– Ага, я так и думала. Должна заметить, последние три схватки окончились победой зверя. Калеб накопил слишком много ненависти… наверное, его волк скоро вырвется на свободу.
– Ты уже во второй раз упоминаешь какого-то волка, – вполголоса проговорил грешник. – Это что, местная поговорка?
– Ах, если бы…
– Теймар, осторожно! – вдруг рявкнул золотистый дьюс, и грешник отреагировал мгновенно – схватив Фиоре за талию, отпрыгнул в сторону. Тотчас же в то место, где они только что стояли, ударила бледно-фиолетовая молния. Мостовая почернела, вздыбилась.
– Там, наверху!
На крыше дома напротив мелькнуло серое пятно. Теймар и его дьюс вряд ли успели что-то разглядеть, но Фиоре было достаточно и мимолетного видения: существо в лохмотьях и в ушастой маске, похожее на всклокоченного драчливого кота-переростка, появлялось на улицах ночного Эйлама и раньше. Его видели многие, но никто не знал, скрывается ли под маской человек или дьюс.
– Эта тварь называет себя Ньяга, – сказала она, с трудом уняв дрожь в голосе. – Он меня ненавидит… но раньше никогда не пытался убить.
– Лети за ним, ты сумеешь догнать… – начал Теймар.
Золотой дьюс перебил его, виновато пробормотав:
– Не могу. Я… кажется, мы не можем отдаляться друг от друга больше чем на пять-шесть шагов. Понятия не имею почему.
Грешник, позабыв про Ньягу, немедленно захотел это проверить; вскоре подтвердилось, что дьюс был прав. «Мы все-таки остались единым целым даже здесь», – пробормотал Теймар, и золотое облако сокрушенно вздохнуло.
«Ничего не прояснилось, – подумала Фиоре, ощутив внезапную обиду. – Загадок стало больше».
– Послушай, – спросил Теймар каким-то странным голосом. – Завтра ведь все изменится, да? В смысле, мы сможем разговаривать обо всем, что тут произошло?
– Да, без утайки, – сказала она и прибавила с горечью: – Теперь ты один из нас.
– Вот и славно! – обрадовался грешник. – Я хотел бы сейчас просто погулять и полюбоваться навью. Не составишь мне компанию?
Она не успела ответить.
– Осторожно! – снова закричал дьюс, но на этот раз предупреждение запоздало.
…новый полет сквозь тьму, череда странных видений: цветущая поляна посреди леса, одновременно прекрасная и пугающая, потому что за деревьями ходит кто-то огромный, хищный и его глаза то и дело вспыхивают в тени.
…белый цветок в ее ладонях гниет, расползается отвратительной слизью, от едкого запаха на глаза наворачиваются слезы. Обида гложет сердце: почему? Неужто она сделала что-то, способное погубить такую красоту?
…в прорезях бархатной маски горят огоньки глаз, волны черного шелка готовы затопить весь мир.
…«Добро пожаловать! – раздается ненавистный голос. – Будьте как дома!»
Последнее, что запомнила Фиоре, – огромный зал, погруженный во тьму; его убранство очень скудно, пол – черно-белый, словно доска для игры в «Смерть короля». Фиоре стоит на белой клетке, Теймар – на черной. Взгляд грешника прикован к женщине, сидящей на высоком троне в двадцати шагах от них.
Изящная рука, взметнувшаяся в призывном жесте, кажется прозрачной.
«В этом городе так скучно, чужестранец, – жалуется Черная хозяйка. – Расскажи мне о своей жизни, и, если она окажется интересной, я подарю тебе жизнь!..»
Явь
– Теймар!!!
Фиоре проснулась резко, словно вынырнула из темного омута, и села в постели, отбросив одеяло. Ее дыхание было хриплым и прерывистым, по лицу и шее ручьями тек пот, а сердце билось так, словно это волчонок силился взломать клетку из ребер и вырваться на волю.
Вскочив, девушка выбежала из комнаты…
…и сразу же за порогом столкнулась с грешником.
– Ты в порядке? – спросил он. Фиоре растерянно замерла, как-то сразу сообразив, что выглядит не лучшим образом – заспанная, лохматая, в одной лишь тонкой ночной рубашке. Вопрос застал ее врасплох, потому что прозвучал из уст того человека, которому должен был быть адресован.
– Я-то в порядке… – прошептала она еле слышно. Его золотая рука оказалась на своем месте, как и глаза, а безымянный дьюс снова онемел. – А ты?
– Кажется, да, – сказал Теймар, и его лицо вдруг стало еще бледнее, чем обычно. – По крайней мере, я в своем уме… что странно. Она заставила меня заново пережить всю мою жизнь. День за днем, с рождения до вчерашнего дня – все прожитые мною годы оказались втиснуты в одну ночь…
Он отвернулся, шумно вздохнул и оперся руками о стену.
– Она со всеми так поступает, – проговорила Фиоре, безуспешно пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Но не все доживают до утра.
На душе у нее вдруг сделалось легко: как бы трудно ни пришлось грешнику, он прошел испытание. Значит, его жизни больше ничего не угрожает… хотя нет, не все так просто.
Оставался еще его волк.
– Ты жив, – сказала она. – Давай-ка обговорим остальное за завтраком!..
Когда Фиоре привела себя в порядок и спустилась на первый этаж, ее взгляду открылось весьма неожиданное зрелище: Теймар, оказывается, уже давно занял кухню и теперь колдовал над сковородой, завершая приготовление яичницы с ветчиной, от одного запаха которой кружилась голова. «Вот это да! – восхищенно подумала девушка. – Значит, он запомнил, о чем я вчера говорила?..» Вслух она сказала совсем другие слова:
– Такого постояльца еще поискать! Может, и пол вымоешь?
– Пожалуйста, – грешник с напускным равнодушием пожал плечами. – Только потом вычту это из платы за комнату.
Через секунду оба фыркнули и расхохотались.
Завтракали они медленно и отчасти церемонно, как будто находились за пиршественным столом какого-нибудь вельможи. Фиоре изредка поглядывала на ключ-кольцо, по-прежнему не в силах поверить, что домашний дьюс столь быстро и просто признал Теймара, а в какой-то момент вдруг поняла, что наблюдает уже не за кольцом, а за движениями золотой руки, словно кошка за солнечным зайчиком.
Она покраснела. Теймар это заметил.
– Тебя что-то беспокоит?
Она замотала головой, смутившись пуще прежнего.
– Что ж, хорошо. Впрочем, я привык, что многие рядом со мной чувствуют себя неуютно. Боятся – вдруг дьюс вырвется на волю?..
– Я видела, какой он на самом деле, – возразила Фиоре. – Как можно его бояться?
Грешник рассмеялся.
– О-о, его нужно бояться! Ты ведь сама говорила, что в нави все по-другому. Он вовсе не такой безобидный, каким хотел показаться. Не верь ему.
– Ты же сказал, что дьюсы не лгут!
Теймар пожал плечами – «Мало ли что я сказал?».
– Вчера я услышала от тебя еще кое-что интересное. Когда Эльер попросил, чтобы ты взглянул на его сына, то…
