сурово нахмурился и отвернулся, перестав обращать внимание на злую и растерянную целительницу.
С борта «Невесты» сбросили тросы, а на волнах покачивалась лодка. Эрдан уже собирался спуститься, когда целительница решительно шагнула вперед, решив, по всей видимости, что Крейн не сумеет ей запретить делать то, что хочется. Магус, не оборачиваясь, поднял руку — и девушка тотчас же упала без чувств. Эрдан помрачнел: конечно, по-другому остановить целительницу было нельзя, но все-таки капитан повел себя слишком жестоко.
— Джа-Джинни! — коротко бросил магус. — Если она каким-то образом покинет «Невесту», тебе придется добираться до Кеттеки вплавь!
Крылан с тяжелым вздохом кивнул.
— Это сурово, — сказал мастер-корабел, но Крейн даже не посмотрел в его сторону. — Бедная девочка и не догадывается, отчего ты так поступил.
— Пусть думает, что хочет, — пробормотал капитан. — Приказы одинаковы для всех.
Эрдан покачал головой: продолжать разговор было бессмысленно.
Вблизи разрушения выглядели еще хуже, чем с борта «Невесты». Запах гари напрочь заглушил все остальные запахи, даже неистребимый рыбный дух, от которого нет спасения в любом порту. За приближением шлюпки следили несколько человек, среди которых Эрдан узнал правителя Кеттеки — но не смог вспомнить, как его зовут. В молчании они подошли к тому, что осталось от одного из причалов; матрос перепрыгнул со шлюпки на берег и затянул швартовочный трос. Когда Крейн шагнул на покрытый хлопьями сажи пирс, правитель ринулся к нему с распростертыми объятиями и слезами на глазах.
— Капитан Крейн! Вас послали боги! Капитан, посмотрите на этот ужас…
— Я вижу, — магус торопливо пресек его словоизлияния. — Что произошло? На вас напали? Кто?
Сбивчиво и путано правитель Кеттеки рассказал о случившемся. Утром, едва взошло солнце, в гавань вошел незнакомый фрегат. На нем не было ни имперских опознавательных знаков, ни флага кого-то из пиратов, вообще ничего, хотя уже сам цвет корпуса и парусов мог бы послужить особой приметой: фрегат был угольно-черным, без единого пятнышка. Не в обычае Окраины стрелять в первого встречного, как попытался оправдаться правитель, поэтому незнакомца пропустили. Тем более он был один.
И тогда случилось нечто страшное… и весьма странное.
— Он остановился примерно там же, где сейчас стоит «Невеста», — проговорил правитель и, оглядевшись по сторонам, выпалил: — А потом развернулся правым бортом и выстрелил из пушек!
— Что?! — воскликнул магус с неподдельным изумлением. — Выстрелил из пушек! Вы в своем уме?..
— Я говорю правду! — воскликнул правитель, но в его голосе не было уверенности, зато в избытке оказалось трусливой дрожи.
— Хотите, чтобы я поверил в этот бред? — фыркнул Крейн. — На борту фрегата не может быть пушек, потому что не может быть никогда! Ну-ка, объяснитесь!
— А я что делаю?!
Их перепалка грозила зайти слишком далеко, и Эрдан решил вмешаться. Его спокойный тон немного охладил пыл правителя, который почувствовал себя оскорбленным недоверием Крейна.
— Какой мне смысл врать? — спросил он почти жалобно. — Это очень странно, я понимаю, но именно так все и было. Фрегат был вооружен, и он выстрелил. Это выглядело точь-в-точь как залп из пушек, к тому же прицельный, — как видите, они попали с первого раза…
Эрдан посмотрел на капитана.
— Хорошо! — пробормотал Крейн сквозь зубы. — Что было дальше?
Дальше было сражение черного незнакомца с двумя сторожевыми фрегатами, которые все еще не пришли в себя после жестоких атак незнакомого корабля. Неудивительно, что в городе началась паника, — люди убегали, бросая все, поэтому, когда нападающие высадились на берег, кругом не было ни души.
— Высадились? — повторил Крейн. — Так им все-таки что-то было нужно?
— Да, — правитель сглотнул, в его глазах появился страх. — Они… они забрали… н-на…
— Что, вашу казну? — спросил магус, устало нахмурившись.
— Нашего картографа! — выпалил правитель. Со страха он зажмурился и не увидел изумленно-растерянное лицо Крейна, его беззвучный шепот: «Камэ?..» Когда правитель осмелился приоткрыть глаза, магус уже взял себя в руки и иронично проговорил:
— Поздравляю! Скоро сюда нагрянет Лайра, так что не мешало бы придумать какую-нибудь более правдоподобную историю. Что ж, приношу соболезнования и все такое… а теперь позвольте откланяться.
Правитель взвыл — должно быть, очень живо представил себе визит короля Окраины. Крейн сделал вид, что в самом деле намеревается уходить, и тогда несмелый повис у него на рукаве.
— Прошу, капитан, не бросайте нас! Они не могли далеко уйти, а «Невеста» — такая быстроходная! Я буду вашим должником до самой смерти… прошу, помогите!
— Очень нужен мне такой должник! — холодно ответил магус, вызвав новую порцию причитаний. — Врун, трус и никудышный правитель! Как вы могли пропустить в гавань фрегат без опознавательных знаков? Здесь Окраина, а не центр Империи, не Аламеда. Будь я на месте Лайры…
